CHAPITRE XUL

peuvent interrompre leur jeûne pendant un quartier de lune, à la condition toutefois que Tannée suivante ils solderont intégralement leur compte en ajoutant au Ramadzan les jours soustraits à la lune précédente.

Le jeûne est absolu pendant le cours de cette lune sainte. Plus de fine gane de moka, plus de tabac parfumé, du le* ver au coucher du soleil. Les chibouks, les narguillés se resserrent dans les fcootma. Mais, dès que le coup de canon d^elr-Mogrèb se fait entendre, le premier besoin à satisfaire est de fumer. Tout musulman, avant de s'asseoir sur sa natte devant la saniéb (grand plateau d'argent ou de cuivre) du festin , se fait d'abord apporter son chibouk. Ensuite, il se dédommage d'une journée d'abstinence par une nuit de plaisirs. Quoique ceux-ci ne soient pas variés, ils n'en sont pas moins délicieux dans ce climat où la beauté du ciel est elle-même une fête perpétuelle.

La liberté de la locomotion n'éprouve plus d'entraves ; les portes des aukels qui parquent chacun dans son quartier restent ouvertes toutes les nuits. Cela seul donne un air de fête à la ville, car la plus grande partie des fellahs apportent leur fanousse pour éclairer leur repas pris en plein air.

Il y a foule, surtout au quartier franc. Les marchands de comestibles A'el-Mcmski^ eux qui, tout le jour, ont dormi sur l'appui de leur boutique, veillent toutes les nuits, car leur petit commerce reprend alors une grande activité. Assaillis par de robustes appétits, ici, c'est un rôtisseur de kebab (très-petits morceaux de mouton fortement épicés, rôtis à la brochette); là, c'est un marchand à^el-foutir (pâtisserie feuilletée, arrosée de beurre et de miel) qui vient stimuler le nerf olfactif des fellahs; puis les sorbets aromatisés de caroube et de limon. Les plus pauvres se permettent seulement des dattes et des oignons de Rahmanieh qu'ils trouvent fort doux. Ils ne les adorent plus, mais ils les. croquent avec délices.

378 cmQinim partie.

Les e«lé0 sont trte-fré^tteoté» par le peuple; tfeitli qu'il dépense avec uq laisser^aller parfois enviable kf heures de sod insoucieuse existence. Pour trois ocotiiui (drkafncé-faddaf la plus petite monnaie du p^^s)» on y prépare à la minute une tasse d'excellent moka sur le ooiBptoîr même. Â peine esMl en ébuUition qu'il e8t vené ditf les fine gane et pris sans sucre généralement.

Il est à remarquer que ce café, pulvérisé avec us m» tout particuHer à la régie du Pai^p ce grand épieittr de l'Egypte* se prend tfés-épais« car le résidu est plein défli* veur et semble préférable à la liqueur même.

Aussitôt qoe le premier rayon du soleil s'élance ainlei* sus de l'horizon, un nouveau coup de canon se fait eûiei* dre; alors les fine gane se renversent, les loD([tt6l pipes s'éteignent, la foule se disperse, tout rentre dans Tub' mobilité, l'abstinence et la contemplation jusqu'au procluifl Mogràb^ Nos théâtres n'ont pas de plus soudain ebiB^ ment de décor.

Hélas! après quelques instants de calme, des plaurseocore et toujours le deuil 1... Pendant qu'acoompaglM i» mes dames copbtes, je m'initiais aux ooutumes reUgieuM» de rÉgypte , m'intéressent à ces mœurs si nouvelle! pour moi, un ami de Dumolard venrait tout expris du barrage nous apprendre sa mort arrivée la semaiDe précé^ dente.

