DES ABCHITB8 DB VENUE

appelle aussi l'attention plus spéciale et plus utile des historiens du droit criminel.

Une preuve autenthique que la juridiction des Esecutori tarda peu à s'étendi'e à des délits étrangers aux blasphèmes^ c'est que dès 1539^ le 26 avrils deux années après son institution^ nous la voyons délibérer sur les jeux^ « a proposito di redutti^ giuochi e bettiole^ dit le capitulaire » (^).

Le foglio 61 énumérant les statuts sur les étrangers a cela de curieux qu' il indique plusieurs mesures spécialement prises contre lesbravi et les sicaires. Le décret suivant en date du 18 août^ 1600, dit textuellement :

« Des meurtres et des assassinats ont été commis en grand nombre depuis quelque temps sur divers points de Notre Etat; il a été reconnu que les coupables ont été le plus souvent des sicaires étrangers, hommes sanguinaires, qui s'engagent comme bravi au senrice des particuliers, chez lesquels ils trouvent nourriture, entretien et d' où Ils tirent beaucoup d' autres avantages. Ces hommes eommettent d'autant plus de crimes de toute nature quMl leur est ensuite facile de fuir et de se retirer en sûreté dans leur pays. U convient donc a la sagesse de ce Conseil de remédier autant quMl lui est possible à un tel désordre.

On propose :

Que les décisions prises autrefois à cet effet soient aujourd'hui rigoureusement exécutées et que V ordre soit donné de publier dans cette cité de Venise, sur les degrés de Saint-Marc et du Rialto, ainsi que dans toutes les villes et les places fortes de Notre Etat, que dans les vingt quatre heures qui suivront cette présente proclamation, tous les étrangers qui, appartenant à une juridiction étrangère.

(9 Voy. Capitolare alla bestemmia (Ârchivio dei diect) foglio 15. —^ Voy. foglîp 47 à propos des Cartes, etc. —

9k HISTOIRE DE LA. FORMATION

servent de bravi aux partieuliers ou les aeconipagnent avee des armes offensives et défensives, devront quitter notre territoir, sous peine, en cas d'^ arrestation, d' être envoyés avec les fers aux pieds, ramer sur nos galères pendant dix ans et s'ils sont incapables â ce service, on leur coupera la main la plus valide en les chassant pour jamais de l'Etat. Si quelqn'^un d'eux est pris en rupture de confins, il sera mis en carcere dmro et il y terminera ses jours ...»

Assurément, cette loi non plus que celles très nombreuses dont inous avons recuelli les textes à Fèndroit des hravi ne sont pas faites pour nous confirmer dans cette croyance accréditée par tant de romans terribles, que les bràvi étaient des gens fort en honneur auprès des pouvoirs exécutifs de Venise en vertu de leurs manières expéditives et de leur adresse à faire disparaître un sujet que le gouvernement ne voyait pas vivre sans quelque crainte ! Y oilà cependant encore une de ces mille erreurs dramaturgiques et romancières que le nombre des exemplaires du roman de Cooper popularise de son mieux dans r esprit des masses qui pour toute science critique ont le principe de croire à tout ce qui, dans un livre, plaît à leur imagination. D' une autre part^ car tout n' est que contraste en ce monde, cette loi et ces lois sont une preuve satisfaisante que le métier de hravo^ la profession de sicaire n'ont point été seulement des fictions. L'histoire des mœurs du temps y trouve donc aussi son compte et elle a cette consolation d'être assurée de son exactitude. Notre fidèle et séduisant chroniqueur des costumes portés à Venise et en Italie au X VP siècle, n' a point manqué d' ailleurs à donner une place de son livre à ces physionomies si pittoresques dans le tableau de r existence italienne florissante en son temps ; nous

avons recherché^ — toujours dans cette précieuse édition de 1590 que déjà nous avons tant consultée^ — la page consacrée au bravo vénitien^ et si la description qu' elle fait de ce personnage est courte^ du moins est elle empreinte de cette qualité de précision qui signale la vérité :

c C'était une espèce de ces bravi^ dit Cesare Veceliio^ qu'on appelait autrefois gladiateurs: aujourd'hui nous appelons bravi ceux qui pour une somme convenue servent tantôt celui-ci tantôt celui-là. Us blasphèment sans raison, défient sans propos, commettent nombre de scandales et nombre d'homieides. Ces gens s'habillent fort bien, ils se plaisent à provoquer les uns et les autres pour un rien et on les surnomme taglia'CanUmi. Us se coiffent d' une berette en velours ou en autre étoffe de soie, sa forme est élevée et entourée d' un voile qui se none en rosette sur le devant. Us ont au cou des collerettes ou fraises; leur manteau est de chevreau ou de chamois; pour vêtement de dessous ils ont un juste-au-corps avec manches de toile de Flandre^ leurs culottes sont de soie, larges et descendent jusqu' aux genoux, leurs chaussettes sont de cuir. Les bravi portent sans cesse l'épée et le poignard et ne parlent que de duels et de querelles. Les garnitures de leurs vëtemens sont de passementerie, soie, etc.* etc. Comme tout le monde, ils changent souvent leur costume, souvent aussi ils portent la cuirasse et les cuissards de mailles retenus en arriére par une ceinture. Le plus ordinairement enfin, ik sont les fovoris des filles de joie qui s'en servent contre ceux qui leur veulent faire tort » (<)

