DE L'ARMÉE NAVALE

Amiral.

... Le 4 mai au matin, les troupes françaises étaient épuisées par quatre jours et quatre nuits de luttes incessantes.

... Le général me demandait de barrer la route aux colonnes d'assaut ennemies tentant d'escalader les pentes occidentales du ravin de Kerevés-Déré. Ce rôle échut au Latouche-Tréville et ce fut une bonne fortune pour tous, car faire aussi bien eût été difficile ; faire mieux, impossible.

... Et quelle allégresse profonde lorsque, dès le lendemain 5 mai, à midi, nos soldats, jetant un coup d'œil anxieux sur le large, virent apparaître et grossir à l'horizon les diverses unités du convoi, amenant à toute vapeur au cap Hellès la belle division Bailloud.

... Il n'est donc que trop juste de dire que, dans la journée du 4 au 5 mai 1915, le Latouche-Tréville a sauvé le corps expéditionnaire d'Orient et a bien mérité de l'armée navale et de la France.

Sujjren, le 14 juillet 1915.

Le contre-amiral commandant la 2e division de l'escadre des Dardanelles,

Si°né : Guépbatte.

Le 9 mai, nous eûmes encore une journée très dure. J'en retrouve trace dans les notes de mon secrétaire, le quartier-maître fourrier Brun, un brave et excellent garçon que j'avais promu aux hautes fonctions d'historiographe du combat. Ces

fonctions, plus modestes que leur titre, consistaient pour Brun à noter tous les incidents dont il était témoin et il ne manquait jamais de relever en particulier avec soin les gerbes des projectiles tombant à moins de 100 mètres du bord. Les progrès de l'ennemi continuaient et ces gerbes étaient devenues si nombreuses que notre historiographe méprisait les petits projectiles pour n'enregistrer que les gerbes des gros obus qui tombaient parfois si près et soulevaient de telles quantités d'eau que je me souviens d'avoir été douché dans le blockhaus par une eau noirâtre et empestée à la suite de l'explosion à proximité immédiate de notre avant d'un obus de gros calibre. La coque ne fut pas touchée mais la pression transmise dans l'eau par l'éclatement fut telle que les tôles de l'éperon, à bâbord et à tribord, furent très légèrement renfoncées vers l'intérieur. Ce jour-là, 9 mai, les notes de Brun disent que nous vîmes tomber près du bord vingt-quatre projectiles de gros calibre. L'un d'eux éclata à bâbord milieu, si près de la coque que le bâtiment fut tout entier violemment ébranlé. Des outils pendus aux cloisons de l'atelier des machines furent décrochés, une glace dans un poste cassée ; les vibrations de la poutre constituée par le navire dans son sens longitudinal se firent même sentir si loin qu'une grande boîte en fonte renfermant une vanne et fixée sur la coque à tribord, c'est-à-dire du bord opposé à l'explosion et à plus de 30 mètres

de distance, fut brisée net. Secoués fortement dans le blockhaus, nous ne doutâmes pas un instant d'avoir cette fois une avarie sérieuse et Thouroude reçut l'ordre au poste central de prendre immédiatement ses dispositions pour combattre la voie d'eau. Il était déjà sur les lieux mais... rien ne se produisit. Et il fut toujours impossible de découvrir sur la coque la moindre trace de l'éclatement de ce projectile.

C'est ainsi que, peu à peu, nous prîmes mieux conscience des qualités de résistance de notre vieux croiseur. Les projectiles utilisés contre nous par l'ennemi n'avaient pas été spécialement étudiés pour le tir contre des bâtiments, et notre cuirassement, bien que peu épais et insignifiant pour un combat naval moderne, constituait dans le cas présent une protection très réelle. Le personnel des fonds s'entraînait également et les secousses des projectiles ou le bruit de leurs éclatements se répercutant sur la coque n'avaient plus grand effet sur les nerfs.

On plaisantait les Turcs ; le moral était toujours excellent !

10 mai 18 h. 25 (signal à bras).

Jauréguiberry à Latouche.

Chef état-major à commandant. — Amiral a reçu télégramme suivant de Paris : « Latouche-Tréville restera définitivement sous vos ordres. »

Enfin ! Nous avons notre récompense. Il s'agit seulement de continuer à la justifier par les services rendus.

Et nous en parlons ensemble lorsque j'ai réuni tous mes officiers pour examiner les conséquences de notre changement de situation.

« Tenez-vous à mes côtés. Soyez à tout moment, à bord en particulier, des propagateurs d'énergie, de courage, de confiance et de joie même. Entretenons soigneusement cet esprit admirable de cohésion qui décuple la force des équipages pour profiter de toute celle de notre admirable personnel.

« Notre bâtiment n'est ni neuf, ni moderne, mais il peut, en rassemblant les énergies de ceux qui le montent, rendre d'importants services ; il vient d'en faire la preuve.

« Croyons aux forces insoupçonnées et à l'influence sur les événements du groupement de nos volontés ardentes. Des risques existent, mais à les courir pour notre pays nous éprouvons tous, j'en suis sûr, une joie profonde, car comme moi depuis longtemps vous avez fait, ainsi que tout officier, que tout Français, le sacrifice complet de votre vie. Et la tâche, en restant aussi belle, devient toute simple ; nous n'avons plus rien à perdre et tout à gagner.

« Mais ayons le ferme espoir, mieux la certitude, de mener au feu jusqu'au bout notre Latouche-

Tréville, encore qu'il ne puisse jamais, bien entendu, être question de peser les risques à courir au poste d'honneur où nous sommes. »

C'était le 11 mai, je retrouve mes paroles presque textuelles et je me rappelle aussi l'émotion qui m'étreignit lorsque je restai seul après avoir laissé partir successivement, allant chacun à leur besogne, tous les jeunes officiers si braves et si pleins de cœur dont je sentais être le guide et le réconfort, mais sur lesquels j'avais la joie de pouvoir m'appuyer avec la plus absolue confiance. Beaucoup à coup sûr, dans notre Marine, les égalaient par le courage ou les surpassaient par les qualités techniques, mais ceux-là étaient les miens, ils avaient fait leurs preuves et je savais qu'ils étaient capables de tous les sacrifices !

10 mai, 19 h. 20 (par T. S. F.).