CHAPITRE XI

nous succédera. » Il sourit de mon enthousiasme. « Vous ne seriez pas à la hauteur de votre rôle apostolique, si vous n'aviez pas cette foi ; je voudrais l'avoir pour m'associer à vos efforts» mais j'attends. »

L'ardeur du jeune Blum est l'expression contraire de notre malade. Celui-ci se dit dévoré du besoin d'agir; mais il est empêché de prendre son essor par plusieurs motifs, au nombre desquels il place ses devoirs de famille, plus un secret de cœur qu'il désire me confier. Je le pressentais ; dans l'exaltation de ce jeune homme, il devait se cacher de l'amour. De toute façon, il me paraît de ces natures qui, moralement parlant, ont plutôt besoin d'un mors pour les retenir que d'un' éperon pour les stimuler.

Après eux, l'ami Luce vient nous présenter M. Mourg. Ce dernier a les dehors froids; la science l'attire seule; Vacte^ le mouvement le repoussent. Si la cause des femmes, nous assure-t-il, prend de la vie, si le monde de notre époque s'en émeut, cela le fera sortir de son mutisme. La liberté qui nous estdue, c'est justice de )a proclamer, ainsi que le font les apôtres ^Enfantin; mais, tout en reconnaissant la grandeur de ce principe, il laisse aux forts la lâche de la réclamer tout haut et la gloire de s'exposer aux railleries du monde.

Les sœurs et les nièces du jeune Blum sont venues nous rendre visite; elles se sont montrées affables, causant bien, mais comme la plupart des bourgeoises dont la position est faite. Elles attendent le succès pour nous acclamer. Plusieurs d'entre elles demandent à Isabelle de faire leur portrait.

L'élan bien supérieur des femmes prolétaires s'explique par leur position; pensant l'améliorer par tout changement, il est plus ^dent et plus franc. Puis, elles n'ont point, comme la femme bourgeoise, à briser les mille entraves de la société. Aussi, parmi les ouvrières nous en trouvons davantage qui ouvrent leur âme à l'espoir et ten-

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dent leurs mains vers l'avenir que nous développons à leurs regards. Ce malin encore» nous avons déjeuDé chez deux ouvrières, Virginie et Louise » excellents cœurs, bonnes travailleuses, de vingt à vingt-cinq ans. «Appeleznous, et nous serons des vôtres, » nous disent-elles. Certes, leur courage, leur ardeur au travail seraient â'un très-boa effet dans notre colonie. Puissions-nous être à marne de leur tenir parole I

Ravet nous a quittés celte après-dîné ; il retourne à ses champs fleuris, à ses blés bientôt mûrs. Nous avons voulu nous joindre à ses amis et le plus tard possible lui dire : « Au revoir y en Orient I >^

Avant de rentrer de cette course, un de nos amis me demande tout à coup : « Gomment considérez-vous la sœur de charité? En aurez- vous, d'abord? — Certes, les femmes étant libres, toutes celles qui envisageront le dévoûment comme chose grande et sainte n'auront qu'à suivre leur vocation ; mais ces femmes admirables ne fefont de vœux d'aucun genre ; elles n'affecteront point de fbrmesbizarres. Chez nous, rien ne préconisant le sacrifice, elles resteront femmes et participeront à tous les sentimentSy à tous les bonheurs de la vie. Pourquoi le deuil pour aborder la souffrance ? Je comprends» au contraire, nos sœurs de charité, belles et gracieuses; alors le dévoûment, ennobli et embelli par ces nouvelles prêtresses de l'avenir, sera plus fertile en résultats de tout genre*

Mais à quel propos cette question intempestive? Qui ou quoi l'a suscitée à votre esprit en ce moment?

— Tout juste pour vous faire joindre, Madame, l'acte au précepte. — Gomment cela? — J'ai dans ce quartier un ami, étudiant en droit, sérieusement malade d'un amour sans espoir; venez le voir. Quelques douces paroles de femme feront du bien à mon pauvre Gustave. Il n'est pas saint-simonien, mais c'est un noble cœur placé surlaroute du progrès. Sachez qu'il a faitie mois dernier un acte de