Nous avons cité le costume^ nous citerons aussi des noms — nos preuves en seront plus fortes — et des noms inscrits dans les pièces mêmes des procédures criminelles dont ces hravi ont été trop souvent les héros.

(*) Voyez degli habiti, sic Edit. 4590. Page 165.

96 HISTOIRE DE L4 FOIUHATIOPI

Le nom de celui-ci n'est il pas d'un caractère remarquable: Paolo Bohan dai Ronchi de Faelis ! Sa profession ? Bravo ordinario del Conte Gerolemo délia Torre. Cet autre est plus simple^ Domenico ScanagatU mais il est hravo de tout une famille^ dei conti MiniscalchL Nous avons vu, héros d' une seule affaire^ jusqu'à huit hravi I Certaines proclame donnent quelquefois leur signalement individuel: le dix mai 1655, la proclama du Conseil signale Antonio Gamharotto d'età anni 30, piccolo^ moretto (brun)^ pochi mustacchif senza harha^ con zazzera ( longue chevelure ) destesa negra, vestito da corotto con gahbano simUe^ hravo en compagnie de Cesare Leopardo da Lendenara au service du jeune comte Francesco Capodeliêta. On croira difficilement que malgré les lois si sévères^ souvent si cruelles, émanant de tribunaux redoutables, la profession de hravo s'est maintenue^ nous dirons^ presque florissante. Il était d'usage d'avoir un hravo^ un sicaire^ un homme dont on achetait le service du poignard et de r arquebuse. Nous parlons^ non point d'après l'autorité souvent contestable des chroniques privées, mais d' après l' autenthicité des sentenze du Conseil qui sévit contre ces meurtiers; le texte de leurs condamnations révèle des détails effroyables et en vérité lorsqu'on lève le voile des actes judiciaires^ lorsqu'on dresse un actif des crimes qui étaient commis tant dans la ville que sur la terre-ferme à l' époque où Venise entra dans cette voie de corruption, de vice^ de scandale effréné qui devait la mener par l' énervement à une fin si pénible à décrire pour qui l'a connue et l'a admirée quand elle était grande et forte, on comprend la sévérité des jugements^ l'atrocité des condamnations, la dureté implacable des sentences^

l'horreur des moyens autorisés^ enseignés pour s'empa^ rer des coupables en cas de fuite ou d'absence. Rien d' étrange comme la lecture des procès et même seule^ ment de certaines proclamations en matière criminelle au XVII'et au XVIII' siècles! Des bravt partout, des sicaires partout, dévoués à la première main qui les solde. Le crime est à la mode et la vengeance par Y assassinat est passée en usage : aussi^ que de drames dans la vie privée, que de combinaisons inextricables^ que de plis et de replis de serpent dans la consommation de ces crimes^ que d'incidents., que d' horizons imprévus! Pourquoi donc — n'est on pas en droit de se le demander^ — pourquoi donc les romanciers ont ils voulu être plus féconds que la véri^ té ? A quoi bon leurs frais d'invention qui n'arrivent souvent qu' à être ridicules ? S'ils puisaient au contraire aux sources existantes, ils n' auraient d' autre peine que celle d' être vrais et se maintiendraient dans un intérêt dramatique plus grand, plus saisissant que celui de leurs trompeuses créations qui sont de nature à fausser le jugement des masses. Il existe des recueils de sentenze et de proclame imprimés jadis par l' ordre même et aux irais des Conseils et des Magistratures, nous en avons consulté plusieurs appartenant aux Archives sous le titre de Aacco/(a di diversi handi et sentenze delP Ecceho Consiglio dei diecU delV Eccellentissimo Senato et altri Eccellentissimi Magistrati Féconds en renseignements sur les mœurs de ces époques, riches en détails extraordinaires, tantôt terribles^ souvent piquants, il est aisé d'y trouver même ce qu' on nous permettra d' appeler un peu libre-^ ment ici le pittoresque du crime, le signalement de ceux qui faisaient profession de le commettre, toutes ces nuan-

ces enfin les mieux indiquées pour mettre la piutne et l'imagination au service d' actions dramatiques aujourd'hui inconnues et que les conditions de notre civilisation, malgré tant d' excès^ ont rendues impossibles. Parfois^ en ces lectures^ on croit assister à des scènes shakespeariennes, parfois encore on s' imagine être témoin de ces luttes entre familles décrites féodalement par Sir Walter Scott

Le plus souvent, les criminels étalent découverts par voie de dénonciation et ce moyen était trop ordinaire auprès des magistratures dont nous nous occupons pour qu' ici même nous n' entrions pas dans quelques détails spéciaux.