Cette terre arabe, ô mon Dieu I nous rendra'4*e)le ee amour, dans l'avenir, tout ce que nous lui confi^M^^ noble , de tendre , de layaX ? Quand donc eeU# g^^ épreuve s'arrêtera- i-elle?. m

Dumolard, l'excellent prolétaire qu'aujourd'hoMo^^^ greltons tous, était un bon travailleur. A Lyon^ à P**"*» ^ se fit remarquer par une conduite honorable^ U ^^^ ^ Egypte depuis quatre mois seulement ; à son sirivés, dei

cas de peste avaient été signalés; è. partir de oe sblù^^ ce pauvre Dumolard fut en proie à une terreur laaiadiYe

GHAPrr&B JJXh STO

don4 il ne pat sa défendre et qui avait redoublé à la mort d'Alexandre, son jeune camarade et ami ; à la suite dé cette perte il revint au Caire avec PraXi mais cette frayeur, qui le suivait partout et qui atteignit Prca également* les eni'^ pécha de visiter une seule fois Lamy et Maréchal. Après la mort de oe dernier, la contagion, qui était dans toute sa force, chassa loin du Caire ce malheureux Dumolard ; il re« tourna au harrag6t pensant cet endroit purifié et se trouver là à l'abri du fléau; un musulman eût dit qu'il était pré* dcSsUné, ,caril neput éviter son funeste sort. Ce bon et hon^ ne te jeune homme, après avoir traversé tous ces mois de peste, vient d'en être atteint et de mourir au barrage au moment où toutes les quarantaines commencent ici is'ou* vrir; maintenant les deux amis Alexandre et Dumolard reposent à côté l'un de l'autre.

Le docteur Lacbaise est venu m'apporter aujourd'hui

une lettre de Clorinde Rogé^ datée de plusieurs jours« Dans

celte lettre» elle me parléavec détail de son espoir d'arriver

à fonder sous peu des écoles pour les jeunes filles du pays*

écoles dans lesquelles elles apprendront à liroi à écrire et

à compter en français. Si oe moyen réussit, elles seront

alors à même de s'assimiler notre littérature, nos pensées et

notre moralité française* Clorinde, venue une des premières

eu Egypte» comprit de suite qu'il fallait régénérer ce pays

par l'esprit, c'est-à-dire par l'éducation ; elle a employé

tous ses efforts pour faire edopter cet excellent projet par

Soliman-Pacba; si cet homme éminent* h qui l'Égyple

doit son organisation militaire, continue à protéger son

pays adopUf de sa haute influence» avant peu» uoe de nous

verra sa pensée religieuse se réaliser sur une grande

échelle. Aijssi, voulant seconder Clorinde autant qu'il était

en moi| je lui désignai dans ttia réponse madame Bachellerief

de Clermont, et mademoiselle Caroline Lamaillauderie^ de

Dijon , tputes deux bien dignes de travailler aveo elle à

la rén^vatiop de oe pays» lui offrant d'attirer à noua ces

3S0 GINQmÊMB PARTIE.

véritables amies en leur rappelant les promesses Mtes et réitérées librement.

Grâce à Dieu, les clôtures tombent! les maisons s'ouvrent et rendent peu à peu à la vie sociale leurs prisonniers volontaires, qui s'y morfondaient depuis quatre mois !

Le jardin Rosetti, si solitaire les mois derniers, était, aujourd'hui 24 juin, animé par un grand nombre d'Européens. On se revoyait avec intérêt ; sans se connaître, on se saluait ; par le regard, on semblait se féliciter d'avoir pu échapper au fléau de la contagion ; le général Clot*Bey m'y salua d'un air bienveillant; lui, qui a dans ses attributions la direction générale de tous les hôpitaux du Caire, peut beaucoup pour mon avenir. Lambert et M. Lachaise appuieront, je n'en doute pas, ma requête pour continuer sous sa protection mes études médicales.

