PROLOGUE

tiquait an étroit défilé par lequel passaient, un à un, les misérables gardes nationaux, trébuchant, glissant, blasphémant, et criant alternativement : a Merci, mes amis ! » et « Vive la réforme I )» Nous Times passer Emile de Girardin, qui nous regardait ayec pitié > ; lui courait à la Régence. Il aTait brusqué l'abdication, mais il s'aperçut bientôt qu'un peuple en rut est plus difficile à manier qu'un vieux souverain qui a dormi déjà sept ans sous les plafonds des Tuileries. Les insurgés arrachaient les barres de la grille qui ceignait la cour de TAssomption et en aiguisaient les pointes : c'étaient les piques du nouveau modèle. « Criez : Vive la Régence ! i» nous dirent, à la porte Saint- Honoré, des gens affairés qui revenaientdu Palais-Bourbon.

— « Eh ! sans doute, çiçe la Régence ! hurlèrent mes voisins.

— « Mais savez-vous ce que c'est que cette régence ? me demandèrent-ils.

-— « C'est, je crois, quelque chose de moins que la République, répondis-je ; je crains bien que nous n'en demeurions pas là.

— « Alors, il ne faut plus crier çiçe la Réforme?

— « Non, cela est passé.

— « Et la République, savez-vous que cela ferait baisser les fonds ?

— « Probablement ; mais ceux qui la veulent n'en ont guère.

j. Emile de Girardin, né en 1809 deparenU légalement inconnus, est un des grands publicistes français du xix* siècle. Sous la monarchie de juUlet, U publia le Journal de$ connaissances utiles^ le Journal des instUuteurs pri" maires, le Musée des familles, VAlmanach de France, enfin, en i896, la Presse, Député en i834, il résigna, le 7 février i8{8, son mandat, pressentant la rérolution. Le 34, il entra aux Tuileries et fit remettre au roi une note signée de lui où il exigeait Tabdication. Il continua sous le second Empire et la troisième République sa carrière de publiciste combatif et Ineonstant.

4î2 SOUVENIRS D*UXB MISSION A BBRUN.

— « Ils ont tort ; de quoi se mêlent-ils de tout bouleverser?

— « Je le crois volontiers. »

Qnand enfin nous approchions de la rue d*Anjoa, où Ton n^avait élevé nulle barricade, des bommes effarés nous heurtèrent en disant : « Us n'ont pas voulu de régence, c'est la République qu il faut.

— « Us, qui ? demandèrent à la fois tous les gardes nationaux.

— « Ils, quoi ? Tout le monde ! » Et nos émissaires étaient repartis. <x Eh bien, soit! la République, s'écrièrent les soldats citoyens ; je suppose qu'il faudra se mettre à chanter la Marseillaise, y^

« Messieurs, criait dans la cour de Thôtel de la mairie un officier d*état-major, Messieurs, de grftce, ne vous séparez pas ! Il faut absolument deux détachements pour aller garder les casernes de la rue Verte et de la rue de la Pépinière.

— « Mais ce ne sont pas là des postes de la garde nationale!

— a Tous les postes lui appartiennent à cette heure, répliqua rofficier ; les troupes de ligne ne font plus de service. Cestà elles qu'il faut porter maintenant secours. Sans votre appui, elles se laisseront désarmer par les.... par la.... par les citoj^ens. Voulez-vous que leurs fusils passent entre les mains de cette.... de cette.... de cette multitude. Messieurs? Voulez-vous le pillage, oui ou non, grand Dieu ?» A ce mot magique, la résolution et une espèce d'ordre revinrent aux compagnies harassées et démoralisées qui remplissaient la cour. De gros détachements allèrent protéger les casernes où s'entassaient quatorze cents soldats encore armés, mais qui se considéraient comme prisonniers de guerre. Je fus du poste de