Tout lé monde sait que certaines magistratures de la République de Yenise admettaient en principe la dénonciation et r encourageaient ouvertement j des cassettes^ publiques à V extérieur^ mystérieuses à V intérieur^ dites casselk alla denuncia^ et dont il reste encore aujourd'hui assez d'exemplaires pour exciter la malédiction des étrangers contre ceux qui les ont mises en usage, étaient pratiquées dans la muraille de V un des tribunaux qui jouissaient de ce triste privilège.

Autoriser pareillement la délation pour des fautes et des délits même quand ils ne sont de nature à ne compromettre que la personne coupable^ faire ainsi de la délation non seulement une sorte de coutume régulière mais même la constituer une vertu publique^ c'est assurément là une des plus odieuses infractions que puisse commettre uini gouvernement ou une autorité quelconque envers la loi morale. Cependant ici encore, sans avoir cette prétention — elle serait pour nous une honte^ si

DES ARCHIVES DE VEfllSE 99

nous l'avions — de chercher à excuser de semblables moyens^ nous n'hésiterons pas à dire que la vérité historique si souvent compromise^ soit par la fantaisie dramatique^ soit par le besoin d'arguments ennemis, soit par un simple abus de l' imagination^ exige encore une réparation légale. Les Exécuteurs contre le Masphème et les scandales avaient une de ces cassette aUa denuncia^ et leur Conseil prit plus d'une disposition à son endroit; nous ne saurions donc donner une place plus convenable que celle de ce chapitre à quelques lignes sur les dénonciations vénitiennes. Combien croient^ par exemple^ qt^^il snflisait d'écrire son billet de délation et de le livrer à cette ouverture béante de la casseUa pour qii' aussitôt toute confiance lui soit accordée? C'est là une erreur des plus grandes! Les règlements officiels, les statats em-mémes qui prêchaient cet odieux zèle donnent à cette croyance le démenti le plus incontestàUe. Toute une procédure au contraire, tout un exercice judiciaire étaient accomplis pour admettre ou non la denuncia. La dénoodation en efiet, à Venise, avait ses lois, on pourrait même dire son code; nous le prouverons ici par les détaik curieux empruntés aux sources les plus authenthiqœs d'une part et à l'histoire la plus cônsciencieose (^) qui smt écrite sur cette R^ubUque dont Fexit^esÈce appartient aujourd'hui au gouffire des choses acconqpliea!

« Si la dàionciation, ^t M. Rœnanin^ était secrète; on manifisstait une grande réserve on témoigpiaît tf une

(0 Siaria doeumeniaia di Yenesia^ del âg. KomaDiii, nqoat^hm en coon de pidilicatio a Qeatre Totames oot pùiL

grande prudence pour son admission. » Et cette réserve et cette prudence étaient une loi non pas seulement auprès de tel ou tel Conseil^ mais de tous ceux qui avaient une cassella. Voici ce que le même auteur qui a eu sous les yeux les actes officiels du fameux Conseil, dit à l'égard des dénonciations qui lui étatient adressées :

« Assistons au prélude d' une des séances de ce tribunal, considérons Y ordre qu' on y observait ^

« Le Doge, ses conseillers, les avogadors, les décemvîrs et leurs chefs prennent leur place, le secrétaire s'avance et 11 fait lecture des lettres adressées au ConseiL J\ en vient ensuite aux dénonciations anonymes ou signées, présentées personnellement ou jetées dans la Coêsella dite Bocca di hotte et il en donne connaissance. »

G' était seulement alors que commençait ce que nous pourrions appeller le cérémonial des dénonciations et comme ce point est celui qui nous intéresse le plus en ce moment^ nous insistons sur lui :

« Si la dénonciation était signée, on en lisait à haute voix le contenu et son admission était soumise aux suffrages. A moins d' avoir obtenu les Ys des voix, elle était repoussée. On pouvait la mettre aux voix jusqu'à cinq fois, et si dans aucune 6a//oto<iO}r elle n'obtenait pas le nombre exigé par la loi, elle était entièrement annulée ou était envoyée à un autre magistrat.

