DE JOSEPH ANTONELLI

r«icomp«nsé de naédaillM dVr par l'Auirirhe «t la Franc*;.

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LETTRE AU LËOTEUR

Voyage en mission à travers l'Allemagne par le Rhin, les duchés, Weymar et Berlin. -*' Arrivée à Vienne. — La Bibliothèque de la Burg. — Le Catalogue-manuscrit des livres du Roi François I. en son château de Blois. — J'obtiens & Vienne une lettredécret qui doit m'ouvrir les Archives Secrètes de Venise .-^Appui de H. l'Ambassadeur Baron de Bourqueney auprès de S. Exe. le Baron de Bach ministre de V intérieur. — Voyage de Vienne à Venise. — Admirable aspect de V arrivée à Venise par mer. — But de mes premières recherches dans les archives de Venise. — Epoques qu'elles concernent. — Attrait pour les Valois, Henri IV et Louis XIII. — Mes études n'ont trouvé que bonne grâce et bon vouloir.— Reconnaissance que j'ai vouée.— L'histoire politique seule n' a pas été le but de mes recherches. — < Ce présent volume montre plutôt Venise chez elle que Venise d l' étranger.

La renommée el la richesse des archives d'État de l'ancienne république séréuissime de Venise m'étaient depuis longtemps connues et depuis longtemps aussi j'avais un vif

désir de consulter les documents précieux qu'elles possèdent sur les choses politiques et intimes de T ancienne France, lorsque je dus à une haute et bienveillante protection le privilège de devenir un de leurs visiteurs les plus assidus. Je m'estime heureux de pouFoir dire aujourd'hui en quelles circonstances j'ai obtenu la faveur de pénétrer et d'étudier dans les salles du vieux cloître où sont aujourd' hui réunies et conservées ces illustres archives. C'est dans ce but que j'adresse au lecteur cette lettre familière en le priant de la tenir pour l'ouverture des Souvenirs d'une mission qui de loin en loin, dans la vie active que j'ai embrassée pour la consacrer aux belleslettres et a l'histoire, viendront faire appel à son attention.

Au mois de Mars de l'année ^855, M. le Ministre de Tfnslruclion publique me fit cet honneur de me charger d'une mission littéraire dans les États de l' Allemagne et dans ceux de l'Autriche. J'eus cette satisfaction de pouvoir visiter à mon aise et sans presse un nombre considérable de bibliothèques dans ce but aussi attrayant que tout national de rechercher parmi les manuscrits ceux qui pourraient avoir un titre quelconque à l'intérêt de la commission des arts, de la langue et de V histoire de la France.

Je partis au printemps, à la mt-avril, et tout me parut charmant dans cette verte Allemagne lorsque j'y arrivai. Je débutai par Spire, Worras et Mayence. La robe doctorale dont j'aurais pu me croire revêtu par mon caractère officiel n'entrait pour rien dans mon esprit^ cl bien que me sentant tout dispos à courtiser la science, je n'en avais pas moins au cœur, et plus fraiche que jamais, cette force douce de la reconnaissance et de r amour pour la nature et pour ses incomparables charmes auxquels ma vive jeunesse a dû ses plus belles heures. Je secouai tout rayonnant la poussière de quelques grimoires de Bonn et de Dusscldorf, mais je me plus à voir aussi le

bourgeon naissant des vignes du Rhin quedominenl ses immortelles ruines. J observai de précieuses miniatures, je remarquai de notables parchemins à Hanovre et à Brunswick, mais je ne pus oublier que non l(Hn était ia cime du Broeken dans le Hartz, chanté par Henri Heine. Son Kvre de Reisebilder a la main, j'allai sur les neiges miroitantes, au travers des grands sapins, au bruit des cascades de ia nvière/ Ils, j'allai dis-je chercher les traces de Faust, me donnant pour excuse que lui aussi aimait grandement les grimoires et les vieux livres, et que puîsqu'en cela il était mon mattre^ il n'y avait pas grand mal à l'aller quérir.

