XXIV INTRODUCTION

proweditori (Ule pompe on magistrats chargés des choses du luxe, aussi curieuses et précises que celles dites des rasan vecchie ou magistrats préposés à l'examen des comp* tes des ambassadeurs et des dépenses particulières de l'Etat, aussi grandioses, respectées et admirées que celles dBsriformatori €Ulo studio di Padovih et des prov^ veditoridUla mnità, aussi extraordinaires énin que celles des esecutori aUa bestemmia ou exécuteurs contre le blasphème et les scandales. — Tel est le produit de nos premières études vénitiennes, ea dehors de celles que nous avons si longuement et si assidûment consacrées aux recherches historiques sur la Franëe et qui, — nous devons le reconnaître -^ ont été les plus heureuses et les plus^fructneuses. Il est vrai de dire qu'en ces dernières nous avions pour noble stimulant cette idée toujours présente que tout en étant à Venise nous, y servions la cause de notre propre histoire.

Voulant donc bien déterminer dans cette préface le caractère de notre publication, nous dirons que ce volume appelé par nous fli^fotre de la formation des Archives de Venise comprendra deux ou trois livraisons. Dans la seconde, nous parlerons du commerce et des coutumes de la Venise depuis le XII* jusqu'au X VU' siècle^; le prétexte de cette étude sera l'examen des papiers des magistrats préposés â la construction et à ï entretien du pont de Rialto. Nous serons aloi^ spr un terrein double fait pour nous séduire d'autant plus que nous aurons à traiter un sujet qui^ bien qu' absolument t^istoriqiie^ nous permettra cependant aussi de nous retrouver dans le plein charme de traditions et de spectacles pittoresques. Le Rialto^ comme on le sait, était le centre de l' activité mercantile