« Pour ce qui était des dénonciations anonymes.il fallait d^ abord que le Doge et les chefs déclarassent qu'elles touchaient aux matières de l'Etat et qu'elles étaient de haute importance. Cette déclaration était alors mise aux voix et son adoption exigeait y^ des voix do Conseil. Tel était le préliminaire, tel était le premier pas. Si la matière avait été reconnue d' une grave importance, on ne la tenait cependaat pas aussitôt pour acceptée, car Tadmission dépendait encore d' une nouvelle ballotaiion avec les Vs des voix) alors seulement, le secrétaire en prenait note dans le livre des dénonciations pour faire suivre au procès le cours régulier qu^ il devait avoir. La dénonciation acceptée.

Yaoogadore exposait les faits et faisait lecture da mandat d'arrestar tion de l'accusé, si ou avait Y assurance de le pouvoir saisir; s'il était absent, il lisait la proclama qui le sommait de paraître dans un bref délai. On proposait alors V approbation de l'arrêt et, le nombre légal de voix obtenu, on passait à la nomination du collegio chargé de l'interrogatoire. Si après plusieurs ballotatiansy la conclusion n'avait pas obtenu le nombre de votes exigé, la procédure était annulée. (^) »

Ces formalités précisées par M. Romanin appartien- Dent aux statuts du Conseil des X^ mais nous avons cette preuve que la même réserve^ la même prudence étaient observées et manifestées à l'égard des dénonciations auprès des autres magistratures et particulièrement auprès de celle des £^ecu(on contre h hestemmia si exposée^ à se voir adresser des délations. Si, en effet, la dénonciation recevait de la part des magistrats des encouragements peu vraisemblables mais cependant vrais^ du moins devons nous dire que le faux dénonciateur qu' on parvenait à découvrir était implacablement châtié^ et selon nous^ avec un tel système, les châtiments contre un tel erime n' ont jamais pu être assez terribles^ ni assez capables d'être un obstacle e0rayantpour celui qui eût été tenté de le commettre. Donner en effst une importance si publique à Faction de dénoncer, n'était ce pas fournir constamment un moyen de vengeance personnelle^ n'était ce pas mettre sans cesse dans des mains criminelles l'épée nue, l'arme &cile de la basse vendetta l Pour les causes graves^ pour des raisons suprêmes^ pour le salut d'autrui nous pouvons reconnaître l'utilité la nécessité de la dénonciation] et dans ces circonstances avec qiielle en er-

0) ^oy. Storia documentata di Venezia di S. Romanin. Tomo III, capitolo 3, peg. 59 e seg.

102 HIStOIRE DE LA PORIIATIOFf

gie^ avec qaelle éloquence extraordinaire^ le Gonsefl encourageait le dénonciateur^ par quelles promesses^ avec quelle science de la réduction, il l'invitait à lui^ iiramenait en son sein, le fascinant^ l'éblouissant tour à tour par Fattrait du mystère, par V éclat de la récompense ! Une nuit — et nous prenons cet exemple saisissant^ dans les papiers mêmes du Conseil — le 30 décembre 1627^ le cavalier Zen, l'un des Dix, descend du Conseil (^)^ et à peine est il parvenu sous les portiques de la cour du palais du Doge^ non loin de Y escalier des Géants^ que des hommes, postés en arrière des colonnes^ V assaillissent, le couvrent de blessures, le laissent pour mort et disparaissent. La victime est gisante, mais le mystère est complet j le soupçon cherche place, mais il cherche en vain. Cependant^ aux yeux (alV occhio fisso) de la République Sérénissime^ porter le poignard sur un de ses Dix, et cela dans le palais même de cette République^ « sous le portique de la cour du Palais^ près l'escalier des Géants, ce qui veut dire au cœur même de l' État que les lois à jamais sacrées devraient rendre si respectable et si sûr à tous (^), » ce crime était inoui, immen^-

(0 II ne faot pas oublier que les séances dn Conseil des X ne se tenaient qne la nait a L'interrogatoire, dit M. Romanin, avait ordinairement lien à Tc^scor poor mieux frapper V imagination de V accusé, mais on pouvait cependant lui accorder la lumière, après une permission approuvée par Ve des voix. Un accusé (i60S), au milieu de son interh)gatoire, demande du temps pour réfléchir, .on lui donne trois jours, on F interroge de nouveau et il répond en priant d'être mis plus à son aise, il dit que l'obscurité l'épouvante et lui confond les idées ... on lui accorde la lumière! — Voyez Storia di Yenesia de Romanin. Tome ni, page 62.

{}) a Passeggiando sotto il Portico délia Corte del Palazzo, vicino alla a Scala de' Giganti, che vuol dire nel proprio seno délia Republica, che per le a sacrosante leggi di essa, deve esser riverito, riguardato e sicurissimo atutti. o

Voy. aux Archives générales : Bondi, proclami e sentenze, L, n.^ I;

se ! Dès le 31 décembre^ au lendemain même, le peuple de Venise put entendre publier par l' ordre del^ Dix sur les marches du Bialto et devant Saint-Marc la nouvelle d'un crime si rare^ et parmi les dispositions prisés pour en découvrir l'auteur^ ce peuple^ cette foule toujours active^ se renouvelant sans cesse au Riaito et à Saint- Marc purent entendre celle-ci: ...