Quelles belles journées furent celles de tout ce voyage! L' avouerai-je ? — j'en éprouvai les charmes avec la naïveté toute printanniëre et T inexpérience de celui qui aime ou qui voyage pour la première fois, bien que, pour ce qui est des voyages , j'en possédais alors une assez longue pratique. Des collines et des montagnes de ce merveilleux et légendaire pays du Hartz, je descendis à Goettingue et une fois mis au courant des choses de V université, je fis route pour Weymar. Le cœur me battait fort en approchant de la fameuse petite capitale du 6rand-Duché> non pas seulement par témoignage de respect émouvant pour les ombres de Goethe et de Schiller, mais aussi parce qu' une illustre amitié m'y avait invité et m'y attendait : vous disant que c' était l' amitié de ce brillant et renommé Frantz Liszt, vous serez d'avis que je ne fais point abus de l'epithète d'illustre. Je vécus en la demeure du célèbre artiste, je fus son hôte, et les* quelques semaines charmantes de cette exquise hospitalité s'écoulèrent comme minutes. Chez lui et dans sa compagnie sans cesse renouvelée, j'appris en peu de jours les choses et les affaires de l'Allemagne. Chaque semaine amenait à la table et au. salon de l' artiste les personnages les plus distingués parmi les héros des lettres et des arts de cette époque: des meilleurs peintres, des meilleurs poètes,

des meilleurs interprètes du drame, chez lui^ j' en vis la fleur. La cour de Weymar est elle-même restée fidèle aux belles traditions de son grand siècle et je dis à son honneur qu'elle sait protéger cet heureux mouvement.

Par la contrée de Thuringe, miniature merveilleuse dans r ordre des choses de la création , je gagnai Cobourg, et comme je me surprends souvent à aimer Tancien art de la gravure, la collection du vieux château permit à ma surprisé bien des satisfactions. Je m'étonne que, dans le monde des arts, on ne connaisse mieux Cobourg qui est une ville si bien maintenue en son premier caractère.

Par Bamberg et Magdebourg, je fus tôt à Berlin^ mais alors il fallut dire adieu à V aimante nature et saluer sans réserve la philosophie et la scolastique, dévouer ses principes ùLessing ou croiser le fer pour Hegel. Dans mes actes de commission mini* stérielle, j'avais à répondre à beaucoup de questions sur ces deux esprits de raisons si inverses, mais, en vérité, je ne savais auquel entendre de leurs disciples et me voyais sans cesse exposé à coup férir ou au moins à voir se renverser entre les deux camps les pots de bière tous remplis et prêts à être bus par messieurs de l'université en l'honneur de philosophies si contraires. La bibliothèque du roi me parut plus calme, et m' ouvrit ses armoires, voire même ses catalogues. J' avais pour guide son savant directeur M. Pertz^ un bénédictin par la science si non par l'habit, le remarquable éditeur et commentateur du monumental ouvrage Rerum germanicarum monumenta.

Du bruit doctoral et universitaire de cette ville où règne un roi qui est un actif ami de Sophocle et d'Eschile, je me reposai à Dresde. Les recherches y remplacèrent la discussion, et ma besogne finie, dix jours après, j' admirai Prague puis j'entrai à Vienne prévenu à l'avance que ma moisson y serait belle d'abondance autant que de qualité.

Lq bibliothèque de la Burg à Vienne est des plus remarquable. Là division des manuscrits y occupe une place importante ; peu de choses communes, beaucoup de rares : tel est ce qui la distingue. L'historien surtout peut y lutter sur un champ vaste, longtemps, et sans disette.

Je savais cela un peu par expérience : Tannée précédente en effet, m' étant rencontré à la même époque et sur le même terrain avec MM. Feuillet de Couches et Mérimée, le premier avait eu cette bonne grâce de me mettre en relations avec r honorable M. Wolf, Y un des directeurs actifs de la Bibliothèque de la Burg y homipe des plus instruits et d'une bienveillance que je ne saurais oublier. Bien qu'alors je voyageais avec r humeur peu bibliographique d'un simple touriste à son retour de Suisse et du lac de Gomo, je m'étais laissé aller à l'attrait irrésistible qu'ont toujours eu pour moi les collée-, tions 4e livres et les recueils de parchemins historiques, en somme j'avais dressé pour l'avenir des plans de recherches et mis en ordre quelques notes. Revenu à Vienne l'année suivante à l'époque qui fait le sujet de cette lettre, et revenu cette fois comme missionnaire, je fus accueilli avec une courtoisie parfaite à laquelle je dois ici rendre tout hommage: M. Wolf me donna cette preuve aimable qu' auprès de lui les revenants étaient toujours les bienvenus.

