PROLOGUE
la me Verte et j'y courus sur Theure, dépêchant un tambour avec un message verbal pour M"« de Circourt, que je rassurais au sujet de ma vie. Il aurait été fort téméraii*e de prétendre garantir aucune autre chose dans un pareil moment.
De la caserne où Fofficier commandant le poste de la garde nationale cherchait à concerter, avec le chef du régiment, quelques mesures de surveillance et de précaution qui devaient échouer misérablement, puisqu'il était tacitement convenu que « contre la sainte populace et la grande canaille )» personne ne ferait usage de ses armes, de cette caserne, où l'esprit militaire tombait en dissolution comme, dans la ville, l'esprit civil était tombé en pourriture, j'allai, avec un petit détachement, garder rhôtel des affaires étrangères. Les rebelles ne lavaient nullement pillé, mais dévasté et souillé ; les parquets étaient glissants de vin, de sang ; les draperies déjà ternies, les meubles épars ; des blessés gisaient dans les salons : on s'occupait à les transporter dans lés hôpitaux les moins éloignés de ce quartier, naguère si brillant, et qui s'efforçait de tenir loin de lui les aspects et les asiles de la misère. Pourtant, on n'avait violé le secret d'aucune cassette ; aucun papier, ni d'État, ni de famille, n'avait été détourné ; M. de Lamartine put, quand il vint, cinq jours «près, s'établir dans l'hôtel, renvoyer intactes à M. Guizot les volumineuses séries de sa correspondance privée.
Tandis que je gardais l'entrée de l'hôtel, un jeune artisan (ces maîtres temporaires de la France prirent, durant le temps de leur oisiveté souveraine, le titre de traçail leurs) vint briser un candélabre que l'émeute avait épargné ; je le repoussai doucement, en lui disant : « Tout ceci appartient à l'État ; lisez donc : Propriété nationale.
*— « Oui, je le vois, répondit l'enfant avec un ton de
mélancolie qui transforma bien vite ma colère en compassion ; le peuple, cette fois comme les autres, s est fait tuer pour rien ; nous avons déjà d*autres maîtres ». Il s'éloigna la tête basse, et fut remplacé par un ouvrier robuste, une barre de fer sur Tépaule, les mains pleines de sang, a Salut, me dit-il, en s'efTorçant de prendre une des miennes ; je suis Anglais, vous le reconnaissez bien à mon accent. Je suis ouvrier mécanicien: j'ai combattu aujourd'hui pour vous de grand cœur, vrai ! » Ce pauvre étranger ne doutait pas qu il n'eût payé une dette d'hospitalité en travaillant, au péril de ses jours, à l'affranchissement de la France. Il ne supposait pas non plus que le régime déchu gardât des pai*tisans hors des rangs de l'armée soldée. Quand de telles frénésies passent comme la monnaie courante des intelligences, le jour des révolutions est irrévocablement venu, mais
Die Stunde rennt auch durch den trûbsten Tag.
De retour à la caserne, je fus témoin des spectacles les plus hideux qui demeurent dans ma mémoire. A chaque instant quelque soldat déposait son arme, prenait quelques effets et désertait. Un quart de TefTectif avait, de la sorte, fondu pour ainsi dire goutte à goutte, avant le matin. Les officiers demeuraient enfermés dans leurs chambres. Les sous-officiers ne s'occupaient qu'à régler, et, autant qu'ils le pouvaient encore, assurer la « distribution » du lendemain. Ce jour-là, vers la tombée de la nuit, une bande de deux cents misérables entra brusquement dans les cours. Le poste de garde nationale, tout hébété par la surprise et la peur, se barricada dans le corps de garde. Le colonel reçut, « au nom du peuple », Tordre péremptoire de livrer sur-le-champ les fusils de son régiment.
