goutte kirs dï guerre

Tépoque où ce seigneur fut prendre le gouvernement de Toscane en qualité de vice-roi. J'ignore combien de temps le prince a résidé dans cette capitale, mais il y était de 1741 à 1745. A son retour en Lorraine, mon père fut nommé par S. M. Stanislas Leczinski, roi de Pologne, duc de Lorraine et de Bar, son médecinchirurgien honoraire. J'eus le malheur de le perdre en 1776, j'étais à peine âgé de neuf ans. J'ai toujours ignoré ses projets sur moi. Il était né au bourg du Pouzet, province de Périgord. A peine me rappelai-je ses traits, mais je me souviens de beaucoup de particularités de mon enfance qui témoignent de Tamour qu'il avait pour moi. J'étais son fils aine; j'avais une sœur plus âgée que moi de dix-huit mois et un frère qui n'avait que deux ans. Nous avons appris à connaître plus tard la perte immense que nous avions faite; nous restâmes abandonnés à une mère, femme excellente, mais sans expérience et qui avait grand besoin d'un guide et d'un conseil tant pour ses intérêts que pour les nôtres. Elle songea donc à se remarier et accueillit la recherche d'un avocat qui exerçait près le tribunal de la prévôté, bailliage de Craon, homme de beaucoup d'esprit et d'une grande érudition. Je ne vis pas cette union, parce que j'étais alors eh échange dans une petite ville d'Alsace nommée Andiau, département du Bas-Rhin, pour y apprendre l'allemand et continuer l'étude du latin dont j'avais reçu les premiers principes. L'usage de ces échanges était alors assez commun. Je fus conduit chez un ancien lieutenant-colonel du régiment Royal-allemand cavalerie, et un de ses fils vint me rem-

placer chez ma mère. Je ne restai que huit mois en Alsace, où mon beau-père vint me rechercher pour devenir lui-même mon professeur, ce dont il était fort capable. Je restai quatre ans sous sa férule, où je fis peu de progrès; il était extrêmement bourru, m'intimidait et me maltraitait souvent; ses emportements avaient surtout pour cause mon défaut de mémoire; j'avais cependant Tenvie de bien faire, car je passais souvent une partie des nuits à étudier et à faire mes devoirs. Ce furent peines perdues; je ne devins qu'un fort quatrième. Je passais les jours de congé avec les jeunes gens de mon âge; je leur ai souvent dit qu'un jour viendrait où je tenterais la fortune et le hasard. Les mauvais traitements de mon beau-père me dégoûtèrent promptement de la maison paternelle. A l'âge de quinze ans, il me mit en pension à Nancy pour me faire suivre le barreau, auquel il me destinait.

Je continuais mes études depuis plusieurs années, lorsque enfin l'aurore d'une grande révolution se leva : j'en suivis les phases avec anxiété ; tout marchait à grands pas. La garde nationale fut appelée en aide aux représentants de la nation; je fus nommé sergent de celle de Craon et, pour prouver à mes concitoyens que j'étais digne de leur choix, je m'exerçai avec ardeur au maniement des armes et à la marche cadencée. J'avais pour instructeur un caporal du régiment de Rouergue qui fut content de mes progrès. Mes jeunes concitoyens étaient aussi zélés que moi; personne ne manquait à l'exercice. Ils furent bientôt en état de paraître sous les armes et de marcher convenablement.

M. le chevalier de Beauvau, prince de Craon, brigadier des armées du Roi, résidaitàcette époque au château ; il fut nommé colonel d'honneur de la garde nationale. Le frère de M. le maréchal prince de Beauvau était, comme son aîné, à la hauteur de la révolution qui se préparait et dont plusieurs grands actes étaient déjà consacrés. Ce fut par le crédit de notre colonel d'honneur que la garde nationale obtint cinquante fusils de munition de M. de Taffin, commandant la place de Toul. M. le maréchal nous fit don d'un superbe drapeau aux trois couleurs; il n'en fallait pas tant pour stimuler le zèle des enfants du bourg.