Les manuscrits de la Bibliothèque me retinrent plus longtemps que je ne l'aurais pensé ; certains m'attachèrent tout-àfait. Je pris copie entr' autres de ce beau manuscrit tout français par le texte, par le sujet et par les ornements à miniatures qui est le Catalogue original des livres composant la bibliothèque du roi François V en son Château de Blois. Ce bel infolio sur magnifique parchemin est bien en effet de qualité toute royale et

sent fort la luxueuse et artiste maison des Valois d'où il sort : j' aurai plaisir à en faire plus tard le sujet d' une publication bibliographique avec annotations, commentaires et critiques. Le soigneux scribe, dans son coin de l'admirable partie du chftteau de Blois construit sous l'inspiration du célèbre vainqueur deMarignan, s^est montré bien fidèle au devoir de la plus parfaite précision de dresseur de catalogues, aussi, par cette vertu si bien respectée, nous a-t-il réservé de précieux chapitres. Pour donner un avant goût de sa méthode intéressante, nous dirons que parmi les divers titres de son parchemin, nous avons remarqué ceux-ci : Des livres que le Roy porte communément avecque luy en voiage — Des livres qui sont en la chambre du Roy, etc.y etc.

Mon séjour à Vienne devait m' ouvrir à quelques semaines de là les fameuses archives de Venise, je veux donc particulièrement en parler, et c'est tout simple, car, de ce privilège, ma modeste destinée devait en voir résulter pour elle un tout autre cours et prendre une nouvelle forme. Depuis que jp suis à Venise — c'est aujourd' hui le dernier jour de la seconde année, — des amis, des voyageurs, des étrangers, beaucoup de personnes enfin. Instruites par des voies quelconques du caractère et du genre d^ éludes quMl m'a été permis de faire, des recherches que j'ai pu entreprendre dans les archives de la chancellerie d'État m'ont souvent interrogé ou écrit pour savoir de moi le secret de cette fortune. Puisque c'est ici l'occasion très-belle de répondre, je la saisis très volontiers, prévenant toutefois que ce secret n' est assurément pas à la hauteur de celui d' Archimède. Ma plus grande fortune en ces affaires est d' avoir rencontré des hommes de grand cœur et de grand esprit qui, à leur temps quoique précieux, dévoué et consacré aux affaires d' État, ont bien voulu ravir quelques minutes et les tourner à mon avantage par une vive obligeance.

Je puis dire que c' est là une fortune faite sans peine et sans inquiétudes; la cbose est rai*e à notre époque^ où quelquefois on risque tant pour beaucoup perdre. Je la tiens pour d'autant plus belle qu'elle ne m' impose qu' un devoir, qui lui m^ne est un charme, le devoir de la reconnaissance.

À cette époque, M. le Baron de Bourquenôy représentait déj& ia Cour de France auprès de la Cour de Vienne; f avais cet honneitr d' avoir avec sa maison des relations toutes courtoises, «et si depuis longteiù(Ms je connaissais retendue de sa bonne grâce et la haute distinction de son esprit, je fus à mér nte en ced cii^constances d'apprécier aussi cdle de sa parfaite obligeance. ,

Le Baron de Bourqueney en me voyant à Vienne toulut bien se rappeler qu' il avait connu mon père en France à une époque où loin des affaires et modestenient retiré dans une des charmantes villégiatures du Blésois, il consacrait aux livres et au repos ses très nobles et très honorables loisirs. M. le Baron de Bourqueney m'assura de ses bons services et l)ien vite j' en connus les heureux effets.

