CHAPITRE XXXIV

Gondret, Bernard et Jaoin se disposent également à quitter le Caire sous deux jours. Nous savons à cette heure que notre ami Lambert, malgré la fournée d^ingénieurs récemment arrivée d'Allemagne» reste directeur de TÉcole des mines, qui doit, dit-on, se transformer en École polytechnique égyptienne. Le brave commandant Bruneau est aussi retenu par Tadministration pour la section de Tartillerie.

A peine ces départs furent-ils effectués que nous reçûmes d'Alexandrie une pénible lettre de M. Àubert ; il nous apprenait que le doux, le beau et bon OllivieTf un des quarante apôtres de Ménil montant, avait été ramené de la campagne en ville dans un état si grave, qu'il fallait se hâter de partir^ si l'un de nous voulait le voir encore avant sa mort. Hélas! nous le savions malade, se mourant de la phtbisie, mais personne ne croyait son état aussi avancé. Nous vîmes, en comparant les dates de la lettre de M. Âubert et les adieux de Ciorinde, la probabilité de leur arrivée à Alexandrie, le trajet entre les deux villes se faisant plus promptement en raison du débordement du Nil qui donne au courant une plus grande puissance. Sans nous tranquilliser sur la gravité de la maladie d'Ollivier, ce nH>tif nous rassurait sur son isolement ; nous nous disions qu'il devait être à cette beure entouré de frères, qu'une femme allait veiller à son chevet, lui prodiguer de douces paroles^ en attendant que le Père ou Lambert pussent à leur tour descendre le Nil, lorsque nous reçûmes une seconde missive» datée du 9 mai 1836, qui nous apprenait sa mort.

Par une triste fatalité , M. et M°*'' Rogé et leurs deux amis, partis du Caire le 3 mai, n'arrivèrent que ce jour même vers midi à Alexandrie; à peine débarqués, ils apiprirent cette nouvelle perte, qui remontait à quelques heures seulement. Conduits par Colin, ils se rendirent en hâte à la maison mortuaire de notre brave ami ;

iia CINQUIÈME PARTIE.

ils eurent la consolattoo de lui rendre les derniers devoirs.

Voici la relation que me fit Cloriade de cette cérémoiiie, ravivée par notre Foi :

« Maison Colin, Alexandrie, 40 mai 4836.

« Ma chère Suzanne, « Je vous écris plus tôt que je ne Taurais fait, à cause « de la triste nouvelle que je tiens à vous annoncer; v^us « saviez avant notre départ la maladie à^Ottivier. Nous « espérions, moi en particulier, le trouver vivant et lui « prodiguer les soins que son état réclamait. Dieu ne Ta « pas voulu ; mais il a permis seulement que nous arri* « vassions assez à temps pour faire un acte de foi. Nous « sommes arrivés à Alexandrie, où OUivier avait été « transporté depuis dix jours, hier 9, à midi, et notre ami « était mort le matin à six heures. 11 est mort seul, comme « il avait vécu, personne auprès de lui pour recueillir se$ « dernières paroles, qui étaient, dit-on, pleines de foi. Il « faut le dire à la louange de ceux qui^Tenlouraient, les « soios matériels ne lui ont pas manqué ; mais à OUivier « cela ne pouvait suffire. Cette parole : « la vie de l'apôtre « est dure et sévère, » était bien vraie pour lui. Nous avons « été assez heureux pour le voir encore, mort, il est vrai; « mais sa figure calme était un grand enseignement ; nous ^ avons dit un dernier adieu à son cadavre ; Rogé lui a « coupé des cheveux et sa barbe; puis, lui et moi Tavons « enseveli. J*ai voulu lui fermer les yeux; cela m*a été « impossible ; il avait encore sur les lèvres ce sourire de «( bonté qui semblait dire : « Je suis heureux d^avoir passé « dans une autre vie. Moi^ fai aimé les femmes ; je me suis « fait apôtre ^pour elles ; c'est en elles que je veux vivre et