En 1789, d'après un décret de l'Assemblée nationale, on réorganisa la garde nationale ; j'y fus nommé lieutenant et nous proclamâmes de nouveau M. le prince de Craon colonel d'honneur. Ce seigneur, qui était aussi distingué par son érudition, son esprit et son amabilité que par sa haute naissance, avait fixé alors sa résidence à Craon, où sa présence répandait le mouvement et la vie et attirait de temps en temps les propriétaires des châteaux voisins. J'ai vu souvent chez lui M. de la Galaizière, intendant d'Alsace, mesdemoiselles ses filles, et Mgr l'évéque de Saint-Dié, son frère; M. le marquis d'Ourches, messieurs ses fils, Mmes d'Ourches, Mme de Belrose de Clayeures, le marquis de Moras et le chevalier de Boufflers, si connu par son esprit. Le prince, qui m'honorait de bontés particulières, m'invitait souvent au château, où je partageais les plaisirs de l'excellente compagnie qui s'y réunissait.

J'ai dit plus haut que j'avais été nommé lieutenant

de la garde Dationale de Craon. Xous fûmes bientôt appelés à nous joindre à la garnison et à la garde nationale de Metz, commandées par le comte de Bouille, qui allaient mettre à la raison les trois régiments de la garnison de Nancy qui s'étaient insurgés contre leurs chefs pour obtenir le décompte de solde. On donna pour poste aux deux cents hommes venus de Craon le pavillon des princes de Lorraine attenant à Thôtcl du gouvernement. Je dois mentionner ici une aventure assez singulière, mais toute personnelle. Un matin, comme je descendais ma garde, je fis rencontre, rue des Dominicains, du régiment du Roi, marchant en colonne par sections, tambours battant, se rendant à Lunéville pour soutenir le régiment Mestre de camp-cavalerie, lequel s'opposait au départ de deux régiments de carabiniers commandés par le général de Malseigne, qui voulait les mener à Nancy contre les insurgés. Je vis tout à coup un sergent-major, qui marchait en tête du régiment Tépée à la main, se détacher et venir à moi pour me prier au nom de tous d'accepter le commandement du corps pour le conduire à Lunéville, où l'honneur l'appelait : « Je vous assure, mon officier, de l'assentiment unanime du régiment. Tous nos officiers nous ont quittés; je marcherai à vos côtés, et si mes conseils peuvent vous être utiles, je ne vous quitterai pas. îî

Je fus bien interdit de cette proposition, mais je n'hésitai pas à décliner l'honneur qu'on voulait me faire par l'excuse apparente qu'étant moi-même attaché à une troupe qui montait sa garde, je ne pouvais l'aban-

donner en déserteur, ce que le sergent comprit; il m*assura des regrets du régiment et des siens en particulier, me salua et rejoignit son poste. Je dis que Texcuse que je fis valoir n*était qu*apparente, le motif réel de mon refus était la juste défiance que j'avais de moimême. Mais que de réflexions me fit faire cette rencontre! Qui sait ce que la fortune me réservait? Je retournai donc rejoindre mes gardes nationaux, à qui je contai Taventure, qui les étonna beaucoup; ils me blâmèrent tous de n'avoir pas accepté. Le lendemain nous fûmes congédiés parles autorités civiles de Nancy sous prétexte qu'il n'y aurait pas de collision. II y en eut une cependant à Lunévillc entre le régiment du Roi et Mestre de camp-cavalerie d'une part et les carabiniers commandés par M. de Malseignc. J'aurais donc pu recevoir mon baptême de feu, dont j'eusse été bien glorieux. Ce jour je vis pour la première fois l'image de la guerre : des cavaliers rentrèrent à Nancy, les uns sans coiffure et la tête ceinte d'un mouchoir ensanglanté ; d'autres le bras ouvert d'un coup de sabre, marchant fort tristement, mais sans être démontés.

