CHAPITRE XX

manche les classes distinguées s'abstiennent d'y venir, car ce jour-là les prolétaires l'envahissent. Il serait fort désagréable pour ces dames de s'f coudoyer avec leur modiste, leur couturière, etc.

Dijon est une ville savante , dans laquelle siègent les quatre Facultés. En général, les figures ysont sérieuses ; on y sourit gravement, on y marche d'un air un peu pédantesque ; c'est dans l'air. J'y ai vu de riches bourgeoises faisant leurs efforts pour s'ennuyer aussi royalement que les dames de la noblesse.

Comme ce n'est point une ville de fabrique, les travailleurs y sont peu nombreux et se trouvent dominés parle ton et la réserve des classes supérieures; on est trop près les uns des autres, on s'y connaît trop pour se laisser aller à la gaîté bruyante ainsi qu'aux expressions pittoresques du peuple de Paris.

A l'issue de cette promenade, empreinte si fortement des préjugés de la naissance, Félix nous conduisit à la porte du couvent Sainte-Ânne. La supérieure nous accueillit avec aménité ; son air de bonté et de distinction me rappela ma bonne supérieure de Saint-Merry. Nous visitâmes les classes de jeunes filles. Je ne pus m'empécher de lui dire que dans l'air gai, ouvert, de tous ces jexrnes visages, j'aimais à rendre hommage de ce résultat à la direction éclairée de leur supérieure.

Isabelle commença immédiatement son portrait, puis, les jours suivants, y retourna seule pour le terminer»

Mais le soir, comme on fut heureux de se rassembler chez nous pour y passer la soirée ! Enthousiastes comme nous Tétions, combien nous nous animâmes en parlant d'Egypte, de colonisation I À ce moment, le Père eût fait entendre son appel, que la réunion entière se serait levée pour nous accompagner auprès de lui.

Luce, un ami du faible et doux Félix , a de l'animation, de la vie pour deux ; si le mouvement prend de l'exten-

iU TROISIÈME I^ARTIE. «

stoQ, 11 «V f^i'ft remarquer, dit^il, en se mettant à la télé d'un bataillon de travailleurs.

Félix veut bien me permettre de causer avec lui sur cet affaissement moral qui Tannihile; il rêve aussi comme nous à tout ce qui est beau et grand» mais il ne croit pas en lui, il n'a point de foi, il a peu d'espérance. Qui sait, me dit-il, à ce moment de croyances confuses, de quel côté se tibuve la vérité? Dans, cette époque transitoire je cbercbe ma route et j'attends I — Je tâche de ranimer son courage et sa foi; mais, dans le peu de jours que nous avons à nous voir, comment espérer galvaniser ce paavre cœur engourdi 1

L'ami Ravetf un ancien, vient sur les dix heures empécher le nombre treize de peser sur les craintifs ; la gatté est de bon aloi dans cette réunion jeune et unie par on espoir commun. Isabelle, au centre d'un petit cercle, parie avec animation; ces messieurs la trouvent charmante. Enfin, nos visiteurs nous forcent de les congédier vers miDuil ; c'est une veillée un peu trop excentrique pour une ville de province.

Ravet et Michaud, dans leur visite matinale du lundi 7 juillet, nous apprennent le nom de l'individu qui montait hier soir une espèce de faction devant nos fenêtres ouvertes. Cest le jeune Blum , ancien élève de l'École polytechnique; il nous a vus, Voilquin et moi, à Ménilmontant; aussi a-t-il été enchanté en apprenant notre nom et la cause de notre présence dans sa maison. Il obtint facilement de nous la liberté d'accompagner ses amis dans leurs visites quotidiennes. Dès le premier moment il nous paria avec animation de nos amis de Paris, du Pèrep et DOUBre* mercia vivement de l'avoir admis parmi nous afin de raviver sa vie et ses espérances d'avenir. C'est vraiment un grand et beau garçon à l'air illuminé ; en le regardant par* 1er, en voyant cette lueur qui brille dans son regard, il m'inquièle; je me demande si elle appartient à une exalta*