CHAPITRE XI

courage devant leqael beaucoup d'entre nous autaienl reculé- — Mais dites vite, que j'admire, s'il y a lieu, — Eh bien! Madame; on applaudissait dernièrement au théâtre une grossière impertinence lancée contre les saint-simoniens. Gustave, animé par un esprit de justice, se leva et siffla ostensiblement d'un air de défi. On le mit à la porte, il est vrai, mais nous étions vengés t

•— Siffler seul dans un théâtre de province, mais ceci est vraiment héroïque I Je serais heureuse de serrer la main de ce jeune homme. Menez-moi de suite auprès de votre malade, je veux le remercier et le complimenter sur son courage. *)> En effet, notre visite inattendue a paru ranimer la figure sympathique du jeune Gustave. Luce, son ami, nous a promis de nous amener ce pauvre convalescent avant notre départ.

Chaque matin, de bonne heure, je vais voir Caroline et Isaiy*e ; passé cette heure, elles se doivent à l'exercice de leurs devoirs.

Nous causons de la morale, de renseignement dans l'avenir. Plus je les vois, plus je sens que chez elles la bonté égale ViDstruction. Puissions-nous réunir beaucoup de femmes précieuses comme ces deux sœurs, et l'œuvre de notre émancipation marchera rapidement.

MM. Devillebichot, Luce et Blum viennent nous prendre pour nous conduire au musée; les demoiselles Magnan, tenant aussi un pensionnat à Dijon, désirent nous connaître; elles nous y ont en effet précédées. La plus jeune est fort bien ; elle me paraît avoir une tête volcanisée ; sa vive imagination doit certes se trouver à l'étroit en province; aussi ne rève-t-elle que Paris. A force d'instances elle a obtenu de sa mère la permission de s'y rendre avant un mois pour s'y perfectionner dans la peinture, qu'elle affirme être sa vocation. « Soyez convaincue. Madame, que si je réussis, mon pinceau sera social et n'ira point puiser ses inspirations danslavieillemythologie.» Charmante na-

i40 TROISIÈME PARTIE.

ture que biea des déceptions atteadenl sans doute ; puisse ce joli papillon ne point s'approcher de trop éclatantes lumières !

La sœur aînée serait une jolie personne, si elle prenait un peu d'embonpoint; elle est d'un naturel plus calme, par conséquent plus apte au bonheur, à notre époque. Accessible à la pensée, à la réflexion, sa profession lui plaît. Elle sent aussi ce qu'il y a de grand dans la parole d'émancipation du Père, mais elle ne sait encore quelle part elle peut revendiquer dans cette œuvre ; elle attend, car elle ne veut pas quitter sa famille. C'est un brave et sage esprit que le devoir guide ; elle sera la joie de sa mère et le ^^ fuge de sa sœur dans les défaillances de cœur qui attendent peut-être la jeune artiste.

L'entretien que nous venons d'avoir nous a mises en confiance ; aussi cette jeune personne me promet tous les moments dont elle pourra disposer. ^

Un vif besoin d'épancher son cœur ramène plusieurs fois chez nous le jeune Blum. Enfin, me trouvant seule, il m'avoue, ce que du reste son air étrange m'avait fait soupçonner, un amour profond et mystérieux; il aime passionnément une femme mariée, mais n'osant me dire le nom sacré de celle qu'il aime , il me l'écrit en toutes lettres sur mon calepin. Ce nouveau genre de discrétion m'autorise aujourd'hui à commettre la moitié de sa faute en te désignant cette dame par son joli prénom* Mddame Tullie a jusqu'à présent maintenu celte passion dans les limites les plus platoniques. Cette dame, qui est auteur de quelques romans et possède en propre quatre ou cinq ans de plus que l'amoureux Blum, s'amuse à lui servir en fait de sentiment toutes les délicieuses mièvreries dont les collégiens sont si friands. Â travers les divagations qu'il me raconte, je crois voir que cette femme envisage ce jeune exalté comme un beau type propre à raviver son imagination.