ORDRE DU JOUR

Au moment où le contre-amiral, commandant la force navale détachée aux Dardanelles, a le regret de se séparer du croiseur cuirassé le Latouche-Tréville, après une féconde et malheureusement trop courte collaboration, l'amiral tient à offrir au commandant de ce bâtiment l'expression de sa toute cordiale reconnaissance et il le prie de bien vouloir être son interprète auprès de son état-major, petit état-major et équipage.

A ce titre, il ne saurait mieux faire que de lui donner connaissance des termes dans lesquels il a entretenu le chef du département et le commandant en chef au sujet du Latouche-Tréville dans son message journalier du 29 courant :

« ... Le Latouche-Tréville va se ravitailler en charbon et faire route pour l'Egypte. Par la précision de son tir, ce bâtiment a rendu à la division et au corps expéditionnaire d'Orient les plus précieux services.

« En battant vivement le cimetière de Koum-Kalé, le pont du Méandre et les colonnes ennemies, il a puissamment contribué au succès de l'opération, à la démoralisation de l'ennemi et à la reddition de nombreux prisonniers ottomans... »

Le présent Ordre du jour sera lu par un officier aux équipages de la division assemblés, et affiché pendant huit jours dans les batteries.

Jauréguiberry, Kum-Kalé, le 28, ÏV.16.

Le contre-amiral, commandant la division de complément,

Simé : GîtApiutte.

Je demande à l'amiral si c'est bien la réponse du ministre qu'il a reçue, car le délai me paraît un peu bref. Il me répond que c'est un télégramme de Malte, mais si précis et si impératif qu'il ne peut que me renvoyer malgré le regret qu'il en éprouve.

Je vois qu'il n'est plus possible d'insister, mais aucun ordre n'ayant fixé l'heure de mon appareillage, je décide qu'il aura lieu à la nuit seulement.

La vue est trop belle de ces côtes ingrates et dénudées, où tant des nôtres sont déjà tombés pour la France, pour que nous n'en emplissions pas nos yeux tout le jour avant de les quitter définitivement.

30 avril, à 13 h. 35 (signal à bras).

Jaurêguiberry à Lalouche.

Amiral à commandant. — Je reçois télégramme suivant : « Conservez Latouche-Tréville jusqu'à arrivée Saint-Louis qui a ordre presser réparations. » Charmé de cette bonne nouvelle, je me félicite de conserver votre précieuse assistance.

30 avril, 13 h. 45 (à bras).

Commandant à amiral. — Mes respectueux remerciements. Dois-je me préparer à appareiller pour bombarder In-Tepé?

Cependant la situation de nos troupes devenait chaque jour plus difficile au cap Hellès. Les renforts attendus de France n'arrivaient pas et .comme les pertes étaient fort élevées par suite du grand nombre de troupes turques et de leur mor-

dant, il avait fallu faire monter toutes les réserves et le personnel de l'arrière sur la ligne de feu.

Le 1er mai, nous avions contrebattu les batteries ennemies en tirant du mouillage. Le service de la base militaire à terre était assuré par des marins, ainsi que le transport des blessés et nous devions fournir 80 hommes, ce qui rendait très difficile le service des pièces à la mer sous les feux.

Le 2 mai, nous appareillâmes cependant dans ces conditions pour aller soutenir nos troupes en faisant un feu de barrage dans le ravin du Kerevés- Déré qui servait d'abri pour les renforts des Turcs avant leurs attaques. Nous constatâmes ce jour-là que l'ennemi avait encore fait des progrès sérieux dans le tir contre un navire en marche, car nous fûmes solidement encadrés et arrosés par la mitraille provenant d'obus, dont aucun, pourtant ne nous toucha directement.

L'ennemi perfectionnait ses méthodes de tir, nous prenions l'habitude de l'arrosage ; il y avait compensation !

Notre médecin, le docteur Plazy, chargé du service à la plage, en rentrant ce soir-là à bord pour quelques instants, nous dit que la nuit précédente avait été particulièrement chaude et que l'on comptait 1 200 blessés environ.

C'est le 4 mai 1915 que nous reçûmes le baptême du feu. Depuis 5 heures du matin, nous étions à notre poste habituel pour le bombarde-

ment du ravin du Kerevés-Déré, lorsqu'un obus, éclatant sur un hauban du mât avant, tua un de nos observateurs de mines et blessa l'autre. C'est ainsi que mourut pour la France le quartiermaître de timonerie Jaguin, bon marin et brave garçon, le fils d'un des nôtres, l'officier des équipages Jaguin que nous avions tous connu à Dakar. La mitraille arrosant la passerelle où se tenaient à découvert tant de gens, y compris le commandant, ne fit pas d'autres victimes par le plus étonnant des hasards. Les matelas de hamacs qui constituaient un entourage soi-disant de protection furent perforés de bout en bout par des éclats d'obus ; ma chambre de veille devint une écumoire (il faisait heureusement très chaud), mais personne ne fut atteint.