Au retour de ma promenade, Fatmah est venue assombrir mes augures favorables ; cette joyeuse et vieille enfant de vingt ans, encore plus imprévoyante que mobile, s'est présentée devant moi d'un air suffisamment désolé, médisant qu'elle se voyait contrainte de quitter, aujourd'hui même, une aussi bonne msutresse que moi, mais qu'elle a juré «tir ses yeux d'accompagner un jeune soldat qui va partir pour Alexandrie... Assez, lui dis-je, ne compromets pas tes yeux noirs inutilement ; voici ton mois, suis ton héros, ma Fatmah , et sois heureuse ! Mon scribe cophte, présent à cette scène, me promit de me trouver, avant une heure, le phénix des servantes arabes. Le service ici est une grande difficulté pour l'installation des Européens ; l'inconsistance et la mobilité de ces femmes les empêchent de se plaire dans les maisons sans maîtres.

Moustafah revint, en effet, accompagné d'une fellah qui me convint aussitôt. Abdalaoni est une veuve de seize ans; son mari est mort en février dernier, enlevé un des premiers par l'épidémie ; cette jeune Arabe n'a pas, comme ses compagnes, des notes aiguës dans la voix; pour moi, la

GHAPiTRE XXXI. 381

douceur de cet organe a un sens moral et surtout un charme particulier pour mes oreilles; espérons donc que noire association durera plusieurs lunes.

Le 26 juin, j'allai voir Clorinde au vieux Caire. Nous fûmes bien heureuses de nous revoir après celte grande crise qui vient enfin de se terminer, et fort satisfaites de causer en toute liberté de nos projets. Toutes deux, nous nous proposons d'attaquer, par des moyens divers, l'igno* rance abrutissante des femmes de ce pays , qui en fait des automates et non des êtres vivants. Clorinde est convaincue que dans un temps peu éloigné plusieurs écoles de jeunes filles arabes s'ouvriront sous sa direction. Aussi, me prie-t-elle de préparer mes lettres pour les institutrices françaises, dont elle connaît la valeur par ce. que je lui en ai écrit. Elle compte faire partir prochainement celle adressée à madame Bachellerie.

Au milieu de notre entretien , le général fit demander à Clorinde la permission de venir lui présenter ses hommages. Depuis la fête donnée au maréchal Marmont, Toccasion ne s'était plus présentée de revoir Soliman- Pacha; cependant, après avoir salué Clorinde, il me reconnut et fut également pour moi d'une politesse charmante, me disant qu'il ne pouvait trop féliciter une compatriote d'être sortie victorieuse des divers champs de bataille dans lesquels j'avais eu le courage d'afironter en face Tennemi.

Clorinde me retint à dîner ; puis Rogé, qui vint nous rejoindre, nous parla de ses inquiétudes passées , nous dit combien il avait été malheureux pendant cette longue réclusion forcée, qui l'empêcha d'assister ses amis et surtout sa chère Clorinde.

Vers les quatre heures, les deux époux me reconduisirent une partie de la route dans la cange du général. Les rameurs eurent ordre d'aller très-lentement. Le fleuve est si beau» si large » après la fête du KaUg-^-Masrf qu'une

3tf GlHftinÈia PAMIt.

pfooMiiftte ÉOMÈ M oiel spleftdide ait toujours un pltkir

délîoîeux*

Arrivés près desponrte» de la ville, nous nous serrânies le» mains, nous promettant dé nous revoir bientôt. Puis, n'ayant pas revu les Jardins d'Ibrahim^Paeha depuis le^ dé* part du Pire pour la haute figypte, je repris , pour les traverser^ la docile monture du pays. À eette heure poétique qui précède rappel du MuezsiQ, où le soleil, éteignant en partie ses brûlants rayons dans la mer, vous laisse Jouir de oe qui vous entoure, je repeuplai ces lieux pendant oes instants de soKtude de tous les amis que j'y avais vus, maintenant dispersés par la mort ou réloignement !.«•

