LES BARRICADES

ministre de la guerre et du commandant de la place, où Ton entassa sept cents de ces insurgés, après leur avoir ôté seulement leurs armes ; on leur distribua du pain en même temps qu'aux soldats ; les cavaliers, qui ne recevaient pas encore de fourrage, donnèrent à leurs chevaux la presque totalité de leurs rations. De nouvelles batteries d'artillerie, suffisamment approvisionnées, arrivaient sur les places voisines du château. Dans le vaste demicercle des faubourgs orientaux et septentrionaux, les insurgés se maintenaient encore, mais bien réduits en nombre, et visiblement découragés. Ils construisaient pourtant de nouvelles barricades ; une d'elles, dans la rue d'Oranienbaum >, était faite uniquement avec les pompes à incendie et les autres matériaux que pouvait offrir rétablissement fort considérable et fort bien entendu que la ville possédait, au centre des quartiers manufacturiers, pour y arrêter, dès leur naissance, ces sortes d'accidents, fréquents à Berlin. Je ne sais si quelque chose de plus diabolique, de plus capable de caractériser en un seul trait la physionomie d'une réifolution s'est offert ailleurs à mes regards.

J'entrai, à quelque distance de cette barricade, chez M. de Humboldt, que je trouvai le front serein, mais rempli d'un dégoût indicible pour la compagnie au milieu de laquelle il avait passé la nuit, et dont les traces immondes s'apercevaient dans le désordre de l'appartement. Une bande d'artisans, pourvue de quelques fusils de chasse, avait fait irruption dans ce sanctuaire de la science, demandant qu'on leur donnât ce que la maison renfermait d'armes et de munitions de guerre, a Je n'en ai point »,

I. Longue rue du sud-est de Berlin, qui va de Jerusalem-Kirche à Heinrichs-PUti.

i68 SOUVENIRS d'unb mission a bkrun.

avait répondu Homboldt. « Cher et vénérable vieillard, répliqua Toratear de la bande, écolier plutôt qu'étudiant, vous savez qu'entre chrétiens et frères il faut s'aider. Il est impossible que vous ayez dans cette galerie tant d'oiseaux empaillés sans posséder tout un arsenal de mousquets. Donnez-nous-les, pour le salut de la patrie. » Le chasseur de Humboldt leur remit une vieille carabine et voulut ensuite les congédier. Alors, dans un transport de sauvage gaieté, ils avaient brisé les fenêtres, bouleversé la bibliothèque, mis les papiers en désordre, et surtout le vin de la cave ; puis ils venaient de se retirer, sans avoir, toutefois, rien brûlé et rien emporté. « J'aurai soin, dit Humboldt, en riant avec quelque amertume, de me tenir pour quelque temps à l'écart de semblables visites : dès demain, je m'établis àPotsdam». Effectivement, il prit sa demeure au château de ce Versailles de la Prusse, et plus d'une année s'écoula sans qu*il consentit à retourner dans sa maison de Berlin.

N'ayant ni le mot d'ordre ni la protection d'aucun officier, je ne pus pénétrer au château, dont les abords étaient militairement gardés. Mais, vers neuf heures, au moment où j'avais achevé le tour de la ville et bien reconnu de mes yeux la situation respective des belligérants, je rentrai à l'hôtel de Russie ; le baron d'Arnim y arrivait de son côté : il avait vu le roi, il le quittait sur l'heure. Le roi, me dit son ministre, cédait aux insurgés : il allait faire retirer les troupes.

a Faire retirer les troupes ! au moment où elles sont absolument victorieuses! au moment où il suffirait de quelques volées de canon pour abattre les dernières barricades ! Capituler ! et cela sur une victoire ! Se rendre, et à des ennemis battus et prisonniers ! Décourager son armée, en la déshonorant I Perdre toute la bonne grâce,

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toutrhonneiir, et, par conséquent, tout le fruit des concessions politiques qu'on veut faire, en les accouplant avec cette lâche et inexplicable soumission! Qui donc peut donner au roi de semblables conseils ? Retournez au château ; dites quel est Tétat réel de la ville, rabattement des rebelles, Tardeur des soldats. Si le roi congédie ceuxci, au pouvoir de qui va-t-il rester?

— « Toutes ces objections ont été faites ; toutes ces représentations ont été entendues et repoussées ; aucune considération ne prévaut plus dans Tesprit du roi sur le désir passionné d'arrêter Teffusion du sang.

— « Il veut donc subir la destinée de Louis XVI?

— « Espérons mieux : on va former la garde nationale ; la conservation de la ville sera remise à ses soins intéressés. Les troupes iront à Potsdam et à Francfort. Vous lirez dans une heure la proclamation qui annonce cet arrangement. Le corps municipal de Berlin, en ce moment auprès du roi, concerte avec lui toutes choses. Les ministres ont donné leur démission ; un cabinet constitutionnel sera installé avant midi. »

Effectivement, le tambour ne tarda point à battre ; vers onze heures, les troupes, mornes, irritées, mais obéissantes, se formaient lentement en colonnes, abandonnant la ville et traînant avec elles leurs canons, leurs munitions et leurs bagages ; elles défilaient lentement, jetant derrière elles des regards menaçants ; jamais, en effet, de bonnes troupes n'avaient été plus indignement abandonnées et comme désavouées par leurs chefs. Une multitude confuse, que la rude leçon de la veille rendait encore tremblante, et qui, pourtant, reprenant graduellement confiance, passait de l'abattement à l'insolence, suivait les troupes, insultant de loin les derniers pelotons, et mettant en liberté, avec des clameurs de triomphe, les prisonniers

XJO SOUVENIRS d'UNB MISSION A BERLIN.

du combat qui floissait. Le corps municipal feisait aplanir les barricades et enlever les cadavres. Le roi ne boudait pas du château. Que s'était-il passé, durant la nuit, dans cet asile assiégé et consterné de la royauté prussienne?

Frédéric-Guillaume lY, avec le courage d'un gentilhomme, n a point le caractère d'un soldat. Son honneur blessé, son autorité bravée, l'iniquité et l'impudence de Fagression avaient d'abord fait jaillir d'un caractère vif autant que bon de fortes étincelles de résolution on de colère. Mais bientôt l'effusion du sang lui avait fait horreur. Il avait douté, en voyant qu'elle se prolongeait, de l'issue d'une lutte contre ce pouvoir des barricades qui semblait alors, aux imaginations frappées par les succès prodigieux de cette manœuvre, irrésistible pour accomplir les révolutions. Les barricades de Paris, celles de Bruxelles en i83o ! les barricades de février à Pans, celles de mars à Vienne ! quelque chose d'invinciblement diabolique semblait résider dans la chose, et un prestige de fascination s'attacher au mot. Si l'on n'avait pu empêcher la construction des barricades, il ne restait donc qu'à traiter avec elles, et sauver, s'il se pouvait, quelque débris de royauté. L'âme du roi, si noble et si riche, mais capable d'ébranlement soudain et d'impressions véhémentes, ne résista point au choc tumultueux de pareilles pensées.

D'ailleurs, la reine était auprès de lui, souffrant d*une indisposition grave. Pendant la nuit, les scènes affreuses dont elle entendait le fracas, les incendies dont elle voyait le reflet avaient mis ses nerfs à la torture, et facilement épuisé son courage. Je n'ai pu savoir si la reine avait mis effectivement dans la balance le poids de ses prières pour engager le roi à capituler. Les serviteurs particuliers de cette princesse soutiennent qu'elle se serait opposée, si