CHAPITRE Vil

travaux intellectuels^ creusèrent, préparèrent le terrain. Hais ce fut, comme la plupart des faits de cette époque, une cérémonie toute symbolique, mêlée de travail, de chants et de repas fort simples pris en commun; c'était tout à la fois de Thygiène et un commencement de culte.

Les airs de nos chants, composés par le jeune David, furent ce qui resta de leurs efforts pour élever ce temple ; car, en lui, le monde reconnut à ses œuvres un grand artiste, un maître dans son art.

Le commissaire de police de Belleville, à la tête d'une compagnie de gardes nationaux, fit, ce jour-là même, cerner la maison, s'appuyant sur le fameux article 291, défendant les réunions au-dessus de vingt personnes. Laforce armée entra, malgré les protestations de ces messieurs. Les braves gardes nationaux faillirent se convertir^ à nos idées; ils se mêlèrent aux curieux, entendirent les chants, en furent charmés et demandèrent la faveur de revenir, mais en habits bourgeois, assister de nouveau aux cérémonies de notre culte.

Le n du même mois, il y eut deuil à Ménilmontant. Le jeune Talabot y mourut du choléra. D'un mérite incontestable, il fut généralement regretté. Les apôtres, ses frères, la famille de Paris, le Père en tête, tous se réunirent pour lui faire cortège jusqu'au cimetière du Père- Lachaise. La cérémonie des funérailles fut longue et touchante. La parole chaleureuse d'Emile Barrault se fit entendre à plusieurs reprises, alternée avec des chants graves

et religieux.

Ce fut, grâce à Dieu, la seule victime que fil l'horrible fléau parmi les solitaires de Ménilmontant.