AUX

DARDANELLES ET DANS L'ARCfflPEL ik\

23 mai, 10 h. 30 (T. S. F.)-

Jauréguiberry à Patrie.

Anercu nettement périscope sous-marin avec sillage à 4 rniHes sud-ouest" entrée Dardanelles. Ai prévenu

Henri-lV.

Il n'y avait aucun doute et pourtant, chez

quelques-uns, il y eut du scepticisme. Il est si

facile de confondre le sillage d'un poisson avec un périscope !

Nos alliés mirent à la mer les filets de protection sur leurs cuirassés. Nous n'avions pas de filets et nos bâtiments se protégèrent par leur vitesse et des routes en zigzag.

Le 25 mai, tous les doutes furent dissipés et le départage fait entre les deux méthodes de protection, car le cuirassé anglais Triamph, ayant ses filets en place, fut torpillé et coulé par un sous-marin à l'ouest de la presqu'île de Gallipoh.

Ce n'est pas médire, je crois, de nos alliés que de dire au'ils sont tenaces et qu'ils aiment à être convaincus des défauts d'une méthode avant

d'en changer.

Aussi, le 27 mai, à 6 heures du matin, le cuirassé anglais Majestic était-il coulé au mouillage dans le sud du cap Hellès. Lé sous-marin, négligeant les nombreux transports mouillés a

droite et à gauche du Majestic, avait défilé à contre-bord, comme à la parade, et lancé dans d'excellentes conditions ses torpilles qui avaient traversé les filets et frappé en plein dans la coque du Majestic.

Les filets eurent un autre inconvénient plus terrible, car, le navire ayant chaviré sur bâbord, les filets de tribord, décrivant dans les airs un large cercle, s'abattirent comme un gigantesque épervier sur les hommes qui nageaient pour se sauver et firent un grand nombre de victimes.

Cependant, la force navale française des Dardanelles avait été augmentée d'une nouvelle division cuirassée et l'escadre ainsi constituée se trouvait placée depuis le 21 mai sous le commandement du vice-amiral Nicol. Le vaillant amiral Guépratte conservait le commandement de sa division qui formait maintenant la 2e division de l'escadre des Dardanelles. Le cuirassé Patrie portait le pavillon du vice-amiral.

Dans notre corps expéditionnaire, un grand changement s'était produit également. Le général d'Amade avait été remplacé par le général Gouraud et on fondait de grands espoirs sur ce chef si brave et si aimé du soldat.

Le général Gouraud ne fut pas long à se rendre compte combien la tâche qui lui avait été confiée était ardue, et de la difficulté des offensives dans un terrain aussi accidenté et en présence d'un ennemi

brave, bien entraîné et supérieur en nombre. Par surcroît, à ce moment même, la présence des sous-marins lui enlevait le soutien de l'artillerie de tous ces cuirassés qui venaient de rallier les Dardanelles.

C'est le 4 juin 1915 que le général Gouraud crut pouvoir pousser une première offensive sérieuse, en liaison avec les troupes anglaises qui formaient l'aile gauche. En France, le Parlement, incomplètement renseigné sur la situation, attendait avec impatience cette offensive et personne ne doutait du succès et de l'étendue de ses conséquences. Le général Gouraud était moins confiant à coup sûr mais il avait vu toutes ses troupes et savait leur courage ; il avait en outre étudié avec soin tous les détails de l'offensive et en avait surveillé lui-même les préparatifs, il en escomptait donc un résultat favorable.

L'avant-veille, nous étions au mouillage de Moudros, lorsque l'amiral Nicol me fit appeler et m'informa que le général Gouraud, lui ayant demandé le concours d'un bâtiment pour appuyer l'offensive de ses troupes, il avait décidé de confier cette mission au Latouche-Tréville.

Je remerciai l'amiral de l'honneur qui nous était fait et je demandai à aller voir le général pour régler certains détails de notre concours et obtenir, si possible, une appréciation de notre tir. Le lendemain matin, je me rendis ainsi en torpilleur au cap H elles et je fus introduit auprès du

commandant en chef; je l'avais déjà rencontré avant la guerre et nous avions des amis communs. Son accueil fut, comme à l'habitude, simple et bienveillant et je pus lui exposer en détail la nature et l'étendue des services que nous étions susceptibles de lui rendre et établir quelques conventions indispensables pour notre liaison.

