LE COMTE ZEPPELIN, LE GENERAL VON KLUGK

Mais la princesse prit ensuite la peine de m'expliquer que de telles paroles, de la part du kronprinz, ne devaient nullement être considérées comme l'expression de sentiments belliqueux.

— Le kronprinz est né pour se battre, et, comme tout soldat, il souhaiterait une guerre afin de se signaler. Mais n'allez pas croire qu'il ait une ombre d'animosité contre aucun pays étranger I

La princesse était sincère, sans doute, mais elle se trompait elle-même en cette occasion. Même si je n'avais eu ce témoignage de mes propres oreilles, les bavardages de la comtesse m'auraient pleinement édifiée sur ce poitil. Ce n'était pas seulement par des allusions que se manifestait l'hostilité du prince à l'égard de ses voisins ; il éclatait à tout propos en véritables menaces contre ces nations jalouses, qu'il accusait de vouloir « s'opposer à la libre expansion allemande ».

Pour revenir à la u prophétie de Mayence », nul n'ignorait que, depuis des années, la famille royale de Prusse y attachait une grande importance. La propre mère de la comtesse avait entendu la défunte impératrice Frédéric assurer

lôO A LA COUR DE BERLIN

qu'elle en était venue à croire, bien contre son gré, à l'accomplissement de la troisième et dernière phase de cette prophétie.

On contait que le grand-père de l'empereur actuel, lorsqu'il n'était encore qu'un jeune homme, en l'année 1849, et que la révolution le contraignit à se réfugier sur les bords du Rhin, avait rencontré là une Bohémienne qui, sans pouvoir le connaître, l'avait l'appelé : « Majesté Impériale. » Après quoi, en combinant certains chiffres, elle avait prédit au jeune proscrit la date où il deviendrait empereur, la date 011 il mourrait, et enfin cette date de 191 3 qui devait être la dernière année du nouvel empire.

L'impératrice Frédéric, la veille de sa mort, en avait encore parlé à la mère de la comtesse :

— Espérons que la prophétie veut dire simplement que l'empire doit prendre fin sous sa forme présente, en d'autres termes subir un changement ou une extension I Mais, voyez-vous, ajoutait-elle tout bas, j'ai bien peur, bien peur qu'il y ait quelqu'un qui amènera de force cette fin de l'empire !

Pour sa part, la comtesse avait une théorie qu'elle ne s'est point privée de me confier, avec

LE COMTE ZEPPELIN, LE GÉNÉRAL VON KLUCK iSq

l'extrême franchise qui la caractérisait. Elle estimait que le Kaiser avait maintenu la paix, depuis son avènement, surtout parce qu'il voulait attendre que fût passée l'année fatidique de 1913, Que si cette terrible année s'écoulait sans amener la réalisation de la prophétie, le Kaiser se sentirait dorénavant plus à l'aise pour utiliser la précieuse assistance de ses amis les Krupp.

A la Noël de igiS, l'aîné des deux jeunes princes, — qui maintenant se trouvait officiellement émancipé de ma garde, — reçut du général von Bernhardi un exemplaire de son livre V Allemagne et la prochaine Guerre, revêtu d'une superbe dédicace autographe. L'enfant ne laissa point d'être effrayé à la perspective de devoir lire un livre aussi u difficile », de telle «orte qu'il me pria de lui désigner les chapitres les plus intéressants. Ceci me fournit à moi-même l'occasion de lire un ouvrage devenu depuis lors (( historique » ; et j'eus aussitôt l'impression que c'était là un livre terrible, une véritable menace pour le monde entier. Les choses que

I go A LA COUK DE BERLIN

j'y découvrais me faisaient voir sous un jour nouveau maintes de mes propres impressions en Allemagne, et avivaient en moi la question de savoir si je n'étais pas tenue, en ma qualité d'Anglaise, de révéler, par un moyen quelconque, à notre gouvernement le détail de certaines conversations dont je recevais l'écho. Si j'avais connu quelqu'un à l'ambassade anglaise de Berlin, j'aurais voulu lui demander son opinion ; mais le seul membre de l'ambassade qu'il m'eût été donné de rencontrer se trouvait être sir Edward Goschen lui-même, et cela d'une manière tout accidentelle, au cours d'une soirée où l'on m'avait présentée à lui. N'ayant par semaine qu'un seul après-midi de liberté, je n'avais pu me lier intimement avec personne au dehors, ni même accepter les invitations qui m'étaient faites. En somme, je ne connaissais guère en Allemagne que des Allemands. Du moins, cette lecture du livre de Bernhardi m'inspira-t-elle la résolution de tenir désormais mes oreilles et mes yeux bien ouverts, non point par l'effet d'une vaine curiosité, mais au nom d'un pur sentiment de patriotisme. Certes, je ne préméditais aucune traîtrise à l'égard des parents