Dans ma visite de ce jour cbei; Glorinde, nous avons beaucoup parlé de ta partie morale de son projet d'ééttea* tion, mais très^peu des ressources matérielles qui doivent le faire réussir, et pas du tout des émoluments à offrir aux institutrices françaises. J'écrivis donc à Glorinde, ear j'avais besoin de ce détail important avant de déplacer une mère de famille... Elle me répondit de suite par Rogé qui m'apporta sa lettre le 1** juillet. C'est une partie de la réponse de cette compagne d'Egypte, que tu as eonnue jeune et belle en Russie, dont je veux te trmseriro plusieurs fragments:

. La vérité, obère Susanne, est que l'Egypte est un « pays tout à fait à créer sous plus d'un rapport, et sur* « tout sous celui des f9immé$. Ainsi, donc on ne peut pss « établir une maison d'éducation , comme on le fenit en « France, avec des émoluments fixés et un personnel bien « arrêté. Dans ce moment , il faut voir venir les éféns* <i ments et les faire servir à son <mvre. Ma piré^sion va « loin ; et je ne doute nullement d'une réussite complète « en tout point.

« L'avenir des femmes qui commencent une pareille « e&uvre sera beau comme gloire et comme position Indi-

«i vidoelto} sralemeftt, il faut qu'êllM sftohent èfft en iA £gyptê comme en Egypte et non oomme à Paris. « Ainii donc, pour la dame de Glermont, je ne puis lui « dire, anael positivement que vous le désirez, la somme « qu'elle aura à son arrivée immédiate; seulement, je <c puis affirmer qne son mari sera placé dans quelque « éoole. J'en ai parlé au général, qui m'a répondu d*uhe « manière satisfaisante; certainement, je vois comme <« vous, d'après tout ce que vous me dites d'aimable sur 4c madame Bachellerié, que ce serait pour nous une véri* « table amie et une femme distinguée, qui serait bien né* « cessaire à ce pays. Aussi, croyez, Suzanne, que mon dé- « sir est de faire mon possible pour Tatlirer en Egypte, tt Elle peut être assurée de ne manquer de rien pour elle « et sa famille. Quand elle sera avec moi, je ferai comme « elle voudra ; nous fixerons alors les appointements sur « le revenu du produit des élèves... Pour le moment, vous « savez que je ne toucherai que 200 piastres de chaque « élève, tous les mois, et que là-dessus je dois fournir tout « ce qui est nécessaire à renseignement. Ensemble, mon « amie, nous causerons longuement de cette affaire.

« Rogè vous remettra celte lettre ; peut-être passerez- « vous ensemble une partie de la journée ; je ne doute pas tf qu'elle ne soit agréable pour tous deux. Suzanne, mon « Rogé est bien bon, et surtout bien grand ! Il mérite d'être « aimé par les femmes.

« Le général est sensible à votre aimable souvenir. Il « m'a chargée de vous faire ses amitiés, etc.. »

Cette lettre nette et consciencieuse me satisBl complètement Je promis d'écrire sous peu à nos trois amies pour qu'elles se tinssent prêtes au premier signal de Clorinde.

Deux jours après, les deux capitaines, Hoart et Bruneau, me furent amenés par Bernard et Granal. Au sortir de quarantaine, ils étaient accourus au Caire pour s'enquérir

384 GINQUlfeMB PÀETIE.

du bUan de nos pertes. Oh i combiea je fus heureuse de revoir ces nobles amis du Père et de la famille entière. Depuis la fin de février, ils étaient» ainsi que nous, sans nouvelles, et attendaient le retour de nos amîs avec la même impatience.

Le capitaine Hoart, sachant le peu de ressources que m'avaient laissées les maladies de nos frères» me força d^aocepter 200 piastres» offertes comme don ou comme prêt, selon ma volonté. D'un homme aussi honorable» et pressée par les circonstances» je ne crus pas devoir résister bien longtemps.

CHAMTKE IXXII

Gaiomnie de Bazile et consorts. — J^en appelle à M. Mimant, consnl général. — Lettre dn Père Enfantin. — Enfin la réponse de M. Mimant rend le calme à ma pensée et à ma yie.