Nous étions alors au cœur de Tété, M. l'ambassadeur occupait à peu de distance de Vienne, à Hiizing, une ville' charmante, la mieux située des environs, sur une colline moitié boisée, moitié fleurie; la vue en est toute pittoresque et s'étend, au couchant, à de magnifiques horizons sur les vertes cimes du Kalhenberg. — Là, chaque soir, le Baron de Bourqueney recevait de nombreux visiteurs^ et nul d'entr'eux n'a pu oublier l'affable hospitalité de sa maison. Un soir entr^autres que l'illustre diplomate mè faisait l'honneur de me parler de mes études et de mes projets, je trouvai l'occasion heureuse pour lui témoigner quel désir était le mien d' obtenir à Vienne le privilège de pénétrer à Venise dans les archives de la célèbre république, ne lui dissimulant pas les difficultés que je craignais de rencontrer pour le succès de la sollicitation que j' avais

r intention d'adresser à M. le Baron de Bach ministre au département dé l' intérieur ; j'ajoutai que, sur la recommandation de M. le comte de Flahaut au temps de la puissance du prince de Iffietternicli, Je comte Heiiri de la Borde avait obtenu ce privilège pour ses recherches sur V Histoire d'Athènes bu, XVf, XVir et XVnr siècle. J'exprimai enfin à M. l'àmbiassadeur combien je serais heureux d'arriver à un bon résultat qui fit honneur à ma mission et qui me permettrait de ne pas rentrer à Paris connue un chasseur peu habile. « La terre où je chasse, dis-je encore, appartient au temps de Louis XII et de Charles VIII, & la saisissante et remuante époque de là Médicis et des trois Valois ses fils ; quelle abondance ne doit-il pas y avoir datifs les archives secrètes de Venise? » Je voyais en effet là toute une fortune, tout un avenir, des chemins non frayés, des forêts vierges. M. de Bourqueney me donna dès lors toute son' approbation ; il fit mieux, il m^ encouragea et promit à ma demande tout son appui.

Huit jours après, le 26 Juillet 48S5, une lettre-décret émanée du Cabinet de Son Excellence le Ministre de V intérieur m'accordait l'autorisation que j'avais tant souhaitée (0-

(0 L'acte d'autorisation qui fut envoyé au gouvernement de Venise était ainsi conçu :

a Par suite de' la requête adressée par M. Armand Baschet en date du 13 du courant et qui m' est parvenue par la légation impériale de France à Vienne, j'autorise le conseiller aulique M. le comte Marzani renq>laQant le Lieutenant impérial à Venise de donner les ordres ultérieurs afin qu'après notre notification à l' effet des recherches historiques projetées et mentionnées par M. Armand Baschet, l'inspection des actes dans les archives d'État â Venise . lui soit accordée sous l' observation des prescriptions en vigueur, ce qui est porté à sa connaissance par la présente.

Vienne le 26 Juillet 1855.

Baron de Bach.

Aiosi privilégié au uom de ees heïies études historiques dont J9 reçherelie t^pt le^ cbarmes^ je quittai Vienne emporté par I4 longue et superbe ligne ferrée qui joint aujourd' hui la capitale de V Ëiq^reà Trieste et à T Adriatique. C'est une route admirable pour le plaisir des yeux: par elle, le voyageur émer** veillé franchit les haut^ cimes du mont Seymering au milieu d' œuvi*es d'art prodigieuses^ elle descend en Styrie dans le ridie pays des climats purs et des vallées fertiles, elle passe au long det gorges imposantes et souvent gracieuses de la Carniole et de la Garintbie; mais alors elle s'arrêtait à Laïbach et le temps que Ton nattait pour gagner Triste était la seule période triste de ce long et superbe voyage. #e me souviens encore des aspects dé^ sarts, pQussiéreu|[ et arides dont put seule me reposer la magni*^ fieênqe de^ grottes d'Adelsberg, dans le pays de Karlz. Puis ce n'étairat eneore que vastes solitudes, misérables villages, terres incpltes ou pleines d'ivraie dans cette partie de Tlstrie jusqu'à l'instant radieux où du point culminant des montagnes qui do* min^t Trieste, les regards ravis s' étendent subitement sur l'imipeiisité bleue de l'Adriatique soupirante. Le spectacle est magique, et, qi^i l'a vu comme moi par l'un des plus beaux jours d'une belle saison ne le saurait oublier. Aii loin, sur les rives droites sont les alpes neigeuses^ au pied de l'énorme col* line apparaît. Trieste couronnée ça et là par quelques touffes de ces arbres qui pareils aux citronniers, gardent leur feuillage toujours vert. Si alors le vent borée terrible sur ces côtes plus encore que le mistral sur la terre de Provence ne vous frappe pas de ses atteintes déchaînées, si la mer a le bleu limpide des sapbirs, si à ces splendeurs d' un paysage inattendu se joint celle d'un soleil couchant, votre cœur ne résistera pas auximpres*sions d'une beauté si grande et par un sentiment spontané il portera son admiration et sa reconnaissance vers la Providence, mère d' une telle nature.