Toutefois le général ne put s'engager à me fournir une observation de notre tir. Ah ! cette observation, que de fois, je l'ai souhaitée pendant notre séjour aux Dardanelles ! Ai-je assez jalousé et admiré nos alliés lorsque je voyais dans les plaines et sur les coteaux dénudés de la presqu'île de Gallipoli les obus des grosses pièces des cuirassés anglais tombant sans discontinuer en soulevant des nuages de poussière gigantesques et que je sentais cette puissance, bien disciplinée par une observation rigoureuse des points de chiite, en train de désorganiser les batteries de l'ennemi si soigneusement dissimulées pour moi.

Hélas ! les Français n'étaient pas les seuls aux prises avec bien des difficultés et ma jalousie ainsi que mon admiration diminuèrent beaucoup lorsque j'eus acquis la certitude qu'un grand nombre de ces énormes projectiles étaient tirées pratiquement... au hasard dans la campagne !

Enfin, puisque l'observation nous manquer? demain, nous ferons de notre mieux pour qu<

l'effet moral vienne compenser, le cas échéant, l'insuffisance de l'effet matériel.

4 juin. ~ Nous avons quitté Moudros à 5 heures du matin. Il a été convenu avec le général Gouraud que nous canonnerons vigoureusement à 11 heures et demie précises les ouvrages du Rognon et le ravin du Kerevés-Déré. Ce sont là des endroits qui nous sont familiers !

Nous marchons à bonne vitesse, tout en faisant des routes en zigzag. Notre mât de flèche arrière a été calé et nous devons avoir, à grande distance, avec notre coque plutôt basse, une vague silhouette de destroyer.

11 heures (par T. S. F.).

Sous-marin au sud du cap Hellès.

Nous entrons dans les Détroits, laissant là le torpilleur Chasseur qui nous a accompagné, avec l'ordre de croiser en travers de l'entrée pour gêner les sous-marins. Nous allons reconnaître un bon poste pour le bombardement et prendre les alignements qui nous permettront dans un instant de le retrouver ; puis nous faisons un grand tour sur nous-même.

Il y a déjà quelque temps que nous ne sommes pas venus ici et les batteries ennemies paraissent nous ménager aujourd'hui.

Le moment approche.

11 h. 28. — Nous sommes revenus prendre notre poste à grande vitesse et nous nous y maintenons en marchant à allure réduite contre un très fort courant.

11 h. 30. — A l'heure précise, le feu se déclenche en salves de toutes nos pièces battantes. Les autres sont prêtes à riposter aux attaques des batteries ennemies qui ne vont guère tarder. Les canons de 65 millimètres font la veille contre les sous-marins.

Tout marche à merveille et notre contribution à la préparation de l'attaque ne doit pas être négligeable. L'heure du déclenchement de l'offensive générale de nos troupes est midi et nous leur devons au préalable un quart d'heure de bombardement.

11 h. 35. — Mon attention est tout entière dirigée sur le ravin du Kerevés-Déré ; un timonier qui vient d'en bas me glisse un papier dans la main. J'y jette un coup d'œil et je lis :

Un sous-marin dans les Détroits.

Est-ce le même? Si oui, il remonte vers nous depuis un quart d'heure, mais le courant est fort et il ne peut être encore très près.

Je mets le papier dans ma poche. Inutile de troubler personne car chacun doit être attentif à son rôle et l'heure n'est pas encore venue de nous en aller.

Brun, l'historiographe, me regarde et je sens qu'il ne voudrait pas que j'oublie le papier dans ma poche s'il s'agit de quelque incident qui vaille la peine d'être enregistré.

11 h. 50. — Nous avons fourni notre quart d'heure de bombardement et même cinq minutes de supplément. Notre rôle a été bien rempli et il est terminé pour le moment. Ne tentons pas davantage le sous-marin et filons !...

Et à bonne allure nous repartons en abattant sur la droite pour éviter le plus possible le tir des batteries qui commence à être gênant. Nous reprenons les zigzags.

Et la manœuvre recommence. Après quelques moments de navigation, nous regagnons notre poste à grande vitesse et nous arrosons l'ennemi pendant un quart d'heure environ, puis nous filons. Et ainsi de suite.

12 h. 10, par T. S. F.

Cornwallis à Latouche.

Aérostat signale sous-marin dans Détroits. Une bouée a souvent été prise pour un sous-marin.

12 h. 30, par T. S. F.

Général Gouraud à général Hamilton.

Sous-marin signalé au sud du cap Hellès à 11 heures est remonté dans les Détroits.

