Nouvelle période, t X, 1861, p

INTRODUCTION. LXKXIX

qa'il ftkt éclairé, n'aurait pa demander (j'entends pour les premiers temps, mais ces premiers moments se trouvèrent déci- 8i£s) plus de respect pour les droits acquis et de sympathie pour les intérêts légitimes, plus de modération dans les demandes et de sobriété dans le langage, que le gouvernement prussien n'en trouva dans les organes d'un pouvoir qui, sorti d'an abîme de désorganisation politique, s'efforçait de maintenir et de replacer l'État sur des bases saines et larges. Ce pouvoir a subi la destinée que lui imposait son origine et la peine que lui valurent ses erreurs ; ses instruments ont accepté sans murmure l'obscurité dans la disgrftce ; mais il est quelquefois nécessaire de rappeler quelle fot leur conduite, afin de rencontrer l'explication juste de quelques-uns des événements de l'histoire contemporaine >.

l'édition DBS « SOUVENIRS » DB CIRCOURT

Ces derniers mots caractérisent exactement le genre d'intérêt des Souçenirs de Circourt. Ces Souçenirs méritaient d'être publiés, parce qu*ils fournissent une importante contribution à Tbistoire diplomatique de la France et celle des événements européens au milieu du xix" siècle. On pourra leur reprocher une langue parfois diffuse, ornée d*iiintiles et pauvres fleurs de rhétorique, coupée de citations en toutes langues ^, et de réminiscences historiques ou classiques, viscmt au style noble, mais de fait peu brillante, peu vivante, et comme attristée des désillusions

I. Dmns ce sens, roy. l'ouvrage apologétique, mais sans exagération, de L. Lnrine, BUt. poétique et polit, de M. de Lamartine^ Paris-Londres, s. d. [iSiS], p. 9o6et seq., et, bien plus vague, toujours dans le sens apologétique, A. RÎastoul de Montgeot, Lamartine poète, ...y homme d*état, Bruxelles, 1848, in-iS, p. 9B7 et seq.

a. J'ai négligé de traduire et didentifier, faute de compétence, ces innombrables citations latines, allemandes, anglaises, espagnoles et italiennes.

XÇ / INTRODUCTION.

qjOA. causèrent au diplomate le& faits mêmes qii*il nmrraîti Le' fond Vaut tnieùx que fe formé. CTest que ndt^s tfavoî^s pàs'iaifàîlre à dès << Rlcmoîrés » écHïé bieti aprè? ïç^/év^-i nements, et composés sans Tafde des dpcumei^s utiif^ ^; 4e& yérific9.tio^s nécessaires. Adolphe de Gircourt a^ en^ effet* mis. sur pied son cenvre dans sa calme campa^é' de là Gelle-Saint-Gloiid,>u cotrrs de Tannée i85i8, dàhs lès mois de ïioyeiiiBrè et de décembre particulièremefit,! c^est-i-idïre o^x au^^ seulement aprçs les.^véi^mei;i^t9 anf *. qiiela.il^Vi^itpris parti.Il pouvait avoir confiance id^na sa mémoire, dont j'ai noté plus haut la renommée ^; mais,' mieux que sa mémoire, les docuiùents qu'il avait gardés dans ses dossiers lui interdisaient de laisser fausser par les fantaisies, peu vraisemblables, de son imagination le récit qu'il voulait construire. Ces documents sont des originaux, des copies et des analyses :

.1° Les originaux des instructions officielles qui lui ont été données, et dçs lettres qu'il a reçues du cabinet de Lamar-^ tîne (M. d^ Champeaux), du chargé d'affaires de la France à. Vienne (M.de.Lacour), et de divers personnages qui ont joué un rôle dans les affaires de Prusse et de Pologne (Canitz. d'Araim, WilUsen, Didier, Skorzewski) ;

a** Les copies de quarante et une lettres confîdentlelles à Lamartine, et d'un rapport général sur les affaires allemandes;

3<» L'analyse minutieuse de la correspondance qu'il a écrite pendant toute sa mission, contenant également la mention précise des démarches quMl a dû faire pour l'accomplir exactement.

Avec ces trois espèces de documents, et l'aide des jour-

1. C'est ce qui ressort de plusieurs notes de Circourt à B«n texte dès Soujaenir&t et d^ndic^'^ionâ écrites au-dessous des titres des chapitres dans le manuscrit.