Le jour où nous quittâmes Nancy, M. de Bouille et ses troupes se présentèrent devant cette ville. Le régiment Châteauvieux insurgé sortit des portes pour en défendre l'entrée, appuyé par l'artillerie; M. de Bouille attaqua avec la sienne, qui laboura les rues, mais nous n'y étions plus, ce dont j'eus bien du regret. Ce fut à cette époque qu'un faux bruit se répandit rapidement dans les campagnes et y jeta l'alarme. Des émissaires à cheval et se relayant de village en village annonçaient

qu'une nuée de brigands brûlaient les blés qui étaient presque en maturité. On battit la générale à Craon et je fus bientôt à la tête d'une forte patrouille armée de fusils, mais sans munitions, et nous voilà battant la campagne à droite et à gauche, ne sachant où diriger nos pas et n'apercevant ni brigands ni incendies. Les plus exaltés voulaient se porter sur les châteaux environnants pour les brûler et les piller, car on accusait les nobles et les seigneurs des prétendus brigandages qui se commettaient, et Ton voulait s'en venger par d'affreuses réalités. Je parvins non sans peine à les calmer et à leur persuader que le moment était mal choisi. J'avais de l'ascendant sur ma patrouille et surtout la ferme résolution de ne jamais me prêter à de pareilles horreurs; il n'en fut bientôt plus question.

Le 25 juin 1791, c'était fête patronale à Craon; le maire, décoré de son écharpe, précédé destauibourset accompagné du greffier municipal portant registre, plume et encre, se rendit sur le pré où l'on dansait, fit battre un rappel, puis un ban pour promulguer le décret et faire un appel à la jeunesse pour l'engager à servir la patrie et le Roi ; le maire fit un discours plein de patriotisme et exhorta ceux qui l'entouraient à seconder les intentions de l'Assemblée nationale. Je me trouvais là; toute la jeunesse s'écria : « Si M. Pouget veut s'inscrire nous ferons comme lui ! îî Je pris aussitôt la plume, je signai, et tous mes jeunes concitoyens m'imitèrent. Le temps de l'enrôlement était illimité, mais le maire donnait à entendre que ce serait l'affaire de deux ou trois années. En juillet même année (1791),

s SOUVENIRS DE GUERRE

tous les enrôlés reçurent Tordre de se trouver au cheflieu du district (Vézelise) pour répondre à Tappel qui en serait fait par un commissaire du Roi, qui était M. Jacquinet, de Nancy, lequel jugea nécessaire de nommer un chef conducteur des enrôlés réunis des cantons de Craon et de Neuviller; il me désigna. Nous nous mîmes gaiement en route pour Nancy, et je maintins le bon ordre dans la marche. Ma petite colonne se composait de plus de cent cinquante hommes.

Aussitôt notre arrivée, nous fûmes dirigés sur la caserne Sainte-Catherine; là, on nous fit entrer dans une grande salle où le commissaire royal nous annonça que nous allions procéder à la nomination de nos officiers, et que chacun désignerait sur un bulletin le nom de celui qu'il voulait nommer son capitaine. Toute la jeunesse s'écria : « A quoi bon? Nous voulons tous M. Pouget ! îî Quoique je fusse moins connu des jeunes gens de Neuviller, pas une seule voix ne réclama le bulletin secret, et je fus proclamé capitaine à l'unanimité. M. le commissaire du Roi me félicita et m'embrassa. Ce jour fut un des plus beaux de ma vie; je n'avais pas vingt-quatre ans et j'entrais dans l'armée comme capitaine. Je fis part à ma mère et à mon beaupère de ma nomination; celui-ci, qui vivait du bien des enfants de ma mère, m'envoya vingt-quatre livres pour faire mes équipages! Je n'avais rien demandé, quoique j'eusse besoin de tout. Avec de l'ordre, je me tirai d'afiaire, et j'étais un des officiers les mieux tenus du bataillon. La solde d'un capitaine ne se montait alors qu'à 3 fr. 75 par jour, encore fallait-il laisser à la

