CHAPITRE X

Pc Paris à Marseille : quatorze stations. — Voyage à travers la France progressive. — Auxerre : première station. — Deux provinciales. — Les trois pataches.

En 1834, nous étions loin de voir notre France sillonnée de chemins de fer; aussi, le 30 juin, au début de nos pérégrinations, nous fûmes obligées, ainsi que le oom* mun des martyrs (le mot était juste alors), da prendre la diligence se rendant à Auxerre, première étape de notre itinéraire, à quarante lieues de Paris. Laissons les kilomètres design^ les grands parcours des voies ferrées. La couleur locale de cette époque ne permet pas de s'en servir en parlant de diligences ou de pataches.

Le 1*' juillet, la diligence nous déposa dans la matinée à Auxerre. Après quelques heures de repos, nous fumes porter deux lettres adressées à des personnes notables de la ville.

 travers des rues montueuses, mal pavées, nous parvînmes à trouver la maison de M. Uxanne. Il venait de partir pour Paris, nous dit son épouse, dont l'accueil fut froid et peu aimable. Elle me remit plusieurs lettres ouvertes et lues sans doute. Le ton familier de ces lettres nous avait mises en suspicion auprès de cette dame ; de là son air guindé; nos efforts pour lier conversation et redresser sa pensée effarouchée à notre endroit restèrent

sans résultat. Nous ne fûmes pas beaucoup plus heureuses dans notre seconde visite; ce jour-là tous les maris étaient allés à Paris. Ce fut la réponse dont nous dûmes nous contenter une seconde fois; mais ici, au moins en l'absence du maître, nous fûmes mieux reçues par madame Emile Leblanc, jeune femme timide, mais fort gracieuse et non prévenue contre des étrangères. Voyant son accueil empressé, j'essayai de la faire entrer dans le courant des idées saint-simoniennes ; je lui retraçai le mouvement intellectuel et religieux qui circulait à Paris, même parmi les classes laborieuses. Peine inutile! nous ne parlions pas la même langue et nous ne pouvions nous entendre. Cependant je lui fis accepter plusieurs de nos brochures, tout en la priant de ne pas oublier les deux voyageuses ni la religion du progrès.

« Âh! mesdames, mes voeux vous suivront dans ce grand voyage que vous entreprenez, soyez-en persuadées. Mais quant au reste, je pense sur tout cela comme le désire mon mari. »

Heureux homme, lui dis-je en souriant , puisse-t-il user de ce privilège en Pygmalion intelligent «et progressif!!!

A peine avions-nous pris congé de notre douce et docile provinciale, qu'Isabelle, respirant à pleins poumons, me dit : « Eh bien, Suzanne, que dites-vous de ces dames? — Je pense que la ville d'Auxerre n'aura point l'honneur de donner au Père la femme libre, la compagne grande et sainte qui doit un jour le compléter.

Du reste, ;ce début ne doit en rien nous décourager ; notre itinéraire désigne Dijon comme notre seconde étape. Plusieurs de nos frères y ont séjourné ; un centre d'amis nous y attend. En avant donc I »

Cet échec rejaillit sur la ville ; le dépit nous la fit trouver sale, laide, mal bâtie, n'ayant rien de remarquable ; cependant sa cathédrale est d'un assez bon style gothique.