A Textrémité de la Neue Kônigsstrasse

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pltâl temporaire, dans la maison des diaconesses, enfin dans celle des sœurs de charité catholiques ; ces deux derniers établissements étaient de création toute récente. Il y avait eu de la part de la cour une affectation peu royale à rece- Toir dans les appartements du palais des hommes blessés dans l'agression la plus follement injuste contre Tautorité et la demeure du souverain ; mais l'entraînement et Taveuglement des circonstances allaient bien au delà de semblables concessions. Les blessés, établis dans des galeries somptueusement meublées et parées de tableaux de prix , s*y trouvaient mal à Taise, et, au milieu des soins d'une hospitalité recherchée, mais confiée à des mains inexpérimentées, manquaient parfois de Tassistance nécessaire. Dans les hôpitaux régulièrement établis, tout, à Tégard de ces nouveaux hôtes, se passait à Fordinaire, c'est-à-dire dans un ordre strict, avec une charité sèche, mais éclairée. La maison des diaconesses, décorée du nom biblique de Bethanien , était Tobjet des prédilections du roi et des visites assidues de la reine ^ On achevait alors les bâtiments, et les jardins n'étaient encore qu'ébauchés ; mais déjà le service avait reçu son organisation définitive. Une femme d'un âge mûr, d'une belle physionomie, d'un caractère ferme et froid, d'une haute naissance (c'était une comtesse de Rantzau), présidait avec dignité une société encore peu nombreuse et très nouvelle dans un emploi dont les communions protestantes, après avoir, au xvi' siècle, conçu les premières l'idée et commencé même l'application, avaient eu le tort d'abandonner longtemps l'usage,

I. Bethanien, hôpital modèle et maison de diaconesses, se trouve dans \k partie de Berlin ^*on appelle Luisentadt, proche Téglise néo-romane de Saint-Thomas. Cette maison a été bâtie en 1847 et élargie en 187a. Cf. Schàfer, Die weibUche Diakonie, p. 9a et 118; Hach. KurUsgeseh. Wanderungen in Berlin, p. 171.

làaS SOUVENIRS d'une mission a bbrun.

en sorte qu'elles se trouvaient embarrassées, en y revenant, et que le succès de l'entreprise, actuellement hors de doute, ne semblait alors nullement certain. Les « blessés de mars » inspiraient aux diaconesses un étonnement mêlé de dégoût; ils n'en recevaient pas moins des soins fort bien entendus, et beaucoup d'entre eux y guérirent Quant aux sœurs de charité, arrivées assez nouvellement de Trêves, et formées déjà, dans leur ancienne résidence, par des religieuses françaises pleines d'expérience autant que de charité, elles s'étaient tout d'un coup trouvées dans leur élément au milieu d'une catastrophe qu'elles n'avaient nullement prévue, et des misères qui venaient fondre sur elles sans qu'elles eussent de quoi les soulager. Leur maison, dont l'installation était à peine commencée, située au centre d'un quartier populeux, à quelques pas de l'Hôtel de ville >, autour de qui le combat était le plus acharné, leur maison avait été pacifiquement envahie par les combattants qui venaient y déposer leurs morts et y conduire leurs blessés ; les sœurs avaient enseveli les uns et pansé de leur mieux les plaies des autres. Manquant de lits et de linge, elles avaient pris dans une caserne voisine, abandonnée et menacée de pillage, des effets de toute nature, que l'administration militaire s'empressa de leur confier. Elles improvisèrent un hôpital, dans lequel, à force de bon cœur et d'activité, elles suppléèrent à une infinité de précautions et de secours qu'on juge ailleurs nécessaires. Leur charité sereine et ingénieuse fit une impression profonde sur les blessés eux-mêmes dont elles prenaient soin, et sur les nombreux visiteurs qui pénétraient dans leurs salles. Beaucoup de

I. Cette maison a aujourd'hui disparu. Proche le Rathaus existe cependant rhôpital appelé Saveriusstift. On trouve de plus à Moabit un Vincenx- Fererius Stift.

LES DÉBUTS DU RÉGIME PARLEMENTAIRE. QSg

ces hommes voyaient là poar la première fois le christianisme en action. Il y avait parmi les combattants des sectaires appartenant à des congrégations ténébreuses et fanatiques, comme TAllemagne en compte encore quelquesunes et en avait beaucoup alors. Ces esprits violents, mais sincères, se jetèrent brusquement du côté opposé à celui où ils avaient versé ; ils sortirent catholiques romains de l'hospice des sœurs de Saint- Vincent de Paul.

hes femmes du monde à Berlin, soit dégoût, soit ressentiment, soit effet de cette moi^ue glacée qui rend les relations entre les classes de la société si désagréables et si improductives sous cette latitude, s'abstinrent de visiter les blessés de mars ; M"** de Lacour et ma femme, Françaises toutes deux par leurs mariages, furent, je crois, les seules personnes de condition qui s'avisèrent, l'une à Vienne, l'autre à Berlin, de ce qu'on pouvait considérer comme une mesure de prudence autant qu'un devoir de charité.

Nous trouvions partout les blessés calmes, résignés, remplis d'une satisfaction naïve d'eux-mêmes ; ils croyaient avoir rempli consciencieusement leur mission, avoir rendu à leur patrie un service essentiel ; ils mouraient résignés, avec le témoignage d'une bonne conscience. «( Ne fallait- il pas, disaient ces pauvres victimes d'abominables sophistes, qui les abandonnaient sur leurs lits de douleur, ne fallait-il pas combattre pour l'affranchissement de notre patrie, pour le salut de l'Allemagne ?

— « Mais le roi, que vous avait-il fait?

— « Le roi, rien! nous aimons le roi, nous lui souhaitons toute prospérité. 11 était trompé, il ne l'est plus ; il est revenu maintenant à son peuple. C'est au militaire que nous en voulons.

— « Pourquoi?

ll3o SOUVENIRS D*UNB MISSION A BERUN.

— « Diea le sait : il ne faut plus de militaire ! Le militaire ne ya point avec la liberté.

— « Vous en voulez bien aux soldats !

— « Oh ! les soldats^ c'est différent. Les soldats sont mes frères. Pauvres soldats ! »

Pauvres soldats, en effet, et surtout pauvre peuple! Or, s'il en était ainsi du peuple, auquel, en Europe, on travaillait, depuis quarante ans, avec le plus de zèle, de suite et de succès, à donner une éducation complète et une instruction saine, que sera-ce, grand Dieu! de multitudes ignorantes, négligées par leurs gouvernements, poussées par des instincts aveugles, et dominées par de grossiers appétits? Quel usage peuvent-elles faire de la souveraineté qui leur est déférée en principe, quand les circonstances les convient à en user efl'ectivement?

Après la cérémonie des fiinérailles, le roi et le ministère qui se formait en ce moment-là même n'eurent pas ime heure pour respirer. Les députations des villes et des provinces affluaient à Berlin, et se dirigeaient immédiatement vers le château, avec des pétitions menaçantes (siçord in hand, disent les Anglais), semblables à celles qui avaient précédé les journées de mars ; coupables, en grande partie, de Tévénement, les auteurs de ces manifestations travaillaient à en recueillir les conséquences '. La députation de la Silésie avait le verbe le plus haut et les prétentions les plus excessives. Elle parlait, il est vrai, au nom d'une puissance aussi formidable que misérable : un demi-million d'ouvriei*s, dont les ateliers se fermaient sous Taction d'une panique universelle et subite, et qui,