Est-ce une bouée ou un sous-marin? Supposons le pire et continuons notre tactique, qui ne réduit

en rien le concours que nous pouvons apporter à nos troupes, car si nous tirions sans discontinuer nos soutes seraient rapidement vides, et qui a l'avantage de laisser à un sous-marin bien peu de chances de pouvoir se placer en position de lancement, avec un courant aussi violent, pendant notre quart d'heure de stationnement.

Par contre, ce quart d'heure est suffisant pour permettre aux batteries de nous arroser copieusement et le carnet de l'historiographe se remplit rapidement. Mais personne ne pourrait songer à se plaindre en voyant les gerbes qui environnent aussi nos camarades, les deux torpilleurs Trident et Sape et les deux chalutiers Camargue et Râteau lesquels, presque à toucher terre en face du ravin du Kerevés, font de leur mieux avec les moyens réduits dont ils disposent pour interdire à l'ennemi le passage sur la plage et à l'orifice du ravin. Ah ! les braves petits bateaux !

D'ailleurs, ne nous plaignons pas trop de l'arrosage ennemi. Nous savons, par expérience, le bruit et le choc que produisent sur une coque les projectiles éclatant dans l'eau à proximité et ces gerbes qui nous entourent constituent pour nous une véritable protection contre les torpilles. L'effet moral des projectiles ennemis sur le personnel enfermé dans la coque d'un sous-marin cherchant à se rapprocher de nous serait tel en effet qu'il n'oserait, je crois, venir à distance de lancement.

Mais il est écrit que nous allons payer cette protection, si problématique qu'elle puisse être.

A 5 h. 30 du soir, nous sommes encadrés par les coups d'une batterie de 21 centimètres et un obus éclate sur le pont arrière au-dessus du carré ; une partie des éclats ravage le carré, détruisant tout, mais sans y allumer d'incendie. Sur le pont, un chef de pièce de 65 millimètres, le petit Friquet, un gamin de Paris, brave et gai, la joie du bord, est tué net. Des éclats pénètrent aussi par l'avant dans la tourelle de 19 centimètres arrière, ricochant, tuant un des servants. Cinq hommes sont blessés.

La tourelle cesse de fonctionner. Mais le chef de cette tourelle est un jeune enseigne, Bard ; il fait lui-même le premier pansement d'un servant mortellement blessé, l'évacué et envoie les autres se faire panser en bas. Puis il recherche les causes de l'arrêt de la tourelle ; c'est un petit éclat de projectile logé dans les engrenages et que l'on enlève facilement. Et quelques minutes se sont à peine écoulées que les blessés sont de retour, le mort est remplacé et la pièce de 19 centimètres recommence à tirer avec le même calme qu'à l'exercice.

N'avais-je pas raison de compter pleinement sur des jeunes gens comme celui-là, qui,, à vingtcinq ans, donnaient de telles preuves de leur sang-froid et de leur commandement?

18 h. 25, par T. S. F.

Patrie à Latouche.

Prière de ne pas rester plus longtemps que sera demandé par militaires. Rejoindre Moudros quand terminé.

18 h. 30, par T. S. F.

Latouche à Patrie.

Attaque troupes françaises continue.

Nous avions tiré 380 coups de canon lorsque, à 7 h. 30 du soir, le général Gouraud nous informa que le combat était terminé, en nous remerciant de l'appui efficace que nous lui avions prêté. Le succès de cette offensive n'avait pas malheureusement été aussi grand qu'on l'avait espéré et les quelques gains enregistrés avaient été chèrement payés.

L'entrée de nuit à Moudros étant interdite, c'est au large de Lemnos, étendus côte à côte sous les pavillons qui leur servaient de linceul, que nos morts furent veillés.

Le Latouche- T réville eut sa récompense en arrivant au mouillage, lorsque l'amiral Nicol me fit communiquer le télégramme qu'il avait reçu du général Gouraud :

Vous prie de remercier le Latouche -T réville de l'aide qu'il nous a apportée aujourd'hui ; sa conduite comme celle des torpilleurs et chalutiers a été admirée de tous.

Que pouvions-nous souhaiter de plus que les remerciements si sincères de ce grand soldat?

Le général, m'écrivait encore quelques jours plus tard quelqu'un de son entourage immédiat, m'a répété que le Latouche-Tréville avait été pour lui une consolation de cette journée un peu décevante.

Oui, nous savions que le spectacle du bon vieux petit bateau qui travaillait de son mieux, en manœuvrant sous les projectiles ennemis et au milieu des gerbes d'eau qui l'entouraient constamment, avait été un puissant réconfort moral pour tous ceux de nos soldats qui pouvaient le contempler du haut de la falaise tout en luttant contre l'ennemi.

Nous étions bien payés de notre effort !