Souvenirs de France et d'Italie dans les années 1830, 1831 et 1832

Des (lalleiirs m’ont dit : Ecrive/, donc vos mémoires, ou au moins (|uelque.vuns de vos souvenirs. En efTet, j'ai vu des choses dignes de remai'(|ue. .l'en ai su davantage. Si l'un n'a pas été acteur on a été confident, et depuis mon entrée dans le monde, il y a un demisiècle, ma discrétion m'a valu d'étre dépositaire de beaucoup de vieux secrets (|ue je trahirais volontiers, si je m'en souvenais pourtant, .l’aurais dû les noter. J’ai eu tort de compter sur ma mémoire, maintenant je ne suis que trop sûr de les garder; et je le regrette d'autant plus (pi’un secret n’est pas destiné à être oublié et (jii'on ne garde que les clurses dont on compte se servir. «L’historien, dit Montaigne, luit comme eau dormanteet mer morledes narations

l’BlFACE.

calmes pour regaigner les guerres el sédilions. •> Mais le conteur reelierclie de préférence les détails intimes , les anecdotes confidentielles; les faits trop publics, il négligera d'en parler; aussi y a-t-il des cliances pour qu’un jour ce que tout le monde a su tout le monde l'ignore. On nous a initié aux mystères de la vie la plus privée des douF.e Césars, et au milieu de Rome chacun se demande, aujourd'hui, comment s'est formée au grand jour cette montagne de pots cassés qu’on appelle le Testacio. .le me propose de donner quelques détails sur le séjour que je fis dans cette belle Rome, puis à Naples, puis en Sicile avant mon départ pour l'Orient, .le reprends même mon journal de plus haut, el peut-être ne lira-t-on pas sans intérêt le récit des derniers jours de mou administration eu l'rance. Il se rattache aux événements de la révolution de 1 830 et peut fournir (pielques matériaux à l’histoire, .l’ai cherché à l’en rendre digne par la sincérité el la simplicité ; écrit sous l’impression du moment, je me suis interdit d’y l ien changer el de me laisser aller à mes

PHÊFAC-.f.

digressions liahitiit'Iles, cliaque nature de récit devant , à mou avis , avoir son style ; je reinar- (|uc qu'on est maintenant trop disposé à les confondre et à intervertir les genres ; à écrire riiistoire comme le roman et le roman comme riiistoire; à faire de la prose poéti(|ue et des vers prosaïques, lue fois ma relation terminée de ce qui avait rapport à l’embarciuement du roi Cliarles X , ayant alors renoncé aux fonctions publiques et recouvré mon indépendance, sur le point de partir, d’aller voyager sans savoir pour combien de temps , d’errer sans projet arrêté , je rendis aussi à ma plume ses libres allures. Mon esprit reprit sa gaieté qu'il faut lui pardonner; elle est rare aujourd bui; puis, quand je fus établi à Rome, l’intérêt et le repos «pi'uri y goûte à la fois réagirent sur toutes mes {tensées. Mes émotions de jeunesse et d’enfance me revenaient en foule, et je me laissai aller volontiers au plaisir de les retracer, .le passai donc à ma mémoire toutes ses fantaisies et il eu est résulté, ainsi que je le dis dans un endroit du livre, (|ue j’ai moins écrit mes souvenirs d’Italie

PKÉrACt.

«|iie mes souvenirs en Italie, (iomme ils précèdent dans l’ordre de date le Journal it un ! ojrnge en Orient, je les ai joints à sa seconde édition, sans prétendre, toutefois, imposer celle-ci aux jversonnes qui |>ossèdent la première. J'ai retranché dans la réimpression des passages d'une gaieté un peu libre qui m'avaient privé de quelques jeunes lectrices. J’ai fait aussi un choix dans raihum qui est tiré séparément et seulement à cent exemplaires. L’accueil qu'on a fait à la première publication m’a sensiblement flatté. J’ai recueilli de précieux suffrages. MM. de Chateaiibriant et de l>amartine ont bien voulu dire qu’on pouvait lire mon voyage avec quelque plaisir. -Mc lire après eux ! « Sur le style et sur les livres, écrit queUjue part M. Joubert, il me reste à vous dire une chose : \chetez et lisez les livres faits par les vieillards» (conseil que je trouve plein de sens. J'ai mes raisons). M. .loubert ajoute : n Quand ces vieillards ont su y mettre l'oi'iginalité de leur caractère et de leur âge. n Je ne sais si on a trouvé que le Journal /l’un l'orage en Orient remplissait cette condition;

PRÉFACE

mais au niuiiis le mérite d’avoir été écrit par un vieillard ne peut lui manquer.

Et j’avais soixante ans ipianil cela m’arriva.

Aujourd’hui en fait de vieillesse j'ai encore mieux à offrir. Mon libraire me disait dernièrement : U Monsieur, votre ouvrage est bien respecté. » Cette expression m’avait d’abord laissé un peu soucieux, je pensais aux vers de i.e Franc de Fompignan et » la mauvaise plai.santerie de Voltaire : üacrcs ils sont.... A la réflexion je me suis rassuré. D’abord parce que de nos jours sacré et respecté ne sont pas précisément svnonymes; puis riinnnéte M. C... voulait dire seulement que le livre ne se trouvait (|u'en bouti(|iie, et n’avait pas encore pris l’air sur les quais et dans les étalages. On ni’a dit aussi (des amis), et la phrase m’est restée : « En lisant votre journal on croit vous entendre, c’est tout à fait votre conversation. » J’ai médité sur le sens de cet éloge, me demandant si c’en était un. Fuis j’ai fini par l'accepter, et, en esprit bien fait, je n’ai pas voulu en conclure autre

PRÉFACE

chose, sinon que nies mnis tronvenl (|iie je parle comme un livre. «Vous ne voyagez pins?» me (leniaïulent-ils quelquefois du Ion doni Alcmène dil à Amphitryon : «Quoi sitôt de retour?» et je leur réponds ; « C’est trop aisé, » et je leur cite un mot profond d’un enfant de la colonie de Mettray. On n’avait pu le garder encore dans aucun établissement pénitentiaire; il ne songeait qu’à s’échapper. On s’étonnait qu’à Mettray, où il était libre, où l’on n'a, comme disait .spirituellement le directeur, d’autres clefs que la ciel des champs , il eût renoncé à ses évasions: «Il n’y a seulement pas, répondit-il, une muraille à franchir, u Moi , j’ai franchi beaucoupde murailles; j’ai la prétention d'être le dernier des nombreux explorateurs de l’Orient qui ait voyagé incommodément , lentement sur la Méditerranée, où j’ai fait, en revenant d'l> gypte à Malte , trois cents lieues en un mois, dix par jour; périlleusement sur le Danube, où j’ai vu la mort de si près. Entln , j’ai enduré des fatigues, supjvorté des privations, couru des dangers , et cela fait plaisir, et je nie repose sur

PBf.rACt.

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ces lauriers «jue [lersonne n’ambilionnera plus de cueillir, avec toutes les facilités qu'oITrenl maintenant les voyages. Faut-il s’en applaudir ? (iagnera-t-on en plaisir ce que l’on perd en peine? Je ne le crois pas, je dirais même que je crois le contraire.

FRANCE ET D’ITALIE