Ceci nous donna toutefois sérieusement à penser sur notre méthode d'éviter les projectiles de l'ennemi, et sans y renoncer entièrement, je donnai des ordres pour la compléter... par la mise à l'abri de tout le personnel qu'il n'était pas absolument indispensable de conserver dehors.

Je dus résister au vif désir que nous avions de bombarder la batterie que nous soupçonnions d'avoir tué Jaguin. Depuis la veille en effet, j'avais renoncé à contrebattre les batteries, car nos soutes se vidaient rapidement et aucun transport n'avait de cartouches de 14 centimètres pour nous ravitailler. Or, la situation était sérieuse et il fallait avant tout soutenir nos troupes... quitte

à régler plus tard nos démêlés personnels avec les batteries.

Dans l'après-midi du même jour, vers 4 heures du soir, nous vîmes arriver le Trident battant pavillon de l'amiral Guépratte. L'ennemi l'avait aperçu et l'arrosait copieusement, mais c'était une des coquetteries de l'amiral que de ne pas se cacher et de donner l'exemple du courage le plus absolu.

C'est un exemple qui a son prix !

Nous bénéficiâmes largement de l'arrosage en question, car l'amiral monta à notre bord ; il venait me demander de rester toute la nuit devant ce Kerevés-Déré dont nous commencions à devenir des spécialistes et d'y continuer notre bombardement. La lettre qu'il me fit lire et dans laquelle le général d'Amade lui demandait ce concours était singulièrement pessimiste ; je savais la situation sérieuse, puisque toute la matinée nous avions dû fournir encore, malgré notre appareillage, une centaine d'hommes à la base du cap Hellès, mais je ne la soupçonnais pas critique à ce point.

Le général exposait que nos troupes étaient éreintées par plusieurs jours et plusieurs nuits de combats. Une partie des troupes noires épuisées avaient dû se replier sous l'effort des Turcs et il avait fallu remettre en ligne toutes les troupes blanches sans exception. Il fallait à tout prix essayer d'enrayer l'avance de l'ennemi, qui recevait sans cesse des troupes fraîches de Smyrne

et de Constantinople, jusqu'à ce que nos propres renforts soient arrivés ; faute de quoi, le général envisageait les pires éventualités.

Je remerciai l'amiral de s'être déplacé lui-même pour mieux me faire comprendre la gravité de la situation et je l'assurai que nous ferions de notre mieux.

Les dispositions auxquelles je m'arrêtai furent les suivantes : je résolus de mouiller à la tombée de la nuit à un endroit bien repéré me permettant d'éclairer un gros rocher de la falaise qui formait un bon point à viser et de tirer avec des hausses connues. Pour pouvoir quitter rapidement le mouillage en cas de danger, je ne pouvais songer à utiliser nos ancres de bossoir si lourdes et si lentes à manœuvrer, aussi pris-je le parti d'employer une ancre plus légère avec un câble en fil d'acier, bien décidé, si les attaques de l'ennemi devenaient trop sérieuses, à mettre en marche instantanément et à casser mon câble en laissant l'ancre au fond.

Mais cette ancre si légère allait-elle être suffisante pour tenir le bâtiment à son poste avec le fort courant qui cherchait à l'entraîner?

Il y eut un moment d'anxiété pendant que notre câble filait sur le pont mal éclairé et plusieurs fois sa tension fut si forte que nous craignîmes de le voir casser. Subitement, il fallut cesser de filer, car un nœud s'était fait dans le fil d'acier. Notre anxiété redoubla ; était-ce l'ancre qui allait

quitter le fond, était-ce le câble qui allait casser? Ils tinrent bon tous les deux, nous étions à poste !

La nuit s'était faite et les batteries ennemies n'avaient guère pu nous apercevoir. Le moment critique était arrivé, mais le danger pour nous était peu de chose en regard des incidents plus ou moins graves qui pouvaient nous empêcher de mener à bien notre mission. Tout le monde avait bien compris cela, j'en étais certain rien qu'à la façon dont tous mes ordres s'exécutaient.

Chacun à son poste de combat, je donnai l'ordre d'allumer les deux projecteurs de l'avant, le projecteur bas éclairant notre gros rocher et le projecteur haut pointé plus loin dans la direction générale du Kerevés-Déré, formant sur le plateau une barre lumineuse.

