CHAPITRE XXVII. ii

intelligence et rassurait davantage leur soUieitude matef* Dalle pour le pauvre petit être, qui, éelos sous la loi de Mahomet, pur et béni par sa mère et par le Coran» n'avait Dul besoin d'autre purification.

Mais ce nombre «epf plusieurs fois répété, que signifie-^ t-il, dis-je à ma jeune amie? Elle consulta ses compagnes, mais aucune d'elles n'avait réfléchi sur la science des nombres; elles se regardèrent, puis la plus capable répondit d un ton péremptoire : Kédé (c'est ainsi).

Ce nombre resta dans ma pensée comme un point interrogatif ; à quel ordre d'idées se rattachait-il ? Je me promis d'en avoir raison en m'adressant à l'un de cheikrs qui instruisait mes jeunes amis.

Dès le lendemain, après la leçon , Hanem s'adressant au plus savant des deux lui fit part de mon désir d'être éclairée par lui sur ce nombre mystérieux.

Mon docteur de la loi, flatté de l'hommage rendu à son savoir, me fit asseoir à son côté, puis il prit un air grave, quitta sa chibouque, caressa sa barbe et nous dit : « Plusieurs auteurs font remonter la cause du respect qu'éprouve l'Orient pour ce nombre sacré jusqu'au grand Souliman (Salomon). Ils prétendent que ce sage se trouvait constamment en communication directe avec sept esprits des plus élevés dans la hiérarchie divine et mis à ses ordres par Dieu, pour exécuter toutes les merveilles de son règne. Plaignons, ta ceHi{6 madame), l'erreur de ces hommes, ajouta le cheikr, d'un ton capable et convaincu ; ce n'est point là qu'il faut chercher le motif réel qui consacre le nombre sept. Écoute bien , ia cetti ; lorsque la sainte mosquée de la Mecque qui renferme la pierre sacrée,, où déjà dans l'antiquité Ibrahim (Abraham) venait rendre ses hommages à Dieu et sacrifier les victimes propitiatoires , lorsque, dis-je, cette sainte mosquée fut rebâtie par son prophète, Mahomet supplia le très-houi^ le ^ré^puis- ^ant^ d'accomplir sur sa prière un miracle éclatant, afin de

tu QUATUtMB PÂBTIE.

oous^crer te saint édifice. Dieu exauça le vœu de ion fidile afrvîteur. A ta parole, la lune descendit sur la inosquée réédifiée > en fU $êpt fois le iùur, s*y posa quelques in»tants, puis remonta majestueusement dans le ciel 111 Cesl ce mii^ele qui a consacré le nombre sept et rendu sainte çt sacrée la Kaaba ! Mille fois heureux ceux qui vont sV prosterner !

Le 90 mars, M. Delong vint nous apprendre la mort de M. BuscoL Je connaissais peu cette seconde victime que la peste venait nous prendre; mais Je n*en fus pas moins peinée< C'était le gendre éeM.de Dùmbaslôf le fameux agriciêl' teur. Avant la peste, M. Buscot avait obtenu du grand Pacha d'importantes concessions de terrains sur lesquels il comptait appliquer les théories de son beau-père, et, comme d'ailleurs il était lié intimement avec tous nos amis, ses projets ne pouvaient que favoriser ceux du i^ire Enfantin. Son but à lui était de régénérer Tagriculture sur ce sol fécond. Il se proposait de commencer ses exp6« rianees avec les moyens acquis par la science moderne aussitôt la peste disparue... Hélas! la mort de cet homme, vrai soldat du progrès, est une déplorable perte pour nous Qt pour rÉgypte.

Le 24 mars, M. Dussap fut appelé de grand matin au quartier grec, auprès de la femme d'un capitaine au service du Pacha. Peu après, je vis revenir son nègre Sélim qui me dit : Maître à moi vous veut tout suite. En peu d'instants, je fus rendue auprès du docteur; à peine entrée, il me présenta à sa malade, jeune et jolie Grecque, qui allait devenir mère. Ce cas est précieux pour votre in* struclion, me dit mon professeur, car il est un des plus graves que je connaisse. La mort de l'enfant est constatée; le père est averti ; ainsi votre responsabilité est à couvert. Courage donc, suivez mes indications et tout ira bien ! Nous sauverons la mère.