Me voici forcée, ce soir, d'enregistrer une série de faits qui m'a coûté bien des larmes et de tristes préoccupations; en écoutant ce détail, tu me plaindras et tu comprendras que ceci n'est point une vaine déclamation.

Ce matin, heureuse encore de la visite des deux capitaines et de la certitude de les compter parmi les vivants, après avoir été longtemps sans connaître leur sort, je jouissais du sentiment fraternel qui semblait s'épanouir dans nos cœurs par le besoin senti de tous de resserrer nos rangs après ce grand désastre. Nous avions causé de nos morts, mais tout en accueillant avec bonheur la vie qui nous était pour ainsi dire rendue avec la certitude de revoir nos autres absents. Â ce moment, aucune parole, au-* cun pressentiment n'étaient venus m'avertir des rumeurs calomnieuses qui circulaient sur nous, lorsque, dans l'après-dîner de ce jour même, le 4 juillet, je vis entrer chez moiM. Tippel, notre consul ; M. Sommaripa, son chancelier, espèce de Grec sans éducation, et son ami, M. Boyer, que je n'avais pas revu depuis le 8 mai, jour de la mort de M. Dussap ; enfin, j'aperçus le bon docteur Delong et Àrif, dont j'ignorais le retour de la haute Egypte.

Sans réfléchir à ce qu'avait d'insolite et d'inattendu la présence de tous ces hommes chez moi , je courus donner la main à M. Delong et embrasser Ârif. « Mon cher enfant, 1 ui dis-je, si à cette heure vous nous revenez orphelin, c'est que rien n'a prévalu contre le fléau ; il a été plus fort que mon amitié et mes soins, car j'ai tout fait pour vous conserver un père, croyez,-le bien-! »

Saluant alors ces autres messieurs, je leur désignai comme siège un large divan en bois qui servait le soir à dresser mon Ut ; puis je demandai au consul ee qui me procurai! llionneur de 9a visite. M. Tippel me répondit par ime autre question. « Vous n'avez pas d'autres pièces meublées que celle-ci? me dit-il. — Non, Monsieur, pas d'autres pièces habitées ni habitables ; ce matelas de coton, qui est là itmas ce coia, ma malle, cette petite table et ce tabouret, composent toute ma richesse, répondift-je asseï étonnée, mais avec .une sorte de fierté brave, prête à s'en* orgueillir d'une position infime, -maischobie. — Madame, j'ai dû également visiter quelques-uns de vos amis; oh^ tous, j'ai trouvé la même sobriété dans leur ameublement; cela répond victorieusement aux bruits qu'on s'était |^ à répandre, dit41, en se tournant vers M. B^yer. — Je ne comprends pas; veuilles, Monsieur le consul, m'eipUquer quels sont ces bruits et quels rapporta ils peuvent avw avec notre déoûinent? »

M. Tippel reprit, avec un certain embsffras, que lea nègres de la maison Dussap avaieut parlé d'objets impor^taats disparus ou volés à la mort de leur maître; cr^gnant sans doute d'être compromis, ajouta-t-il, ils ont accusé tous ceuiL qui se trouvaient alors dans cette maison ; ils vous ont nommée. Madame, puis MM. Maréchal, Lamy, Bernard, elc., eto.; d'après ces rumeurs, mon devoir m'a forcé de procéder h cette enquête... Ayant enfin compris le but officiel de oelte visite, je courus aussitôt à ma malle» et, l'ouvrant toute grande, j'allais la renverser devant toiU