Encore un petit moment d'anxiété; le projectile qui nous a frappés le matin a fait des avaries dans les circuits des projecteurs, la réparation de fortune faite à la hâte ne. nous donnera-t-elle pas d'ennuis? Mais je suis vite rassuré, car les deux projecteurs s'allument.

Nous sommes dans le sens du courant, parallèles à la côte et ce sont les pièces de bâbord qui vont prendre part au tir. Je donne l'ordre de commencer le feu, la première salve part aussitôt, suivie bientôt d'une deuxième.

Attendons la riposte ! Elle ne tarde pas, nous entendons des sifflements de projectiles, mais sans

voir les gerbes dans la nuit. Le tir paraît assez mal réglé.

Nous continuons le feu. Soudain nous sommes touchés simultanément par plusieurs projectiles.

« Incendie à bord ! » me signale d'en bas le porte-voix du poste central.

Diable... C'est plus sérieux. Je fais éteindre le projecteur bas et nous continuons le tir en visant tant bien que mal sur le rocher encore très faiblement éclairé par la lueur du projecteur haut.

Renseignement pris, l'incendie n'a pas de gravité. Le projectile", de petit calibre, en éclatant a traversé le pont supérieur au-dessus des chambres de Lescaille et de Portzamparc. Le rondier, ayant aperçu la fumée, a donné l'alarme et l'équipe spéciale a eu vite fait d'éteindre le commencement d'incendie. Les conséquences ne furent sérieuses que pour mes deux pauvres officiers, car le zèle des pompiers joint aux ravages du projectile eut pour résultat de détruire entièrement leurs garde-robes.

D'autres projectiles frappèrent sur les parties cuirassées, mais c'étaient aussi des projectiles de petit calibre et ils ne nous firent aucun mal.

Cette attaque heureuse de l'ennemi ne se renouvela pas à notre extrême surprise. Le gros projecteur de Chanak essaya bien de nous éclairer et il resta pendant un certain temps braqué sur nous, mais bien qu'il fût aveuglant, sa portée n'était évidemment pas suffisante pour que les batteries

puissent nous distinguer. L'ennemi tira encore pendant quelque temps sans que nous puissions voir ses points de chute, puis, fatigué sans doute de s'attaquer à un ennemi invisible et peutêtre fortement protégé, il cessa complètement le feu.

Il ne le reprit même pas lorsque j'eus fait rallumer le second projecteur et cette nuit, sur l'issue de laquelle nous n'avions pas été sans inquiétudes, se termina le plus simplement du monde.

Nous ne cessâmes pas d'éclairer le plateau et de tirer des salves toutes les cinq minutes, dans la direction de notre faisceau. Ces salves comprenaient alternativement deux coups de 14 centimètres et trois coups de 65 millimètres. J'ai déjà dit la pénurie extrême de munitions de combat dans laquelle nous nous trouvions et je me résolus à épuiser un stock de munitions d'exercice que j'avais encore en soute. Je composai donc les salves de 14 centimètres d'un obus chargé en mélinite et d'un obus d'exercice lesté de sable. Les salves de 65 millimètres comprenaient deux obus d'exercice pour un obus de combat. Dès les premières salves, je pus me rendre compte que l'effet produit était excellent ; les projectiles d'exercice ricochant sur le sol desséché soulevaient une succession de gerbes énormes de poussière qui, éclairées par le projecteur, amplifiaient sensiblement l'effet moral des salves. Pas plus que le

projecteur de Chanak, le nôtre n'était capable de déceler hors de sa faible portée la présence des troupes turques qui auraient voulu traverser son barrage lumineux, mais l'impression produite par ce bombardement périodique et cet éclairage ininterrompu durent avoir leur effet, car les troupes turques n'attaquèrent pas cette nuit-là, pendant laquelle les nôtres purent prendre un repos relatif.

Notre dispositif de mouillage tint jusqu'à une heure du matin. A ce moment, nous chassâmes et je dus mettre les machines en avant pour regagner notre poste et mouiller à nouveau ; cette fois nous tînmes jusqu'à 4 heures du matin. L'ancre ayant alors chassé de nouveau et comme le jour ne pouvait tarder, je la fis relever et nous restâmes à notre poste en manœuvrant les machines.

Lorsque, à 5 heures du matin, je reçus de l'amiral l'ordre de sortir des Détroits, il y avait vingtquatre heures exactement que nous étions au poste de combat et nous avions tiré plus de 400 coups de canon. Tout le monde était fatigué mais chacun avait le sentiment d'avoir fait cette fois une « bonne besogne ».

Le général d'Amade nous adressa ses remerciements. Ils étaient mérités.

J'y veux joindre ici l'appréciation de l'amiral Guépratte dans une note dont j'ai supprimé quelques phrases trop personnelles :