« A quiconque dans te terniQ de trois jours (pourvu qall

ne soit pas un des principaux coupables) dénoncera par notes secrètes ou par les moyens qu'il jugera meilleurs les auteurs de ce crime horrible^ -^ de telle sorte que par sa dénonciation on puisse les bien connaître '•— nous lui assurons le plus grand secret^ son nom en aucun temps ne sera jamais connu^ il ne sera même pas inscrit dans le procès, et lui dénonciateur, pourra par les moyens qu'il emploiera pour divulguer le crime, révéler les coupables et justifier la vérité, donner en même temps un signe (contra^segno), sur la présentation duquel il pourra selon son bon plaisir et sans prescription de temps manifester son identité atix trois inquisiteurs et jouir des récompeses et bénéfices suivants : impunité poor lui même en cas de participation, don d'une somme de dix mille ducats qui lui seront immédiatement comptés sur les deniers du Conseil, faculté de lever la sentence qui pèse contre n' importe quel exilé ou prisonnier puni par le 'Conseil ou par tout autre, sans excepter même les condamnés pour ctime d'État etc. »

Voilà pour la récompense et pour F appel fait à la dénonciation^ voici maintenant pour la terreur que le Conseil veut inspirer à celui qui, connaissant les faits, ne les dénoncera pas t II semble^ en vérité, qu' en rédigeant ses proclamations, le Conseil s'appliquait à manifester le degré d'éloquence dont il était capable. Voyez cette science, cet art^ ce raffinement ; il caresse d'abord^ puis^ au besoin il se montre terrible ; il n oublie pas son em-

iOd HISTOIRE DE LA PMIfATiOFI

Uème^ le lion^ généreux sans doute^ mais aosri^ armé de griffes:

« Que tous ceux diuil^ qui, ayant une connaissanee^ nne notion tant petite soitrelle de quelqu'un des coupables, soient tenus de la dé« darer dans le délai de trois jours et de rérâer tout ce qu' ils savent. Ne le faisant pas et étant découTerts, ils encourreront la pdne du bannissement, de la prison, des galères et même la peine de mort.

Qu'au nom du crime inexcnsable de tenir la rérité cacbée^ qu'au nom du mépris du devoir, qu'au nom du manque à F obéissance due au chef de TEtat, car pour tous motifs et sous tous rapports, le crime qui a été commis est déclaré crime de lèse-majesté, les coupables, ceux qui les soutiennent et ceux qui laissent la vérité occulte soient appelés de leur yrai nom : Eiviiemis de la Pâtrds 1 (') . . . «

Et selon les règlements en usage, cette proclama dut être publiée non pas seulement à Venise mais sur toutes les placés de la terre-ferme appartenant à la République. Le 7 Janvier — nous précisons les dates^ car nous ne parlons que d' après le texte officiel — rien n'avait encore été déclaré, la lumière ne s'était pas encore faite! Nouvelle proclamation fut criée qui invitait de nouveau les dénonciateurs, qui prorogeait pour huit jours la proclama du 31 décembre .... Le soir même tout était révélé, et comme le coupable, noble du Livre d^or, Zorzi Corner avait pu prendre la fuite, le Conseil décréta des récompenses extraordinaires . à qui apporterait sa tête, et plus extraordinaires encore à qui le livrerait vivant aux mains redoutables de sa justice. Le récit du crime fut publié officiellement sur les marches du Rialto et sur les scale de Saint-Marc.

(0 « • • • Stima qnesto accidente di Lesa-Maestà et che H Rel et ioro SpaK c« leggiatori, overo quelli, che occultano la verità, siano da chîamarsi cou vero

a nome: HoSTES PATRIiE. x>

Voyez aux Archives générales: Bandi. L, ti.® i, 1598-4723.

