CHAPITRE VII

pouvait diriger une discussion sans être récusée par personne, eut là fâcheuse idée de se poser au milieu de nous comme un agent suprême» en réclamant le nom de Mère, et de vouloir nous hiérarchiser avant de nous connaître nous-mêmes; c'était inconséquent. Mon cœur et mon esprit indépendant repoussèrent Tune et l'autre de ces prétentions, comme contraires à sa nature peu sympathique. Je m'étais promis d'être sincère en tout; aussi pris-je la parole sans hésitation. Je lui dis combien je désirais rester sous sa direction, qu'en elle je reconnaissais toutes les qualités d'une présidente , le calme, rintelligencC; la dignité , mais que je n'y sentais pas les dispositions affectueuses de la mère, et ne pouvais, par conséquent, l'acclamer à ce titre. Celte dame, décidée à ne pas présider une république, et moi, de mon côté, ne comprenant pas la hiérarchie possible avec notre nature, nous ne pûmes nous entendre ; ce fut regrettable ; beaucoup de force se perdit en se divisant, car plusieurs autres dames suivirent mon exemple. Comme le titre réclamé était la condition de notre présence en ce lieu, nous nous soumîmes à ce petit coup d'État; nous nous retirâmes, résolues d'agir chacune selon notre inspiration.

Yers la fin de janvier 1832, l'autorité, qui redoutait l'influence immense que prenaient nos principes sur les esprits, les [déclara subversifs de tout ordre ; elle attaqua les saint-simoniens dans leur probité, dans leur moralité, et leur dénia le droit de s'assembler pour prêcher leur doctrine religieuse. La salle Taitbout fut fermée le 22 janvier avec un grand appareil de forces. Une longue instruction judiciaire fut commencée aussitôt; elle dura plus de sept mois.

Une fois les chefs de la doctrine mis en si^spicion sous des inculpations aussi graves, la calomnie nous atteignit tms; nos efforts de propagation furent amoindris, entravés par mille embarras financiers au dedans, et par les

tracasseries judiciaires au dehors. Les femmes du monde, ne se sentant plus appuyées, s'éloignèrent ou n'osèrent plus se manifester, bien moins encore soutenir celles qui eurent le* courage de persévérer dans cette voie.

Le 23 avril 1832, la maison Monsigny fut abandonnée. Le Père, qui venait de se voir enlever sa libère par le choléra, fut s'enfermer avec quarante de ses Fils dans une vaste propriété qu'il possédait encore à Ménilmontant. La famille de Paris, c'est-à-dire tous les saint-simoniens qui ne pouvaient habiter cette retraite, ne fut admise à visiter les quarante solitaires que le 6 juin, journée sanglante et déplorable comme toutes les guerres civiles I Ce fut dans ce jour néfaste, au bruit du tonnerre qui éclatait sur nos tètes, au bruit plus affreux du canon qui arrivait jusqu'à nous, qu'eut lieu la prise d'un habit symbolique. Ce vêtement, joli.et remarquable, désignait^rindividu qui le portait ainsi que tous ses actes à l'attention du monde.

Deux fois par semaine, notre bonheur était d'aller visiter nos amis dans leur retraite de Ménilmontant, bien que depuis le 1" juillet l'autorité en fit garder les portes; mais au bras de Voilquin, qui, lui aussi, portait le nouveau costume, nous entrions serrer la main de ceux que nous aimions.

Je ne veux point ici, chère enfant, redire l'histoire de cette société d'hommes d'élite; elle est faite d'ailleurs sur le vif, c'est-à-dire qu'à mesure qu'un fait s'accomplissait, il était aussitôt consigné dans nos livres. Je veux seulement inscrire quelques dates qui, en dehors de mon action, sont encore chères à ma mémoire.

Le 1*' juillet 1832, les apôtres firent l'ouverture du temple; hors l'espace, « tout leur manquait pour faire dignement efi simulacre de temple. De grands beaux arbres disposés en demi-cercle faisaient face au bâtiment principal de cette vaste propriété. Ce lieu fut remplace* ment choisi pour ce dessein. Ces hommes, habitués aux