En effet, au bout de deux heures , une petite fille , cou-

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v^rte de taches Doiree , venait au monde ; le pdre Dimap bocha la t^te en la visitant» et se bâta de la faire enlever de la chambre ; puis, ses derniers ordres donnés» nous ren-* trames à la maison. Cette opération, qui me valut les en* couragements de mes deux professeurs» manqua d'avoir pour moi les suites les plus fâcheuses.

Le lendemain matin» Hanem» ayant attendu son père assez longtemps» fit servir le déjeuner. Lorsque le docteur entra» vers la fin du repas» il vint nous embrasser sur le front comme il en avait lliabitude, puis il me dit en souriant : « Savez-vous» chère dame» ce qut vous avez fait hierT — Non, docteur ; j'ai dormi depuis ; qu'ai-je fait hier de remarquable? — Devinez I — Non» non» docteur» dîtes vite! Je n'aime les charades qu'au dessert. — Eh bien» ma chère élève» hier vous avez accouché une pestiférée. » Je sentis aussitôt un coup violent à l'estomac. « Que Dieu vous bénisse» docteur, de venir m'apprendre cette nouvelle brusquement» au milieu de mon déjeuner ; soyez*en certain, vous aurez ma petite peste sur la conscience. — Bah t bah ! vous êtes une femme forte ; aussi je veux acbevei' de vous bronzer. — Quoiqu'il en soit de vos compliments, je ne suis ni sans cœur ni sans nerfs ; ménagez-moi donc comme une faible femme. Mus» en attendant que ma petite peste se déclare» parlez-nous de ma jolie Grecque ; comment est-eile» que dit son mari? — Oh 1 mes enfants» quelle chose hideuse que Tégoïsme ! le capitaine grec s'est enfui hier eoir de sa demeure en reconnaissant sur sa femme les aymptômes de la peste. J'ai trouvé la pauvre créature seule avec un vieux nègre dans la maison. Celui-ci» à l'exensple du matlre» n'ose pas approcher de la malade ; cet abandon l'a achevée; dans quelques heures» elle n'existera plus I Au retour» j'ai passé au consulat grec, prévenir le consul» lui seul ayant le droit d'intervenir dans celle maison*

Jeune» jolie, épouse et mère» et mourir seule I Pauvi^e Hariana I dit Hanem» tout émue du récit de son père*

SSl QUATRIÈME PARTIE.

Gondret vint à ce moment m'apporter une lettre du Pire et de Lambert» ce qui changea un peu le cours de mes pensées. Je te transcris quelques fragments de ces deux billets :

« Voici deux mots pour vous» ma chère Suzanne. Le « 26 février» le lendemain de notre départ» nousavoQS vu « de loin les pyramides de Saccara et de près un magoi- « iique colosse de Rarmès le grand (Sésostris) ; c'est une M statue d'une grande beauté» dont la tête est certainement <K un portrait. Le travail est d'un fini admirable. Mais « voyez ! ce colosse, découvert par Cavigliaf est plongé à « peu près dans l'eau une grande partie de Tannée. Si on « pouvait lui couper la léle , faire encore d'autres divi- « sions, et le transporter par parties, ce serait un monu- «. ment remarquable de l'antique civilisation d'Egypte * « envoyer en Europe.

c Le même jour» Massol a coupé les cheveux du Père « et raccourci sa barbe ; j'ai fait de même. Le 4 mars, aure- « tour d'une course faite au Fayoum» j'ai entièrement livré (( ma tête au rasoir d'un superbe barbier. J'ai une tête tt comme saint Bruno.

« Nous avons attendu jusqu'ici le katchef et vaine- K ment ; nous continuons ce soir noire voyage un peu plus « haut. Nos journées sont assez variées» malgré la monolo- « nie de l'attente.

« Le Kramsin d'ailleurs» le 7 et le 8 mars surtout, a pris « soin de le couper en deux» d'une manière -désagréab-e,!! « est vrai. Qu'aura fait ce vent funeste sur le Caîreî... Aux « repas» la communion du souvenir avec l'homme dû « jour, sur ma proposition, s'il vous plaît» Madame.

« Depuis quelque temps : mise en ordre de nos papiers, « copies de lettres» etc., etc.

« El les soupirs vers les femmes, mystiques, toujours « mystiques I «