Pour ne pas nous éloigner davantage de la juridiction immédiate des Esecutori contro la bestemmia a r égard des procès qu'ils avaient charge de poursuivre et des dénonciations qui leur étaient adressées, nous prendrons un exemple aux faits inédits de leur magistrature, à un de ces procès auxquels il ne manque aucune de leurs pièces ni . aucuns de leurs témoignages. L'origine de celui que nous choisissons entre tant d' autres fut un billet de délation reconnue fondée^ nous en joignons la traduction d'après Foriginal que nous avons trouvé parmi les actes. On nous accordera sans doute qu'il serait difficile de produire une pièce de meilleure conviction. 11 s'agit d'une de ces personnes qui^ charlatans et imposteurs, soit femmes, soit hommes^ faisant profession de sorcellerie et d'évocation^ ne sont en somme que gens pervers, dangereux et de méchantes moeurs. Ici, c'est une femme qui est dénoncée, le héros est donc une héroine, son nom est Cattarina Fabris. Le secrétaire chargé de prendre note des détails de l'instruction et de T interrogatoire décrit ainsi la personne de cette accusée au moment où^ extraite de la prison, elle parait devant les Esecutori: « femme d'une taille assez grande^ de figure ovale, le teint clair , la chevelure brune^ elle est vêtue d'une carpetta de soie noire, d'un zendal de lustrine et d'un petit manteau ouaté^ blanc à carreaux de couleur^ elle se donne vingt six ans et elle parait en effet les avoir ...»

Le billet de dénonciation^ cause de son emprisonnement préventif, est ainsi conçu : (')

0) Noos ferons observer qu' il est anonyme (étant signé N. N,J4 mais comme sa validité n'en! point été reconnue si le N. N, n'eut pas été accompagné desnoras et des adresses de cinq on six témoins, le dénondateor zélé et consciencieux a en soin de ne manquer à aucune des formalités exigées par la loi.

Magistrats très illustres.

« Ne pouvant plus taire des scélératesses et des abus qui de jour de jour se manifestent et se découvrent pour le plus grand scandale de tout le voisinage, l'acquit de ina conscience et l'effroi du remords, si je les cachais, vol ont décidé, en qualité de bon catholique et de citoyen, dévoué, à instruire mon Souverain et cet Excçllentisslme tribunal par la révélation de la vérité sur la conduite de Foi;tunata ou de Gattina Fabris (car elle change de nom selon F occasion). Elle demeurait, il y a peu de temps, dans la calle délie rose d'où sa vie scandaleuse la fit chasser par riUustrissime famille Corner qui voulut se délivrer d'un aussi détestable voisinage. Non seulement elle ne se -Contentait pas de foire de la prostitution un métier, mais encore elle donnait accueil à des gens qu' elle séduisait, selon les coutumes de ceux qui tiennent de mauvaises maisons (di chi tiene scoletta).

Expulsée donc de la calle délie rosej elle se réfugia chez JQ ne sais qui, à San-Agostino, au grand déplaisir de tous les habitans du quartier. Non seulement, elle n' a point honte d' une si mauvaise vie, mais elle se jette encore dans l'hérésie. Continuellement, elle marche vêtue ep homme et armée de petits pistolets, armes défendues par leâ lois sages de ce pays, elle les adore comme on adore son Christ et d' autres images saintes, se recommandant à eux avant de se coucher, les tenant sous son oreiller, comme chacun le lui a entendu dire à elle-même qui en tirait vanité (di sua propria bocea vantacej. Souvent, elle se livre à des imprécations contre les lois humaines et, qui pis est, contre' les divines avec des blasphèmes hérétiques qui épouvantent seulement à les entendre (che inoridiseono al solo sen^ iirlej. Elle vit depuis plusieurs années loin de son mari, dont elle est séparée en raison de ses scandales et des actions qu' elle commet journellement. Constamment fréquentée par un certain Gerolamo Zampieri Sasso, elle vit depuis long-temps en concubinage avec lai. Le bruit court que, d' un commun accord^ ils ont sans motif assas* sine une personne sur les confins du pays de Yérone. — Les confidents de ce Zampieri savent qu'il s'en glorifie comme d'une action de mérite.

Il y a pea de temps que se trouvant, la nuit, dans la maison d'un certain Gamba Harehesini, rue del Fomo, paroisse de San Fan" tinOj cour del TagKapietra^ charlatan et comédien de profession, cette femme prit en main un Christ et avec des imprécations horribles et inouies, elle protesta ne plus vouloir se soumettre aux sacrements, ni observer aucune pratique de religion si elle n'obtenait pas vengeance contre certaines personnes connues de ce Gamba, lui promettant trente seqùins et trente autres à un bravo pour qu' en les assassinant, ils missent ses desseins à exécution.

Mais si ce que j'ai révélé jusqu'à présent ne suffit pas, je puis en dire bien davantage à propos des malédictions, des sortilèges, des

sorcelleries impies et abominables dont cette inique femme se servait pour nuire à la santé du corps et abuser criminellement des choses les plus saintes comme on en peut juger par le papier çi-inclus contenant ses imprécations (^}.

Telles sont les actions de cette femme; je les dénonce non pas dans r intention de nuire à sa vie con mano délia giustïzia^ mais surtout pour qu' on nous délivre de cette peste maudite fdi levar si pemi^ eiosa peste) et pour rassurer aussi différentes personnes qui craignent pour leuf propre existence.