Six heures au plus séparent Trieste de Venise ; je fis la tra-

versée par un des ciels les plus purs de f été, et par une des mers les plus calmes qui aient jamais dormi sous les flancs d'un navire. Le spectacle magique qu'elle vous réserve est celui de Venise sortant des flots, c'est alors que sans trop de métaphore vous pouvez l'en appeler la reine.

J'arrivai aux derniers jours de Juillet à l'heure des vêpres que sonnait le campanon de Saint-Marc. Le soleil éiclatait en rayons d'or mat sur les galeries extérieures du palais des doges et les plus ardentes de ses flammes atteignaient surtout le côté qui voit en face^«s' élevant de l'azur des ondes, le cloître et le clocher si harmonieux de San Giorgio maggiore. Par mer et en un tel jour, l' entrée à Venise tient vraiment du prodige et l'effet qu'elle produit répond merveilleusement aux enchantements que l'imagination s' était promise à V avance. De quelque côté que vous portiez vos regards, tant de grandeur, de grâce et d'originalité à la fois les étonnent: en arrière, est ce délicieux ilôt de Saint-Georges ; à gaiiche se déroulent les abords du canal grande signalés par le bronze de la Fortune élancé sur la petite tour carrée de la douane de mer et par V admirable ensemble de la façade et des dômes de la Madonna délia Sainte ; vis-à-vis se voient la zecca et la libreria antica^ chef d'oeuvre de cette grftce et de ce bon goût dans l'art de bâtir qui élevaient si haut Sansovino ; puis se dressent les deux colonnes tyriennes, r une avec le Saint-Théodore, l'autre avec le lion ailé ; les profiles bizantins de la basilique dédiée à Saint-Marc et la tour de V orologio étoilée sur azur et dans le style de Nuremberg, arrêtent le fonds de ce merveilleux aspect que Ton peut appeler la couronne monumentale avec tous ses fleurons de r ancienne et grande Venise!

xt

Depuis mes débuts d' étudiant aux archives de Venise ius^ qu'au moment où j'écris ces lignes, deux années se sont écoulées : elles ont passé comme deux jours. La vie à Venise m'a paru pleine de charmes, j'emporte d'elle un monde de souvenirs heureux, j'y ai réussi dans mes entreprises, et aujourd'hui que je touche au terme de ce séjour, un invincible sentiment de regret s'empare de moi et me domine;

Je suis entré, au mois d' août 4 855 pour la première fois dans les salles de F ancien clottre des Frari où sont conservés M papiers d'État et tous les titres officiels de la république sérénissime. Inexpert d' abord à en connaître l'organisation ei parconséquent le détail des richesses, je me confiai au per^sonnel de la direction de cet imposant établissement et je reçus avis de porter ma première attention aux actes diplomatiques; c' était entrer de plein pied sur le territoire de la chancellerie secrète. La France étant le but de mes études^ je consacrai aux registres désignés sous le titre de Dispacci di Francia la primeur de m«s recherches ; mais en ces commencements je ne cueillis point que des roses, et comme le héros de Goethe Wilhem Meister^ je dus faire, sinon des années, au moins des mois d'apprentissage. Il me fallut connaître mieux le style des lettres diplomatiques de ces Vénitiens si pleins de finesse et de grâce, serviteurs illustres de leur patrie auprès des Cours étrangères-, je dus ensuite avec l' œuvre et l'aide de la patience apprendre les possessions elles-mêmes des archives afin de pouvoir par une consultation incessante et éclairée couronner par r harmonie et Tensemble mes entreprises sur un terrain si peu défriché. A défaut de la communication bienveillante du catalogue des documents, je dus m'en composer un qui fut le

résultat de points d' interrogations posés avec plus ou moins de diplomatie selon T heure et selon T occasion.

