CHAPITRE XXIX

viendrait à leur suffire. Cette idée pouvait favoriser la venue d'un grand nombre de femmes et leur laisser toute liberté d*action et de sentiment. Celte œuvre était donc bonne et morale; elle est digne, par conséquent, d'être sijpialée aux femmes et de se classer dans notre souvenir. Hèlasl depuis cette époque de nouvelle chevalerie, tout a sommeillé. Aussi, beaucoup de femmes se sont dit tristement : u Oh 1 tout cela est bien mort maintenant ! » Tous les journaux avancés ont écrit en faveur des Polonais, bien dignes d'intérêt, il est vrai, puis, pour demander l'affranchissement des nègres; nous convenons, disaient-ils, que c'est une force brute, peu digne encore de la liberté, mais le principe est là! Ce sont des hommes; donc faisons prévaloir le principe!... — Quant à moi, je dis : espérons que la liberté qu'on a octroyée à cette race, sans préparation préalable , ne leur sera pas aussi funeste que celle laissée aux malheureux sauvages, dont les tribus diminuent chaque jour, refoulées au fond de leurs forêts par Taviditè du blanc. Depuis trente ans, je ne saurais trop le répéter, nous avons vu des hommes fort influents demander hautement la liberté complète de tous les peuples ; mais ils ont oublié de réclamer l'indépendance de la moitié de l'humanité!...

Les hommes et les idées du Père Enfantin renaîtront, je sais loin d'en douter ; il ne faut point être fataliste pour a(&rmer que cela est écrit dans le grand livre de Dieu ! Mais sous quelle forme et à quelle époque les idées se reproduiront-elles et les hommes se manifesteront- ils?

Achevons donc, en attendant cette nouvelle aurore, de te faire connaître ceux de nos amis qui plantèrent quelques jalons sur celte route douloureuse et sacrée de notre affranchissement.

Lorsque le Boab Mahomet souffrait et se plaignait fort, couché sur sa natte solitaire dans un angle du vestibule^ il ^ passait au second étage de cette triste demeure une

8li0 QUATRIEHP PARTIE.

sGèaô UmwUbl». dont i^ Fe§|piiliâ lOBgtempp )e QonUf* coup.

Le délire d0 M»réabai» qui q'^vait pas oessé depqis troig jours, prit à ce moment un caraotëre fupieui^. l\ ne recoq* nut plus ma voix ; si je cherchais à rafraîchir sou froq^ op bien h lui donner d'autres soip^, il me repoussait britsqo^ ment; sa figure était dépofpppsée; ses yeux fixes ?t btr gards effrayèreut Fatmfth; en vaiuje l'appelai à moa wdei elle n^ûsa jamais en approcher. Ce pauvre insensé cherchait à se lever, puis retombait de tout son poids; il recom* mençait , faisait quelques pas , se frappait aux muFS||Iiai sans avancer. Un inslant, le voyant chanceler, j'essayai df nouveau de le soutenir ; mais, eu me repoussant, il me Qt rudement tomber à terre, tant cet accès lui doqnait de foroa fébrile. Voyant cela, m^ servaqte, restée sur le seuil de U chambre, se sauva dans la rue en jetaqt des cris de frayeuf * Je me relevai aveq peine et descendis moi-même chercher du secours, ne pouvant davantage soutepir seule cet affligeant spectacle,

Les cris de Fatmah avalant attiré uq groupe d'Arabes, à qui elle racontait la scène de délire de notre ^1^ Ponr que ces hommes vinsp^pt nous aider à le maiRtenir el à le soigner jusqu'au retour de Gondrel, je leur distribuai I^s quelques piastres que j'avais sur moi ; les misérables prirent mon argent, mais aMOun ne voulut me suivre, pli|sieurs me rirent au pe;, et les plus vieux dirent qn'dahfrit était eu haut et les battrait aussi I

Je voulus remoqter seule, mais Fatmah m'en empêcha en me faisant sigqe d'écouter. En effet, pela devenait superflu ; notre pauvre Maréchal, ayant enfin trouvé l'escalieri cherchait à descendre vers nous ; il se heurtait, tombait, se relevait avec peine sans doute, car ces divers hruiU étaient coupés par des silences ; puis ils retentissaient de nouveau à nos oreilles et dans mît poitripe.