caisse les soixante-quinze centimes pour payer les musiciens qui marchaient à notre tête et qui n'étaient pas à la charge de TÉtat. On s'occupa très activement de l'instruction des volontaires et de leurs officiers. En deux mois de temps nous exécutions passablement Técole de bataillon. Nous avions eu le bon esprit de nous donner pour chef un ancien militaire qui avait servi en Prusse et en France en qualité de capitaine. Il était très bien secondé par notre adjudant-major et Tadjudant sous-officier, qui tous deux sortaient de la ligne. J'étais sans cesse occupé de Tinstruction, de l'administration et de la pol/ce de ma chère compagnie. Elle ne manœuvrait bic n que sous mon commandement, car mes lieutenant et sous-lieutenant étaient totalement privés des grâces de l'état. Mon sergentmajor me secondait bien; aussi avais-je une compagnie modèle tant par la régularité du port d'armes et de la marche d'ensemble que par l'immobilité.

Six semaines après notre formation, le bataillon était habillé et nous reçûmes bientôt Tordre de quitter Nancy et de nous rendre sur la frontière. Les six premières compagnies devaient aller cantonner à Marville, près Montmédy (Moselle), les trois dernières devaient occuper le Grand et le Petit-Failly. J'étais du nombre de celles-ci. Après Verdun, notre route fut dirigée sur Maugienne, où nous devions coucher. Nous y trouvâmes le 4* bataillon des volontaires de la Moselle, avec lequel nous fraternisâmes ; la conformité de numéro et d'enrôlement ne contribua pas peu à cimenter une liaison qui s'est maintenue jusqu'à notre amalgame

avec la ligne, bien longtemps après, entre quelques membres des deux corps. C'est à Mangienne que je vis pour la première fois le capitaine Molitor. Nous sympathisâmes promptement, et Tamitié qui nous a étroitement liés dans les grades subalternes a continué jusqu'à ce jour, quoique mon ancien camarade, mon ancien ami, avec qui j'étais à tu et à toi, fut devenu maréchal de France. Cette étroite liaison dura dans les mêmes termes jusqu'au moment où M. Molitor fut nommé général de brigade; je n'étais qu'adjudant général chef de bataillon; il prit alors l'initiative du vous. Je ne m'en plaignis pas, quoique je ne l'aie pas imité à l'égard des amis que j'ai aussi laissés derrière moi.

Nous passâmes l'hiver de 1791 à 1792 dans nos cantonnements; le P' avril, nous les quittâmes pour nous rapprocher davantage de la frontière. Les généraux avaient fait tracer un camp près du village de Tiercelet; le 4' bataillon de la Meurthe en fit partie; nous n'étions qu'à quatre lieues de Luxembourg. Les troupes qui devaient le composer étaient tirées moitié de la troupe de ligne, moitié des bataillons de volontaires; ces deux sortes de soldats furent intercalés par bataillon les uns dans les autres. Le camp était commandé par le marquis de Ricé, maréchal de camp. La ligne et les volontaires étaient aussi maladroits les uns que les autres pour dresser et détendre leurs tentes, ce que nous autres soldats improvisés remarquâmes avec plaisir. Je mandai cette nouveauté à ma mère et ne manquai pas de lui faire connaître que c'était assis par

terre et un tambour entre les jambes en guise de table que je lui écrivais. Le service du camp s*organisa : garde du camp, grand'garde, poste avancé, patrouilles, rondes de postes, motd*ordre, reconnaissances, étaient des termes qui me frappaient agréablement l'oreille : ces détails m'exaltaient. Je comparais ma vie nouvelle aux paisibles occupations du barreau, dont j'étais loin de regretter les douceurs. Nous eûmes cependant dès l'origine du camp des temps bien froids sous la tente, couchés sur la paille et à peine couverts. JVous y fûmes enterrés sous la neige et éprouvâmes des gelées de quatre à cinq degrés qui furent suivies d'un dégel occasionné par des pluies glaciales et continues qui déterminèrent la levée du camp; le soldat y devenait malade. Le 4* bataillon de la Meurthe fut envoyé à Metz, où nous fîmes le service de la place; nous y restâmes jusqu'au printemps de 1793, époque où nous nous rendîmes en Flandre pour faire partie de l'armée de M. de La Fayette, dont la réunion se fit au camp de Rancines. J'avais fait préparer à Metz mon équipage de campagne; j'achetai deux chevaux, non compris celui que j'avais déjà; en ce temps le gouvernement en accordait trois à un capitaine, un pour lui, un pour son domestique [et le troisième pour porter sa tente, ses vivres et ses effets ; ce troisième était appelé le cheval de bât. Le lieutenant et le sous-lieutenant avaient chacun un cheval de monture et un cheval de bât pour deux, parce qu'ils occupaient la même tente. Nous passâmes par Rocroy et Givet; arrivé à Maubeuge, notre bataillon fut détaché du corps d'armée pour aller