Je n'ai donc constaté d'abord que des généralités, me réservant pour T avenir le soin des détails. N'était-ce pas le meilleur moyen pour pénétrer peu à peu tant de matières nouvelles et en saisir la portée? Mais le jour vint où tout plein de cette intimité qui dans les choses nous en fait d'autant mieux com-* prendre la valeur qu'elle nous en révèle toutes les harmonies, les conséquences et les issues, je me décidai à déterminer un choix, à prendre pour point de conquête une brillante et longue élite d'épisodes et d'études de genre. Dès lors seulement je compris en quel notable monde de papiers précieux et de documents inexplorés je me trouvais et dès lors aussi je ne comptai plus de jours, phis d'heures sans dépouilles opimes. C'est ainsi qu'après deux ans, j'en suis venu aujourd'hui à pouvoir emporter en France pour le bénéfice de publications futures, la copie authentique d'un nombre considérable de pièces diplomatiques, de dépèches quotidiennes et de renseignements curieux à plus d'un titre sur 4a longue période de l'histoire au XYV et au XVir siècle.

D' après les instructions du Ministre sous les auspices duquel je travaillais en 4855, je m'occupai de Tépoque francoitalienne de Charles VIII et de Louis XII ('). Plus tard et de

(0 s. Exe. M. le Ministre de rinstruction publique — alors M. Hyppo- Hte Fortoal — arait formé la très noble entreprise de réunir tous les documents autenthiques inédits sur l'époque de nos Rois Charles VIII et Louis XII. M. Charles Fortonl son frère et chef de son cabinet lui apportait un concours bien digne d'éloges pour en activer le succès. Dans sa dépédie du 26 Janvier 4856, M. le Ministre m' invitait ainsi à m'occoper de cette période :

« Je vous engage, écrivait scm Excellence, à faire de nouvelles recherches dans les manuscrits de Marin Sanudo dont vous parlez dans votre lettre du 25 décembre et de m' adresser une copie ou au moins une analyse des principales pièces contenues dans ces manuscrits et intéressants notre histoire . . .

ma propre impulsion, je m' attachai spécialement au siècle d'Henri III, d'Henri IV et de Louis XIII. Pour la meilleure qualité du butin que me recommandait de faire S. Ex. le Ministre de rinstruction publique à V endroit de V époque si décisive et si tranchée qu' il m' avait indiquée, je ne m' en tins pas seulement à interroger les archives d' État, mais je devins aussi le familier de la bibliothèque publique de Saint-Marc dont la division des manuscrits est particulièrement si riche et si complète sur cette active période.

£n histoire comme en tant d' autres études nous avons nos préférences, certaines époques, certains centres, certains caractères séduisent notre esprit pour des raisons souvent différentes, et V envahissent d' une manière si non exclusive du moins spéciale ; nous mettons un soin tel & les connaître que nous nous prenons de passion pour faire notre bien de tout ce qui les concerne. Je ne sais si le lieu de ma maissance est poiip quelque chose dans Y immense attrait que je trouve à connaître le temps des Valois, quelques années de la vie agitée d' Henri IV et les commencements de Louis XIII ? Les premiers récits que j^ ai entendus appartenaient à Catherine et à Marie de Médicis^ aux Valois, à Messieurs de Guise. Les fenêtres de la modeste maison où ma mère prit les premiers soins de mon éducation avaient pour horizon les salamandres du roi François, les balcons et les loges à la mode italienne de Catherine et d' Henri III, ces mêmes balcons qui, un matin de décembre 4^88, à Y avant veille de la Noël, éclairèrent la scène si dramatique du meurtre du Guise par ordre du Valois.

J'ai d'ailleurs soin de joindre à cette lettre une note rédigée par un des hommes les plus au courant de l'histoire du XV«et du XVI« siècle. Vous y trouverez des instructions que je recommandé à votre attention ...»

Je citerai ces instrdctions dans la préface de mon rapport anjoard' hui sous presse intitulé : De la Diplomatie Vénitienne dans les antécédents de la ligue de Cambrai.