Enfin, il parvint à deaoendre les Àen\ ét^es e( ^ppprut #

\Q9 yeuK- l^orsque ept|(3 fqule ^' Arabes yH fi^J hQpainp fre^q^p qp, dP grftpde taille, ftfffpyserpent rnaigrp, Ips rait8 décomppsés, appeler d'une voU reteqtissaotp le i?oa& I^JipniPf, tous se S4UvèrPBt; Ip p^qvrp pgrljpr lui-raêrne, lURs nn él9t VQJsjn de la mort, rptrpMV? la forpe de se levpr; t prît s<i Balte, s'epvelpppft d^Rs spn |arpl)pau dp pphvpft ure et se traîna sous une autre portp pages caroftmdes \p «cQHphèrenl. Quant à mpi, je pp yi? plus rien, jp pprdi? JOnPflisssnce ppndant quelque terpps, Qes iewi^ Ijpurp? r^âS^nip que jp yeqajs de passer avaient ^pmsé îpg§ fprpes ^1 mon courage, ppyenwp h moi, je rp informai 4e cp l^'ét^it devenu Maréchal; pi Ffttfnah» n} les Arabes quj, a'entendant plus de bruit, s'étaient apprqcl)i§s de pouveau, DvI ne le savait, aupuu d'eux pp put m le dire.

Trop faibip encore pour pouvoir îpe lever, j'altpndis jp retour de (ÎQpdrpt; Ajpr^ jp luj fi^ part de ce qui s'élait passé en son absence, le priant d*Mler de suite chprçher uu médecin. Ij y courut. Un quart d^heurp après, i\ revint accorapagné de])lM. Qul^rtl et J4achaise ; ils se montrèrent pleins de sollicitude ppur dqus tRUs; ijs pp pprojjrent pap ^p î'pqtrasse en pe momPût ^aus la ipaispq, flj'epgafifpant à (ne repospr jusqu'à leur rp^our?

Ils trouvèrent potre pauvre &faréc[)al dauis up coiu du vestibule, replié sur lui-même et tout contusioqpé, ay^nt tpujoursle délire, m^i^ rpvenu calme pt doux. }1 sp laissa remonter sans diffic^^lté; on le rpcpuchaet pn mit uq Arabp auprès de lui pour le surveiller. Qes soiqs remplip » ces messieurs revinrept me trpuvpr et me recpnduisirpflt jusqup chez moi. L^, ils constatèrent un peu de fièvre et mon système nerveu?^ beaucoup trop ébranlé. Ils mp ponseillèrent le repos le plus absolu ppodant plusieurs JQurs. M- Lachaise ajûula : « I»ï'ayez aupupp inquiétude ppur vos amis, je veillerai sur eux, et vou§ ferai dPQner de§ bulletin^ de leqr santé, si eux-naêines ne le pouvaient paSr » Mais, par nos jeunes gens, j'eus chaque jour des pou-

velles du malade, et aussi par ma Fatmah que j'envoyais auprès de lui. Elle le garda conjoinlemeut avec le domestique de Prax. Je me consolai de n'y pouvoir aller, car remploi de la force fut souvent nécessaire pour le contenir.

Gondret, ne voulant pas abuser de ma petite bourse dont il connaissait Texiguilé y écrivit sans me prévenir à ceux de nos frères qui se trouvaient renfermés à Djizeh ; il les mit au fait de la position de notre petit groupe qui menaçait encore de s'amoindrir par la mort de Maréchal ; c'^t ai peu près le résumé de cette lettre que je ne vis pas, bâj qui doit se trouver dans les mains de ceux à qui elle fotj adressée et dont, grâce à Dieu, deux d'entre eux vivent encore en ce moment.

Rogéy Yvon et Machereau se cotisèrent aussitôt et loi firent parvenir 300 piastres. Il me força d'en accepter k moitié, pour remplir, ditril, les vides de ma bourse que ses divers emprunts y avaient faits.

Le 15, au malin, je pus retourner chez Maréchal. Le délire avait cessé; il sourit de bonheur en me voyant; il m'apprit qu'étant opéré aux deux aines il se trouvait mieux. Il était question de lui donner sous peu, à l'hôpital, une chambre d'officier, car son état demandait des soins que les docteurs fort occupés ne pouvaient lui donner que là.

