CHAPITRÉ XXXII

u que moi-même pour une mission de ce genre. Je ne sais ce ce que je suis devenu, mais, quand il s'agit de femmes, a je suis, je crois, plus que passif, chère Suzanne ; ne vous a êtes-vous pas aperçue que je n'ai pas même répondu à « votre lettre du 8, et pourtant combien de raisons nV « vais-je pas de vous écrire sur nos communes douleurs ! a mon pauvre Maréchal ! ... Il s'en faut que mes plaies soient « déjà guéries ; mais je suis un vieux troupier et je marc< che malgré cela. Le petit Gondret m'a fait un tableau si a terrible des scènes de morts, que çà m'a porté le premier ic coup; j'ai été une quinzaine de jours sans quitter la <( chambre. M. de Lesseps m'a demandé copie de la lettre « de Gondret; j'en ai envoyé une autre à Alexis Petit; il (( faut que chacun prenne sa part de nos douleurs.

Ci Adieu, chère Suzanne ; croyez» je vous prie, à ma bien a vive et sincère amitié. Les morts sont dans les vivants.

« Ollivier.

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Cher Bazile, combien ton observation était juste en dé* crivant la marche sinueuse de la calomnie. Depuis trois mois que ton émule, mons Boyer, a lancé souterrainement dans le monde la sienne contre nous, petit à petit elle a fait son chemin; on vient de nous apprendre que sous les auspices d'une coquette envieuse on s'en occupait vivement hier chez le commandant Varin. Cet homme, au service du grand pacha, tient au Caire un certain rang et reçoit beaucoup de monde. Une dame Brod^ habituée de ses soirées, fort jalouse, disait-on, de la beauté de Clorinde, qui avait dans diverses réunions attiré sur elle plus d'hommages et d'attentions que cette dame, humiliée dans son amour-propre , se mit hier à frapper sur nous tous pour arriver à la rivale qu'elle délestait. Madame Brod, se disant comme toujours bien informée, déblatérait sur les saint-

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simoniens ; nous avions capté la confiance du médecin Dussap, nous servant ensuite de notre position dans sa maî> son pour ruiner un pauvre orphelin ; naturellement elle fixait le cliiffre du vol; il ne s'élevait pas à moins de 1,600 talaris (7,800 francs, rien que cela !) qui avaient été dérobés par Maréchal et par moi ; puis, pour enguirlander ses touchants récits, elle ajoutait que plusieurs objets précieux avaient disparu depuis ce moment.

Tout cela fut débité devant Soliman-Pacha, invité à cette soirée dans le but unique et charitable de lui dessiller les yeux sur notre compte; il en fût frappé naturellement. Jusqu'alors ce général avait eu la faiblesse de nous couvrir de sa protection ; cela semblait exorbitant à tout ce monde; aussi était-il bon et bien de ruiner notre crédit de ce c6té«

Cette soirée avait eu lieu le 8 juillet; le lendemain je reçus en plein cœur le contre-coup du résultat prévu par cette camarilla. J'avais just^nent promis à Clorinde de dîner avec elle le 9 juillet ; ce jour-là je fus donc au vieux Caire ; raprès-diner, elle insista si bien pour que je restasse à coucher, me promettant, afin de m'y décider, une partie à Djiseh pour le lendemain avec son mari, que le mogreb nous surprit, causant encore de l'avenir pour ne pas trop nous appesantir sur le présent. .

A ce momeot, on la fit demander dans le divan voisin; j'entendis peu après deux voix qui discutaient, d'abord assez bas, puis en s'élevant, je vins à reconuattre celle deSoliman-Pacha; il parlait de vol, de la maison Varin... « Vous avei beau dire, Madame, je ne saurais permettre « qu'elle couche dans cette maison, n La voix de Clorinde était suppliante... Enfin mon nom fut prononcé; je compris tout. Clorinde avait cédé!... Ce projet d'éducation publique auquel elle tenait par-dessus tout, cette créatioa si utile et qui ne pouvait réussir sans rintervenlion du général, avaient sans doute été mis en balance avec sa condes* cendance fèrcée* Je suis encore oonvaineue que oetle pan-