QHAPITBB UXll. 887

ee monde. M. Tippel irrèu oè mouvement instàncltf et prompt oomme le peneée. « Maie, Monsienr le conraU Im dis-je, tenant toujours ma malle ouverte^ eomment détruire ces bruits, si vous vous refusez à faire une enquête minu'* tienee? Je la demande en grice et sur l'heure ; fouillez jusqu'au fond ; vouiEl ne trouverez ici que ces trois objets de peu d'importance, qui ont appartenu à la maison Dussap* Ceci est Tesquisse des traits de mon vieil ami; il me la 4onna, réservant sen portrait achevé pour Arif ; puis, voilà le foulard qu'Hanem porta pendant les trois jours de son af^onie et qde j'ai réclamé à son père comme un sonve-* nir de sa chère enfant* Ces quatre volumes de médecine, que vous voyez sur cette table, m'ont également été donnés par le docteur après la mort de sa fille; mais» comme rien ne prouve ce don, je m'offre à les payer à la succession* Messieurs Sommaripa et Boyer Savent, du reste, qu'aucun de noue n'a possédé un seul moment les clefs de la maison Dttssap. La veille 'de notre départ, les scellés ont été posés par vos ordres ; puis, le 5 mai au mat|n, mes amis Maréchal, Bernard et moi, nous avons tous quitté celte maison fatale sans entrer de nouveau dans l'appartement du mort.

•*-« Calmes vous. Madame, me dit poliment M. Tippel; mon opinion était faite avant que je vinsse vous trouver; aussi, croyez-le bien, celte démarche de ma part, qm semble vous peiner si fort, Va rien d'offensant pour votre caractère ; si j'avais pu ôtre accessible à ces rapports incon^ sidérés, les raisons que vous me donnez et qui du reste concordent avec celles de M* Bernard^ de plus votre tOD si persuaâf, vous auraient déjà réhabilitée dans ma pensée* » Puis, me salnaot d'un air courtois, il se leva pour se retirer ; tous les autres rimilèrent.

« Monsieur, lui dis-'je, en le reconduisant, cettel affaire est grave et ne peut en rester là ; je ne puis comprendre ni la source, ni le pourquoi de ces bruits, que je traiterais d'absurdes, si votre caractère légal ne me forçait ày prêter

attention; je continuerai donc à demander une enquête sérieuse tant quune preuve publique ne sera pas venue détruire tout soupçon et faire connaître à tous notre vie et notre moralité. »

M. Delong, en se retirant, me demanda tout haut la permission de revenir le soir m'apporter une lettre, qu'au moment de quitter Luxor, le Père lui avait confiée pour me la remettre.

Combien, après le départ de ces honmies, je payai cher la fermeté qu'il me fallut montrer en leur présence ! J*éclar tai en pleurs, en sanglots... Pauvre Maréchal! Pauvre Lamy ! d'un désintéressement si noble I morts sur un grabat! sortant tous d'un foyer pestiféré, et nous voir mis eu suspicion 1 après notre dévoûment à l'amitié, à la reconnaissance 1... Ah! à ce moment ,1e genre humain me semblait hideux ! J'aurais voulu fiiourir 1

Mais mon jeune professeur revint bientôt m'apporter les consolations de l'amitié ; ti chercha à me prouver que cette calomnie, ne reposant sur aucun fait, ne pouvait lésister plus longtemps devant l'éclatante évidence. « D'ailleurs, ajouta-t-il, mon dévoûment saura vous défendre toujours et partout. Déjà votre calme et votre assurance ont fait revenir M. Tippel des préventions inspirées par. ces deux misérables, Boyer et son ami. »

Mais ce qui me calma le mieux, ce fut la lettre envoyée par le Père/ L'amitié tendre de ce grand cœur guént le mien. Dès cet instant je me réfugiai dans ma conscience, et cette ignoble accusation n'eut plus la puissance de me faire répandre une seule larme I Je n'en restai pas moins décidée à combattre en face, mais sans agitation inutile, le monstre rampant de la calomnie. Cette lettre imposa à mon esprit le calme de llnnocence, qui compte sur le temps, pour obtenir justice complète du monde. Tu me comprendras mieux en lisant la copie exacte de la lettre du Père :