En foi de la vérité du contenu, je produirai les témoignages de ceux dont les noms suivent. Ils assureront la justice de tout ce que je viens de dénoncer.

Eo foi djB la respectueuse estime (veneranda stimaj que doit avoir un sujet pour son Souverain, je me signe

L'inscription des noms et. des adresses des huit témoins suit les mystérieuses initiales.

Tel devait donc être de par la loi un billet de dénon-

(0 Voyez non pas le livre Ra^pa des Esecutori qui contient aussi tant de condamnations mais le recueil des procès. — Cherchez celui de Cattarina FabriSy fattuchiera^ 1749. Le billet de dénonciation est la première pièce dn procès ; le texte des imprécations et des invocations forme la seconde.

108 HISTOIRE DE LA FOftMATIOIf

ciation pour qu'il soit valide quant aux formes. Ce dernier est vraiment un modèle, car il rend exactement compte des détails de temps, de lieu et de circonstances qui étaient exigés. 11 est le premier anneau de la chaîne de la procédure; les témoignages arrivent ensuite, le mandat d'arrestation est adopté^ Cattarina Fabris paraît, elle subit son interrogatoire et les pièces à conviction sont curieuses, mais il ne nous appartient pas d'être le chroniqueur de tout ce scandale ; nous n'avons voulu qu' indiquer des faits et nous appuyer d' un exemple autenthique.

Les blasphèmes, les viols, la mala vita^ le mal co- «faine, les violences, les calomnies, les mariages clandestins^ les coups suivis de blessures, les enlèvements, les feusses dénonciations, les irrever^nze dans les églises, les sorcelleries, les faux témoignages, les libelles, les bigamies^ les sodomies, voilà quelles furent les matières aux poursuites confiées à la vigilance des Esecutori depuis 1688 jusqu' en 1797. Les quarante-sept cartons ou busli de ces procès classés par ordre chrcmologique et soigneusement conservés en révèlent tous les détails. On peut tout présumer du volume de cette procédure scandaleuse et de sa variété, car la justice de ce temps avait à exercer son autorité contre V époque de la République qui fut la plus féconde en vices et en dérèglements. Loin était alors ce temps ou Venise était d' ime politique si fine et si forte et d'une science gouvernementale si grande; passée était l' heure où, par son génie seul^ elle savait éviter les conséquences d'une Ligue de Cambrai et échapper à un naufrage résolu par des puis-

sances redoutabled. Ëiie forme un étrmige et un bizarre tableau la Yenise d'alora! La Venise d'alors s' épuisait dans le plaisir, elle s'énervait en s'âourdissant! Les minutieux détails de la division de cette an^ive nous donnent irien le reflet ^ la folle capitale 3 aussi est ee surtout par ee côté qu'elle se recommande à l'attention de tout écrivain sur les mœurs et sur les coutumes du dix huitième siècle vâiitien.

Cette date, cet espace — 1700 à 1797 — presque un siècle, c' est le dénouement de cette r^ublique qui n' avait plus de vraies grandeurs à voir qu' en regardant en arrière. Sa mort fot celle qu' entraînent l'excès des plaisirs, la recherche et l' abus des voluptés faciles, ce fiit de consomption morale qu' elle dut mourir cette joyeuse Venise ! Belle encore^ belle toujours mais seulement dans les formes, elle ne sentait pas elle-même combien s'avançait T heure de sa chute et combien la dernière minute en serait amère ! Jeu, musique, féeries, courtisa^ nés, mascarades, voilà Venise, mais tout cela, surtout après 17501 Le luïe et l'or, les lazzis, les plai^r s, mais tout sans forces de réserve pour que les balances soient égales, pour que l'énergie puisse se réveiller alors que les occasions fimestes se pourront présenter! Venise alors, par rapport au passé, c'est Hercule auprès d'Omphale : la massue est devenue un rouet ! Le lion de Saint- Marc est couché sur la soie et ses griffes sont rognées : de la force, il n' a plus que les apparences. La procédure même de notre accusée à propos de laquelle nous avons cité le billet de dénonciation contient une phrase saisissante de naturel et qui est comme toute la devise de l'époque. Cattarina Fabris languit en prison pendant

