PROLOGUE. SS

d'éprouyer le déclin en aucune chose ^ Pour les étrangers tonte nouveauté est spectacle, et tout spectacle est plaisir. La conversation, chez M'"^ Childe, changeait comme un papillon dans un rayon de soleil. Un de nos amis s*égayait sur la déconvenue des commissaires du banquet, arrêtés par un commissaire de police sur le chemin du Capitole, et forcés de sacrifier les brillantes improvisations qu*ils avaient préparées à loisir pour cette cérémonie patriotique, si méchamment coupée dans sa fleur. J*écoutais sans rien dire, et je m* approchai d*une fenêtre pour regarder la foule affairée, le ciel gris, et le crépuscule prêt à baisser. Dans ce moment, le rappel se fit entendre sur la place de la Madeleine. Machinalement, f exécutai sur les vitres la batterie des tambours. « Que faites-vous donc là? me dit en riant M"^ Ghilde.

— « Je bats la marche de la Révolution, qui fait son entrée dans Paris.

— « Mon Dieu ! ne parlez pas ainsi ! s écria M"*' Childe. Vous imaginez vous que nous ayons quitté Boston pour venir trouver une révolution en France ?

— « Consolez- vous, madame ; celle-ci passera comme les antres ; et voyez, vous êtes déjà plus qu'à demi Française : vous ne pouvez souffrir la vérité. Adieu : je vais mettre mon uniforme. » Je ne le quittai plus une heure jusqn*à la veille de mon départ pour Berlin.

On avait vu, durant la Révolution, de 1791 à 1793, quelques bataillons de la garde nationale de Paris faire preuve de sens, d*honneur, de fermeté, de suite et de courage. En i83a, et même aux mois d'avril et de juin

I. Je ne crois pat qn'il faiUe identifier ce personnage avec Maria-Lydia Child, née le 11 février iSoa, morte le ao octobre 1880, qui a écrit a partir de i8a( et qui s^est activement consacrée à la cause de Tantiesclavagisme (Appletoo, Cxctoptpdia ofamerican hiography, 1. 1, p. 6o3-6o4).

a6 SOUVENIRS D*UNB MISSION A BBRUN.

1848, d*autres portioiis de cette armée civique combattirent avec intelligence et valeur pour comprimer l'émeute et préserver ou rétablir Tordre matériel. Mais, en général, le rôle de la garde nationale a ressemblé, de la manière la plus honteuse, à celui du suffrage universel. Pris chacun à part, beaucoup de bourgeois de Paris ont de l'esprit et du cœur; réunis et mis en contact l'an avec l'autre, dans les rangs de la milice citoyenne, ils deviennent d'une incurable et lamentable absurdité. Pyrrhoniens et crédules, incapables d'apprendre et d'oublier, entraînés par tous les courants de l'erreur et de la passion populaires, jaloux, brutaux, vulgaires, ils éprouvent pour eux-mêmes un dédain qu'ils expriment de la manière la plus grossière, et auquel nul n'est tenté de contredire. Ils sont esclaves d'un tyran imaginaire qui s'appelle On, et dont la formule de commandement est : Tout le monde pense (ou çeut) ainsi. L'organisation de la garde nationale, en 1848, achevait de faire de ces mauvais matériaux l'édifice le plus ruineux, l'instrument le plus détestable; uniforme, manœuvres, nature et conditions du service, composition des cadres, commandements général et particuliers, tout était irrationnel, maladroit, gênant, inefiicace, récent encore, et déjà suranné. J'ai vu de bien près cette arme durant ving^ ans ; j'ai pris part à toutes ses opérations dans la crise décisive de février ; et ce qui m'étonne, en rassemblant mes souvenirs sur son compte. c*est qu'elle n'ait pas causé encore et surtout éprouvé des calamités plus nombreuses et plus graves. Notre bataillon employa la soirée du aa février à parcourir les Champs-Elysées dans tous les sens, chassant devant lui des rebelles qui mettaient le feu aux chaises de la promenade et aux corps de garde abandonnés par la gendarmerie, troupe héroïque et patiente, à qui le