Les premiers monuments enfin dont laspeet séduisit ma jeune imagination furent ces châteaux^ perles du pays de Blois et de Tours, qui ont eu une part, les uns si grande les autres si intime, aux actions et aux faits de cette époque : Ghenonceaux, Chaumont, Amboise, Plessy-lès-Tours, Langeais, Blois et Chambord, me rappellent mes primitives impressions de voyage ('). Aussi me suis-je, pendant mon séjour à Venise adonné tout entier à ces époques si remuantes dont T histoire ii trop souvent pris les formes de ces romans où les pages les plus gracieuses succèdent aux pages les plus sombres, où c' est du sang qui arrose des fleurs. Je les ai demandées heure par heure aux lettres autographes de ceux qui en avaient été les sûrs témoins ; j'ai enfin parcouru Venise dans l'étendue de ses bibliothèques, de ses archives privées et de ses archives d' État pour rendre ma moisson plus heureuse. Jusqu' à présent je n' ai fait que recueillir, je n' ai vraiment rendu aucun conipte définitif sur le détail des résultats^ aujourd' hui seulement je comnience et j'entre dans la voie : 4496 à 4545 telle est la période sur la quelle j' ai été officiellement chargé (P instruire; 4554 à 4625, telle est celle où m' ont porté me|b préférences. Si Dieu me prête vie et me seconde j' en doM&enu bien sur des preuves.

La première permission qui me fut accordée par la lettre-décret du 26 juillet 4 855 n' étendait mon privilège qu'à r examen des documents de la Chancellerie secrète. L' année suivante, au mois de décembre, M. le chevalier Mutinelli directeur et conservateur dès archives, eut cette bonne grâce de bien vouloir appuyer la demande que j'avais adressée au gou-

(0 Voyez à ce propos l'ouvrage intitalé: Histoire du château de Blois y Histoire du château de Chambord^ par H. De là Saussaye membre de l' Infititot et rectear de l'académie de Lyon. Le charme et l'élégance du style s'y joignent à une scrupulease éradition.

Vttmemeot de Venise pour avoir la communication des papiers du Conseil des X. Les considérationâ émises par M. le chevalier Mutinelii furent heureusement écoutées, et par une lettre de lui en date du il décembre 48S6, je reçus avis de la nouvelle faveur qui m' était faite* Enfila — car j'en veux dire tout le chapelet — pour comble de fortune, lors d'un tout' récent voyage à Vienne, M. le Ministre de T intérieur Baron de Bach fit connaître à M. l'ambassadeur dé France Baron de Bourqueney qu'41 voulait bien m' autoriser aussi l'examen des actes des Inquisiteurs d'État qui pourraient être de quelqu' utilité pour mes études. Tant de haute bienveillance, un intérêt si soutenu de la part de ce ministre d'État me rendent difficile l'œuvre de gratitude que je voudrais accomplir et présenter comme le sincère témoignage de mes sentiments. Je le dis donc à haute voix: nulle part je n'.ai rencontré courtoisie plus grande et empresseinent mieux témoigné pour se^ couder le succès de travaux intellectuels.

Le poëte diti a Date lilia, donnez des lys, répandez des fleurs. » S' il a voulu parler de ces fleurs, appelées gratitude et reconnaissance, alors assurément c' est à nous qu'il appartient d'en répandre et d'en jeter à pleines mains sur ce sol de Venise où de toutes parts, à l'endroit de nos études, nous avons trouvé tant de bon vouloir et un soutien^ si propice. Si je ne me réservais en d'autres et diverses occasions plus opportunes parce qu'elles trouveront place dans un cadre plus restreint et mieux exposé^ de remercier publiquement M. Rawdon Brown, mon prédécesseur et mon compagnon dans la sala di studio des archives ('), le chevalier Emmanuele Ci-

(0 AI. Rawdon Brûwn est un anglais d' une science aussi charmante que si)re..ll étudie et il aime Venise à Venise depuis vingt-deux ans. Le priviléfge qu'il a de travailler aux Archives date de cinq ou six années: il l'a obtenu sons les auspices de Sir Canning, alors ministre plénipotentiaire de la Grande-Bretagne à Vienne. M. Rawdon Brown a consacré trois volumes des plus intéres-

cogna (') ce aavaDt si élpvé et cet homme si modeste, le docteur Lazzari, r iatelli^eAt numismute et soigneux conservateur du Musée Corr^'y et Messieurs de la Bibliothèque Saipt-Marc^ Don Gîuseppe Yalentinelli .et M. Velludo i'érudit helléniste» i^ d^ wm m' étendre en plus d'une ligne sur la nature de leurs bons offices. C'est au qom de cette vive science de l-histoire, au nom de r an]|6(ir le piqs désinitéresçé pour les arts et pour les belles* lettre^ que je leur renouvelle I! pression d' un sentiment qui, je r espère, demeurera toujours frais en sa première verdeur.