faire partie de Tavant-garde, commandée par le générai Gouvion. De mon cantonnement je voyais souvent Tennemi; ce n'était que des reconnaissances faites par de forts détachements de hussards autrichiens qui ne s'approchaient que d'un quart de lieue de la rive droite de la Sambre; nous occupions la rive gauche. Ma position ne fut point attaquée, mais un matin, par une pluie battante, les autres compagnies du bataillon le furent. Le colonel Grouchy, depuis maréchal de France, qui commandait un régiment de dragons, était cantonné dans le même village que moi; il m'indiqua la manœuvre à faire conjointement avec la cavalerie en cas d'attaque, pour nous procurer un mutuel secours. J'avais cent cinquante hommes sous mes ordres; le colonel commandait de droit les deux armes; nous nous retirâmes en bon ordre sur Grisenelle sans voir l'ennemi. Ce village est sur la route de Maubeuge à Mons. Nous vîmes près des maisons le corps du général Gouvion qui avait été atteint par un boulet. Les A* et 5' compagnies de nqtre bataillon avaient beaucoup souffert; trois officiers et une trentaine d'hommes furent faits prisonniers et conduits à Mons, où ils ne restèrent que quinze jours; on les renvoya sur parole. Cette avant-garde perdit sept à huit cents hommes; un bataillon de volontaires de la Côte-d'Or fut détruit en grande partie. Ainsi que le 4' de la Meurthe, il voyait le feu pour la première fois.

C'était à cette époque que la Convention persécutait Louis XVI. Le général La Fayette, qui était royaliste constitutionnel, voyant le danger que courait ce monar-

que, fit rentrer son armée dans l'intérieur pour marcher sur Paris, ce que nous autres officiers subalternes ignorions complètement, car le général en chef n'avait fait aucune proclamation, ni donné aucun ordre du jour à son armée pour lui faire connaître ses desseins. Une nouvelle armée, sous les ordres de Dumouriez, remplaça en Flandre celle qui venait de quitter cette province. Notre général en chef se rendit isolément à Paris, où des ordres avaient été donnés par la Convention pour le faire arrêter; cette assemblée n'ignorait pas sans doute l'indignation manifestée par M. de La Fayette sur sa conduite envers le souverain. Quanta nous, qui étions campés dans les environs de LongHyon (Moselle), nous reçûmes l'ordre de nous rendre à Thionville pour y tenir garnison. Nous y fûmes vus d'assez mauvais œil par les corps qui nous y avaient précédés et qui nous qualifièrent de fayettistes, nous reprochant notre marche sur Paris, dont nous ne nous doutions pas, non plus que du motif qui nous avait fait quitter la Flandre. Nous fûmes presque obligés de donner des preuves de notre patriotisme, sans comprendre comment on pouvait le suspeCîer chez des volontaires. La garnison revint bientôt de ses préventions, et, quelques jours après notre arrivée, il ne fut plus question àe fayettistes. La ville de Thionville ne tarda pas à se voir cernée par l'armée prussienne ; aussitôt que sa marche fut connue, le général Félix Wimpfen, qui était gouverneur de la place, fit camper notre bataillon sur les glacis ; une simple défense en palissades nous séparait de l'ennemi, qui se borna