1 10 HISTOIRE DE LA FORMiLTtON

qa' on instruit^ mah se disant innocente on au moins coupable d'un bien petit crime -^ nous verrons lequel — elle écrit souvent de petites lettres éplorées qu' elle adresse aux magistrats qui la retiennent en prison; elle ^iq)plie, elle implore, elle voudrait presque séduire. Ses diverses lettres sont le plus souvent pleines de larmes, on les trouve jointes aux pièces du procès^ dans T une, elle a soin d* exprimer qu'elle ne.crmt pas avoir commis un crime bien grave : elle le déclare Ainsi par' cette joHe phrase ... « Je veux donc espérer dans les belles grandes âmes de vos Excellences qui daigneront excuser une faiblesse naturelle d' amour laquelle n* est point un délit . . . Onde voglio sperare vielle beW anime grandi deir EcceUenze vostre che degneranno compatir una dehokzza naturak d' amore che delitto non è . . . (^) # Rien saurait il mieux caractériser la vie de Venise en ce temps folâtre? Cette phrase de la prétendue fattuchiera Gattina Fabris est si bien venue, qu' en vérité elle trouverait une place charmante en les mémoires futiles (^) du délicieux Cario Gozzi ou dans les répliques si heureuses de Goldoni, ces jolis esprits vénitiens si empreints aussi des rayons humoristiques de leur siècle et qui Y ont si bien caractérisé soit par leurs comédies soit par tous autres écrits !

(})Archmo — Recueil des procès des Esecutori, Pièces diverses.

(^) Memorie inutiU di Carlo Gozzi^ scritte da lui medesimo e pubblioate per umiltà. Chose singulière! Carlo Gozzi est moins eonnn à Venise même que Gasparo Gozzi son frère ! Rendons justice à <(ui de droit; c'est M. Philârete Charles qui le premier a présenté cet esprit ejLquis aux lettrés de France par une étude charmante et toute spéciale sous le titre de: Apprentissage de Charles Gçzsif ses amours ^ ses aventures et son théâtre.

Les jouissances de la paix avaient alors endormi la vigilance et la puissance morale du Sénat où tant de fois, dans les grands siècles, on avait déjà vu la patrie en danger mais où toujours on avait eu cette gloire et cette volonté de la sauver ! Ce grand enivrement qui faisait alors de Venise la capitale des plaisirs^ (^) qui la constituait la reine des fêtes, V empêcha de comprendre quelle impulsion avait été donnée au monde par ce siècle dix huitième, elle ne sut pas marcher non seulement en avant de son temps mais même avec lui, aussi fot ce là toute la cause vraie de sa perte ! Elle avait encore son Conseil des dix et son triumvirat d'inquisiteurs, mais elle les avait sans qu'ils eussent réellement cette puissance fameuse qui les avait rendus quelquefois si utiles, je dirai même, nécessaires. Ainsi pendant le siècle où^ à quelque jours de ses rivages. Voltaire écrivait Candide et où Rousseau enseignait aux peuples le devoir amer de penser, Venise avait ces institutions surannées ... ! En cela encore fut sa perte. Comment, en effet^ les avait

(0 L' aateur des Etudes sur V Espagne et sur les influences de la littérature Espagnole en France et en Italie^ M. Philarète Charles, a, dans son travail sur Gozzi, rappelé les noms des contemporains étrangers ou italiens qui ont écrit sur les mœurs Vénitiennes da XVIII® siècle. Il cite le voyageur anglais Jhon Moore, le voyageur prussien Ârchenholtz, les vénitiens Casanova, Goldoni, Gozzi, Joseph Baretti enGn et sa frusta litteraria .... mais comment oublie-t-il le dix fois spirituel et dix fois véridique Président De Brosses? Ce charmant voyageur conout Venise en 1749, il écrivait au jour le jour des lettres vénitiennes à ses amis ; ce qu' il dit, ce qu'il écrit, c'est le résultat de V impression vraie et spontanée, il parle par les yeux et de la bonne façon, car il ignorait qu' un jour ses lettres sortiraient de la petite famille de ses intimes pour entrer dans celle si grande et si vaste du public.

elle • • ? Ne r oublions pas^ elle les avait avec tes dangers de la forme mais sans les réalités de la force ! Ou était ce prestige vrai qui leur avait donné et le pouvoir de la volonté et celui plus redoutable de l'exécution? Un hom* me est venu qui a levé le masque ... et alors on a vu la faiblesse. Surprise donc en 4797 par une main de fer^, interpellée par une voix qui devait un jour éti'e celle de son maître> elle plia^ elle ne sut pas résister, elle eut la tête égarée d' abord^ elle fit un acte de folie puis elle succomba I Et cet Etat si grand pendant des siècles, cet Etat qui tombait pour ne pas se relever, était celui même qui avait ouvert ses trésors à la France sous nos Valois, celui même qui seul, tout seul^ au temps de la Ligue et des désordres de cette même France, avait admirablement compris 6t courageusement reconnu notre Henri IV de si populaire et de si glorieuse mémoire^ cet Etat qui avait lutté contre Rome, échappé à V Espagne, empêché les actions du Turc sur l' Europe, cet État qui par le secours qu' il donna à l' Espagnol, lui permit de vaincre à Lépante, appartint dès lors à F histoire! La ville resta debout, mais l'État disparut!