MISSION DB M. DB GIRGOURT. — DÉPART ET DÉBUTS

M. de Tocqueville ', aa dedans, dirigèrent avec mérite, ce qui vaut mille fois mienx qu*éclat, les affaires diplomatiques de la République. A ces noms honorables et eonsidérables, je ne me fis aucun scrupule d'associer le mien. J*acceptai Toccasion d'agir à Textérieur pour Thonnenr de mon pays et la défense de la « vieille bonne cause » : l'ordre dans la liberté.

n n*y a pas une ombre d'apologie dans l'exposition que je fais des motifs qui m'engagèrent à me charger, au commencement de mars 1848, de la mission de Berlin : n^ayant servi jusqu'alors que le gouvernement royal de la branche légitime 3, je me sentais parfaitement libre de rentrer dans la carrière des emplois, sachant que j*y apportais des intentions droites et la résolution inébranlable de n*y servir que l'État. J'ai surmonté, pour m'acqnitter de cette mission, d'infinis dégoûts, résultant surtout de l'insuffisance des instructions qui m'étaient données et du choix misérable des collègues qui, dans plus d'un poste, m'étaient assignés; j'ai pourtant été assez heureux pour rendre des services courts, mais décisifs, à la France et à l'Europe, pour faire quelque bien, empêcher beaucoup de mal et tenir ma conscience parfaitement pure. Je puis me rendre le témoignage de n*avoir pas, un seul instant, pensé à mes intérêts personnels, de n'avoir sacrifié que moi et de n'avoir pas hésité à me sacrifier en toute occasion. 11 ne m'est revenu de cette pénible et dangereuse mission aucun avantage ma-

daas la ConsUtaaiite et suivit la politique du Prince-Président ; ambassadeur à Londres en 1849. membre de la Commission consultative après le eoup d^tat, sénateur, il fut deux fois ministre des affaires étrangères tous Napoléon UI (i8S9-x»6 et iS6a-x866).

I. ToeqnevUle Ait ministre des aflisires étrangères dans le cabinet OdUon Barrot (9 juin 1849) ^^ *^ retira avec le cabinet le 3i octobre.

a. V07. à ce sujet Vlntrodadioru

7» SOUYB1CIR8 0*UNB MISSIO» ii BHOUf.

tndel, aucune distinction hoirarifiqae ; et cependlmt, elk tient une bonne place dans mes souvenirs; k ra^riaavea lequel j*accueiUe les calomnies auxquelles j'ai éiâ e» butte est si tranquille qa*il n'effleure pas- moa ropos^ Quant à Tindifférence dont L'État a payé mes scrvkeay rien de plus simple etquimôrfte moins qu'oas'en étonne; rien de plus insignifiant et qui mérite moina qu'on, a'eB afflige. Mais c'est parler trop d'un sujet sur leqneL sien ne sied que la brièreté et l'oubli.

U avait été expressément convenu et bâillement dé* elaré que, dans le partage des départements mmistériels entre les membres du Gouvernement provisoire, la direc* tion des affaires étrangères appartiendrait exclusive* ment et à peu près souverainement à M. de Lamartine K

Le rôle que cet écrivain jouait alors dans la nation, et on peut ajouter dans le monde, était tel que, rassemblant aujourd'hui leurs souvenirs, ceux qui ont bien connu cette époque en croient à grand' peine le témoignage des faits authentiques et des documents officiels. Jamais homme d'État n*avait été en possession d'un tel prestige, jamais pouvoir semblable sur les imaginations et sur les âmes n'était échu à un législateur, à un triomphateur» à un souverain. Ce que Ton pensait du Grouvemement provisoire dans l'ensemble des affaires,, on le pensait de

1. Le conseil dee ministres, au a4 férrier iS^, était compote con suit : présidence, Dupont ; justice, Crémieuz ; affaires étrangère!, 1 tinc ; guerre, grénéral Bedeau non acceptant, générai Sutiervie (remplacé le 5 mars par le général Cavaignac) ; marine et colonies, Arago ; intérionr* LedrU'Roiiin ; travaux publics, Marie ; agriculture et commerce, BeUimont ; instruction publique et cultes» Gamot ; finances, Gondobaux (rt pUcé le 5 mars par Gamier-Pagès).