Ce projet ne reçut son exécution que le 18 mai, jour où le malade fut trouvé assez bien pour être transporté en ce lieu. Dans cette derDiëre matinée passée auprès de lui, je fus heureuse d'entendre ce pauvre ressuscité m'exprimer sa reconnaissance et me serrer les mains sans aucune parole de délire. L'épidémie ne nous dévorera donc pas celui-ci, me disais-je, en l'écoutant. De ces deux maisons d'où la mort m'a chassée en moins d'un mois, une des victimes va enfin être soustraite au fléau !... Hélasl c'était trop tôt me réjouir. Je devais à celui-là aussi le tribut de mes larmes I

CHAWTKE XXIX. 388

Il me fut impossible de tenir la promesse faite à Maréchal d'aller le visiter chaque jour, M. Bulard, médecin en chef de rhôpitaU nous fit dire que le règlement s'opposait à ce que Ton visitât les malades. Fit-il de l'arbitraire, ou était-ce prudence à cause de la contagion? Cette dernière supposition est la plus probable; toujours est-il que jusqu'au 24 mai, jour de sa mort, notre pauvre ami ne vit que Bernard. Celui-ci, en allant chaque matin au pansement, se glissait dans la chambre de Maréchal, lui portait les vœux de notre amitié et venait au retour nous en donner des " nouvelles.

Moustapha, le domestique de Prax, ayant gardé deux jours Maréchal, vient d'être transporté à l'hôpital, gravement atteint de la peste. On ne pense pas le sauver.

Le pauvre Mahomet, leur boab^ se refusa aux instances de M. Lachaise, qui voulait le faire entrer aussi à Vhdpital ; il a préféré revenir mourir sur sa natte dans le vestibule de leur maison. *

Le mieux qui s'était manifesté, du 16 au 18 mai, chez Maréchal, ne se soutint pas. Son séjour à l'hôpital, foyer de corruption, lui fit contracter le typhus. Bernard nous prévint de la gravité de sa situation. En effet, il mourut le 24 mai. Après notre espoir du 18, c'était le perdre une seconde fois!...

Dans cette période, je ne parvenais pas toujours à chasser mes accès de profonde tristesse. Je me demandais alors : que vais-je faire?.. ^ Hélas! un moment j'ai vu clair dans mon avenir; niaroute était tracée dans un rayon lumineux. Pourquoi cet ouragan funeste est-il venu encombrer mon chemin? Il me reste de nouveau à le déblayer. Mais courage! mon énergie reviendra avec ma santé; car Dieu ne peut vouloir mon inaction, après m'avoir fait échapper à des dangers si grands!

Une fois Maréchal à l'hôpital et le boab mort, la maison fut fermée. Bernard s'en fut loger avec Prax ; Dumolard,

au QUÀTRIÈMS MftTIE.

U0 peu plus rassuré» nous &t se» adieux et retourna au terrage.

Gondreti en sa qualité de fils de médecin, fut engagé par M« Bulard à accepter chez lui ThospitaUté ; mais Goddret n'y put rester longtemps ; le caractère de ce jeune savant se prête peu aux affections douces ; il n'y croit pas ; en effet, je m'aperçus bientôt que ce contact devenait t^ cheux pour notre jeune homme; les paradoxes du docteur Bulard, qui plaisaient à Gondret, devaient avant peu acfae^ ver d'en faire un égoïste et un matérialiste pur. H. Bulard* jeune, instruit, ardent à suivre une donnée scientiûque» était cependant sans foi. sans croyance. Lorsqu'il discourait naguère chez le père Dussap, toujours ses pensées étaient amères et critiques, ses paroles empreintes de doute, de découragement. Le scalpel de la science lui faisait nier toute vie future; pour lui, tout s'évanouissait, disait-il, avec le souffle de Têtre. Après que Gondret l'eut quitté, j'engageai celui-ci à reprendre nos leçons d'arabe commencées dans la maison Dussap. Celte langue, ajoutée aux connaissances réelles qu'il possédait, pouvait, avee la direction morale de Lambert ou de notre bon Ollivier qui dé>irait l'attirer dans son cercle d'action , le rendre très-ulile à la cause sociale.

L'élude de l'arabe doit m'être également salutaire. Toutes ces morts m'ont laissé les nerfs si ébranlés et l'esprit si abattu, si mélancolique, qu'il est temps de se* couer cet état morbide, si je ne veux pas m'annibiler pour jamais.

Au commencement de la lune de juin, de cette lune bénie, puisqu'elle doit enfin emporter loin de nous l'horri^ ble fléau qui, depuis bientôt quatre mois, désole celte triate contrée, nous primes, Gondret et moi» un mafom ou scribe cophte qui vint chez moi une heure chaque jour nousdODner une leçon d'arabe.

Par un voyageur que nous vîmes au consulat , ûoq$