XX INTRODUCTION

Après la mort de sa femme, Adolphe de Gircourt cessa d'habiter Paris. Il partagea sa vie entre des voyages et des séjom*s à la Gelle-Saint-GIoud, travaillant partout avec une ardeur infatigable, promouvant la publication du Codex diplomaticus Caçensis ', écrivant pour la Reçue britannique des articles remarqués. Vers 1870, il se lia, à Fribourg, avec la duchesse de Gastiglione-Goloima, jeune veuve de grand talent qui signait des œuvres d'art sous le nom de Marcello, qu'il accompagna dès lors dans ses séjours en Italie et en Suisse, et qull devait voir mourir à Gastellamare. La un chrétienne de son amie le tourna de plus en plus vers les idées religieuses, auxquelles le ramenait depuis plusieurs années sa correspondance avec un de ses compagnons du jeune &ge, devenu le cardinal de Bonnechose : il se préparait à mourir, et la mort vint brusque, trois mois après son retour d'Italie, le foudroyant d'une congestion cérébrale, le i5 novembre 1879, sur la route des Bruyères. La mère de la duchesse, la comtesse d'Afifry, lui ferma les yeux. Le 18 novembre, il était enterré dans le cimetière de la Gelle- Saint-Gloud, quelques jours avant sa belle-mère, M"»* de

souyenir qae vous m^nroyez et des sentiments de bienTeiUante amitié dont il est pour moi la preuve. Je suis profondément touché en pensant qu'au milieu de tant d'amitiés et de tant de souffirances, cette ftme si compatissante et si élevée a pensé à moi que la douleur retenait dans la solitude. Ce livre, auquel sont joints tant de témoignages d'amitié venus de cdtés divers, dont les paf^s sont soulignées et annotées par la main de celle que nous pleurons, aura pour moi un prix inestimable. Que ue puis-je me rencontrer souvent dans la pensée du ciel avec celle pour qui elle était si familière et si douce! Permettez-moi, Monsieur, de vous remercier encore d'avoir été Hnlermédiaire de cette amitié d'au delà du tombeau. Que n'a-t-elle pas été pour nous, celle qui a su témoigner une bonté si délicate à chacun de ses amis, et quelle ne doit pas être votre douleur, puisque la nôtre est si grande ? Croyez à un bien fidèle, amical et reconnaissant souvenir. Comte db Champbauz. »

Le 19 avril i869. (Papiers de Circourt.)