MISSION BB M. DE GIRCOURT. — DÉPART BT DÉBUTS. Jl

M. de Lamartine dans le sein du Gouyernement provi* soire : toutes les espérances s'adressaient à lui et se reposaient sur lui seul. On aurait dit que le salut du pays et la paix de Funivers dépendaient de sa seule existence, et que son génie les garantissait à la fois. Autant la faculté d*admirer ennoblit l'homme et le dirige vers de sages hauteurs, autant la facilité de s'engouer Tentralne vers des exagérations funestes ou ridicules; Tinévitable re~ tour des affaires humaines jette d'ailleurs bientôt les masses dans l'excès opposé. M. de Lamartine était réservé à faire, en peu de mois, l'épreuve des excès de l'engouement et des excès de la réaction : le peuple français, après l'avoir élevé dans une sphère presque divine et lui avoir confié ses destinées avec un mélange de tendresse et d'enthousiasme, le précipita bientôt dans une sorte d'ostracisme à l'intérieur, accompagné de tous les désagréments que la malveillance chagrine et les préventions changeantes d'une multitude mal informée peuvent causer à qui s'obstine à demeurer au milieu d'elle, à lui parler chaque jour.

Au mois de février 1848, M. de Lamartine avait cinquante-huit ans ; depuis vingt-huit il était connu du publie; sa réputation n'avait pas eu d'aurore; dès son début, en 1820, on l'avait, d'une voix à peu près unanime, proclamé le prince des poètes vivants ; à partir de i833, il avait fait partie des assemblées délibérantes ', où il n'avait pas tardé à gagner le rang d'orateur du premier ordre; personne, à la tribune, ne produisait un plus

I. Les sonTenirs de Circourt sont inexacts. Lamartine s^était présenté e& 18S1 à }a dépotation à Toulon, et à Dunkerque le i*' juillet i83a, il i^cmbarqna pour son ftmeax voyage en Orient. Cest pendant son ab- ) qa*U Alt, en janvier i8S3, nommé député par les électeurs de Beri(Nord).

grand effet que lui. Enfin, depuis 1846, la publication des Girondins lui avait donné rang parmi les historiens et lui avait conféré les dangereux privil^es d'organe d'un grand parti 1. Il avait, à la Chambre des députés, rapidement parcouru Féchelle de positions très diverses. A son début, il 8*était placé au centre droit, aussi près de la droite légitimiste que faire se pouvait quand on avait reconnu explicitement le principe du gouvernement de Louis-Philippe. Plus tard, il s'était, à l'occasion de quelques dissidences sur des questions d'administration, séparé du cabinet ; mais lors de la lutte parlementaire célèbre sous le nom de la Coalition, il avait énergiquement et fidèlement défendu M. Mole, ou plutôt, dans M. Mole, la prérogative royale ^. Personnellement très froid pour M. Guizot, et presque hostile à M. Thiers, il avait continué, jusqu'en 184a, à défendre, en général, la cause de la famille régnante ; mais la loi présentée pour l'établissement d'une régence, après la mort du duc d'Orléans, avait suscité chez M. de Lamartine une réprobation décidée, et il Favait combattue sans ménagement. Ses opinions, ou du moins ses actes publics prirent, dès lors, une direction nouvelle, dans laquelle il se mut bientôt avec une singulière impétuosité. Avant la fin de la session de 1843, il déclarait appartenir à l'opposition de la gauche. Cette partie de la Chambre l'accueillit d'abord avec beaucoup de méfiance, et ne l'initia que très superfi-

I. Les Girondins furent publiés en 1847 en 8 volumes in-8. Sur l^impression quMls firent en France et en Europe, Lamartine a écrit ane page naïve et vraie (Histoire de la réçolution de 1848, 1. 1, p. a3).

a. La coalition contre Mole, qui représentait, depuis septembre 18S6, la politique personnelle du roi, fut Tentente de la gauche dynastique, du centre gaucbe et des doctrinaires. Au centre droit, elle s'organisa en i838, ne parvint pas à mettre en minorité MoIé, qui fit dissoudre la Chambre ; mais la nouvelle Chambre réalisa la majorité contre le ministère, qui se retira le 8 mars 1839.