CHAPITRE X

Nous nous promenâmes quelques instants sur le port; ce lieu est animé par le grand commerce de vins qui se fait dans cette ville.

Ne voulant pas retarder notre voyage, nous retînmes deux places dans une patache, petite voiture très -incommode qui rappelle assez bien nos conçois des environs de Paris. Hais ce terme de comparaison ne te dit rien encore puisque ces pittoresques voitures ont été mises à néant par les chemins de fer qui entourent nos banlieues et défrayent tous les villages des environs.

Le conducteur nous affirme qu'en partant à cinq heures du matin nous serons vers onze heures a Tonnerre; c'est le moment où passent les diligences de Paris. C'est six heures de rudes cahots à supporter. Mais, dit-il , ce temps sera abrégé par une société agréable; un notaire et sa jeune femme font partie des voyageurs.

Un peu avant cinq heures du matin nous voyons arriver un beau de province, que nos gamins, fort peu respectueux à l'endroit des prétentions, traiteraient de ^rand^indrin ; il tenait sous son bras une jeune Agnès élevée dans les bons principes, car elle semblait chercher le mot d'ordre dans le regard de son mari. Ce monsieur, par ses airs brusques et impolis, eut de suite le don de nous déplaire. Nous les laissâmes se placer comme ils l'entendirent, bien décidées à ne point interrompre le roucoulement de ce tendre couple dont la lune de miel remontait au plus à deux mois.

Nous arrivâmes à Tonnerre à l'heure dite ; mais point de diligence ; c'était un mythe ou un leurre. Ce désappointement exaspéra le notaire Giraud, qui tempêta, jura après maître de poste, hôtelier, garçons de service, etc. Les pauvres gens n'en pouvaient mais.

Cette brutalité de langage devant nous m'attrista pour la jeune femme. Quelle existence accidentée cela lui présageait pour l'avenir! Hélas! me dis-je, le cœur de sa

douce et timide compagne ^e rangera-t-il parmi ceux qui se brisent ou parmi ceux qui se bronzent?

Enlin, M. Giraud revint vers nous, proposant, pour nous rendre à Ghâtillon*sur-Seine , de louer à frais communs une nouvelle patache. Ne voulant pas coucher à Tonnerre, nous acceptâmes.

Le dîner terminé, la patache prête, nous laissons de nouveau notre grondeur s'installer au fond de la carriole avec sa femme; cela nous arrange d'autant mieux que, n'ayant pas de doux mystères à nous confier, nous préférons admirer la belle nature. Nous n'avons que douze lieues à faire pour arriver à Châtillon par une route pittoresque, semée de petites collines ; ce sera une charmante promenade.

Baptiste, qu'on nous a désigné à Tonnerre comme le roi des postillons, est en eiïet d'un aplomb imperturbable. Entrons-nous dans un village, il embouche sa trompette et fait un vacarme à réveiller les morts ; après quoi il se remet à chanter avec la même énergie ; l'entrain et la gatté de cet homme nous intéressent; j'aime surtout à l'entendre parler à ses mulets. S'agiMl de monter une côte un peu rude, Baptiste prodigue les plus tendres encouragements à la Grise et à la Blancbette : « Va, ma Grise ; vois comme <( la Blancbette tire du collier, tu n'oseras pas caponner et « rester en arrière, hein I » Le bruit, le mouvement semblent être la raison d'existence de celte bonne et franche nature.

Pendant la fin de cette chaude journée, se présentait-il un village verdoyant, de beaux enfants barbouillés et jodfflus, de belles vaches au placide regard, nous descendions pour donner aux uns et aux autres une douce parole, une caresse. Celte promenade de cinq minutes nous ' délassait et permettait aux trois amis, Baptiste, la Grise et ' la Blanchette, de se désaltérer, mais chacun à sa manière, crois-le bien.