V histoire des choses politiques étrangères et celle dea relations de la diplomatie vénitienne avec les: Cours de l'Europe n'ont pas été le sujet exclusif de mes études et l'objet unique de mes recherches pendant ces deux années. J' aimais trop Venise pour ne pas avoir le fréquent désir d'interroger aussi les papiers

sants aux diarii inédite de Mârîn Samido, ce Saint-Simon de Venise an XVI« siècle. Son dernier ouvrage publié à Londres sous le titre de Four years ai ihe Court of Henry VlHor sélection ofdespatches front the Venetiam ambassador Sébastian Giustinian V amis au premier rang de ses compatriotes dévoués aux intérêts historiques de l' Angleterre.

(0 M. le chevalier Gicogna a formé une archive déjà célèbre et riche de pfais de 3000 manuscrits dont le phis grand nombre est d'un prix considérable pour r histoire de Venise à V intérieur et à l' extérieur. Auteur des plu? érudits, sa science de la bibliographie et des inscriptions a produit deux ouvrages, digues de l' attention de l' Europe savante, le premier délia bibliografia di Veneziay i vol. in 4.% le second^ Belle inscrizioni venesiane 5 vol. in 4.*"

Dans les cours de V année 1840, V honoraUe M. Guizot, ministre.des affaires étrangère?, voulut honorer la science d* un homme si absolument consacrée aux choses de sa patrie et il lui décerna la croix de la légion d' honneur.

et les tilres qui Id coQceraaieot à Tintérieur et qui pouvaient me la révéler chez elle telle que vraiment elle a été^ Je fus ainsi conduit à m' occuper activement de V ordre et du caractère de quelques unes de ses magistratures. Nulle étude n'était mieux à même de me faire connaître une organisation administrative si artlstement entendue et qui se pouvait prévaloir de quelques institutions d'une sagesse précoce. Ce fut ainsi qu'à de certains intervalles, je me reposai d'une étude par une autre toute différente, et que je passai bien du temps, à butiner en dehors de la chancellerie secrète. Les trois ou quatre livraisons dont la première suit celte lettre au lecteur sont le fruit de ce temps consacré à des études non politiques. Peut-être me saura-t-on gré d' avoir choisi parmi le nombre des magistratures qui se présentaient à moi celles qui m' ont paru marquées au cachet d' un intérêt général, capables de mériter V attention publique et d'éveiller la curiosité de beaucoup d'hommes que leur esprit porte à ne pas seulement étudier l'histoire politique du passé mais aussi celle de ses institutions morales, de ses traditions et de ses usages. Venise en^ela est attrayante à l'extrême^ et sous quelque côté que vous la considériez, elle vous étonne ou vous séduit.

Exposer le résultat de ce genre de recherches si différentes des premières, m' offrait naturellement l' occasion heureuse de présenter, avant d'entreprendre aucune autre publication puisée à cette source, un tableau général des archives de Venise, d'écrire un aperçu qui les concerne, de raconter leur formation tout en m' arrêtant plus complaisament sur quelques unes et sur les richesses ou le genre souvent exceptionnel de leurs documents.

Tant que j'ai été le familier de ces archives, j' ai cru que les heures avaient des ailes et je déplorai la rapidité de leur vol : aux sources de tels attraits, je dois de nombreux homma-

ges et c' est à elles que désormais je dédie mes livres en leur donnant pour exergue et devise ces paroles harmonieuses d'un poète de Tancienne Rome :

« Juvat intégras accedere font^esy

Atque haurire ! » C)

« Il est doux de s' approcher de sources inexplorées et d' y boire ! »

Armand Basghet.

Venise — > A San Samuele, Canal grande.

(0 Liicretius. De rerum natûra^ Chant IV, vers 2.