CHAPITRE TII

Salon Monsigny. -- Confidences au Père Enfantin. — Les quarante \ ap6tres à Ménilmontant. — Mort de Talabot. — Tribune des femmes.

Ce fut daDs ces dispositions que me trouva la doctrine sainl-simonieûne. Lorsque je connus la notion du progrès indéfini et, comme Dieu, éternel, lorsque j'eus apprécié ridée fondamentale de notre liberté et de l'avenir religieux dans cette parole du Père Enfantin : « Dieu, Père et Mère de tous et de toutes », j'en éprouvai comme un éblouissement; je ressentis une joie immense en retrouvant eu moi la pensée, le cœur et l'action libres, en vertu de ces saintes formules. Dieu m'avait parlé et me ramenait véritablement à la vie ! Dès lors, je me sentis encore capable d'aimer Dieu et les hommes d'un amour nouveau.

Je signale, comme ma vie apostolique, l'époque comprise entre 1830 jusqu'à la fm de 1838. C'est don'c, chère enfant, de ces huit années d'existence exceptionnelle que je vais l'entretenir, ne songeant plus, pendant ce laps de temps, aux intérêts matériels de la vie, faisant bon marché de l'opinion du monde, moi, si timide et si craintive devant le qu'en dira-t-on 1 Juge par cela même combien cette nouvelle foi m'avait transformée.

Dans les derniers mois de 1830, époque où le peuple, pour se venger des déceptions infligées par la quasi-légitimité, chantait avec son poëte : Pauvres moutons. .. etc.,

nous étions également tous quatre fatigués des palinodies des ex-républicains, préconisant, de concert avec les bourgeois libéraux, la fâcheuse maxime de : Chacun pour soi, chacun ches soi. Fort tristes de toutes ces lâchetés, surtout après la grande aspiration de juillet, écoutant les bruits du monde, nous attendions, quoi? Nous n'en savions rien 1...

Ce fut alors que nous entendîmes parler du saint-simonisme par les ouvriers compositeurs de Firmin Didot. Beaucoup d'entre eux assistaient aux développements de ces théories sociales. Mallard, stimulé par ses collègues, nous engagea à aller entendre ces nouveaux apôtres, car depuis notre mariage nous ne nous quittions jamais. Nous y allâmes donc tous quatre ensemble, puis nous y retournâmes, de plus en plus intéressés par cette foule de jeunes apôtres.

Moi, qui avais tant redouté, dans mon esprit défiant, de rencontrer là des juste-milieu doublés de jésuite, je ne pouvais me lasser d'aller entendre les éloquentes démonstrations de ces intelligences jeunes, sagaces et religieuses.

Dès ce moment, nous dîmes adieu aux amis] qui ne voulurent pas nous suivre, adieu aux sociétés de plaisir qui ne disaient plus rien à nos cœurs, enfin, à tout ce qui n'était pas cette nouvelle et puissante doctrine. Non, jamais la vie de quatre individus ne fut plus complètement modifiée. Nous nous donnâmes corps et âme à cette nouvelle famille, dont les principes sociaux, économiques et religieux furent nôtres dès le premier instant.

Les enseignements attiraient la foule dans les divers endroits ouverts à cet effet; les plus régulièrement suivis par nous furent ceux de l'Athénée, au faubourg Saint- Germain, puis le Grand-Centre, à la salle Taitbout.

Chaque branche de l'enseignement de la doctrine avait son jour d*exposition. Dans ces deux salles, à l'Athénée,