U SOUVENIRS DE GUERRE

pendant plus d'un mois à investir la place pour intercepter toute communication avec le dehors. On s'était envoyé quelques projectiles de part et d'autre. Le général n'ordonna aucune sortie; il se contenta de quelques reconnaissances faites par la cavalerie légère. Lorsqu'il y allait en personne, ce qui arrivait très souvent, il permettait aux officiers bien montés de l'accompagner indépendamment de son escorte. Je me joigtiis donc à ses aides de camp aussi souvent que mon service me le permettait. Un jour le général se dirigea sur la route de Bouzenville, qu'il quitta pour se porter vers des bois qui étaient sur la gauche, il les fit reconnaître; mais l'ennemi, qui nous avait aperçus, envoya un fort détachement de cavalerie pour nous couper la retraite; averti à temps par une patrouille, le général se retira sous la protection de la place, ce que nous fûmes obligés de faire au grand trot. L'artillerie des remparts fit retirer l'ennemi plus vite qu'il n'était venu; c'était la première fois que je le voyais d'aussi près. Un autre jour, le général se porta sur la route de Luxembourg; son intention n'était pas d'aller insulter les vedettes prussiennes, dont nous étions encore loin, lorsqu'on nous envoya des boulets de canon. Avant la Révolution, il n'était pas d'usage de tirer sur un officier général qui venait reconnaître les positions de son adversaire. Le général regarda ce procédé comme une insulte, un manque d'égards et d'usage ; nous retournâmes au galop à la ville, non par crainte des projectiles ni de l'approche de l'ennemi, mais par un transport occasionné par l'indignation. Le

général se rendit aussitôt sur le rempart, envoya des boulets de 16 sur le quartier général ennemi qui occupait, à Catnum, un château près de la route de Thionville, et le rendit inhabitable. Je dois mentionner ici, mes enfants, une circonstance singulière, qui vous prouvera de quelle protection spéciale m'environnait la Providence. Un jour, après ma descente de garde, je me jetai sur mon lit pour me reposer. Nous étions sur les glacis, près la porte de Luxembourg; j'entendis une forte détonation dans le camp ennemi ; je me levai aussitôt, et comme je sortais de ma tente, une seconde détonation, bien plus rapprochée de moi, se fit entendre; c'était Téclat d'un bombe lancée sur la ville qui envoya sur ma tente un énorme morceau de fonte, lequel tomba au milieu de mon lit, que je venais de quitter par un simple mouvement de curiosité, et s'enfonça de six pouces dans le sol. Ceci fut le prélude de bien d'autres dangers que cette même Providence me fit éviter.

Un autre jour, étant de garde sur la place d'Armes, on m'amena un homme que l'on disait être un émigré; il était suivi par deux ou trois cents fanatiques qui voulaient le pendre. Ma troupe se composait de soixante hommes, que je fis former en carré au centre duquel je plaçai le soi-disant émigré, et j'ordonnai à mon lieutenant de le faire escorter ainsi jusqu'à la prison de la ville et de veiller à sa sûreté. Cette populace était fort indisposée contre moi. Je n'ai jamais su le nom de ce prisonnier, ni ce qu'il était devenu depuis.

Le général Wimpfen avait ordonné que Ton apportât des fusils do rempart précisément sur le point occupé par ma compagnie, qui n'était pas exercée à s*en servir; nous n'en fîmes donc aucun usage. Ce fut précisément dans la nuit qui suivit que Tennemi résolut d'attaquer sérieusement la ville sans avoir au préalable établi de retranchements ni de ligne de circonvallation. A onze heures du soir, il était en mesure de faire sur la place un feu d'artillerie des mieux nourris; il avait lancé plus de trois cents projectiles, boulets et obus, avant que l'artillerie du rempart y eût répondu; on a prétendu qu'il avait des intelligences dans la ville, parce que les artilleurs de la ligne et de la garde nationale avaient eu dans la journée des réunions où ils avaient bu au point que les uns et les autres étaient hors de service; ce ne fut qu'après un très long intervalle que la place riposta, et son feu était si mal dirigé que plusieurs boulets passèrent au-dessus de la redoute que j'étais chargé de défendre; j'envoyai un sergent pour faire changer la direction du feu, et, une fois l'artillerie de la place bien à l'œuvre, elle prit une revanche éclatante et maltraita tellement celle de l'ennemi qu'elle la fit taire et la força à la retraite. Le prince de Waldek, qui commandait l'artillerie prussienne, y laissa un bras et plusieurs artilleurs gisaient sur le terrain. Les Français ayant continué leur feu jusqu'au jour, les Prussiens ne purent emmener leurs blessés, leurs morts et leurs débris. Ce fut leur seule tentative sérieuse; ils furent contraints de lever le siège à la nouvelle d'une bataille qu'ils venaient de perdre et qui les

força d'abandoQQer Verdun et Longwy, qui étaient en leur pouvoir. Le corps d'émigrés à la suite du prince de Waldek était si persuadé qu'il ne fallait qu'une démonstration de cette nature pour faire ouvrir les portes qu'on trouva une quantité de lettres venues de l'intérieur qui leur étaient adressées à Thionville,

Après la levée du siège, nous allâmes cantonner à Ayanges, où nous passâmes l'hiver, et que nous quittâmes pour faire partie de l'armée de Beurnonville, qui allait entreprendre une campagne sur Trêves. Nous rencontrâmes l'ennemi au delà de Sarrebourg, près la Montagne Verte; le bataillon le combattit; j'avais placé mon frère, qui était caporal de la création, avec six hommes, sur le revers d'un monticule du côté de la Sarre, pour veiller à ce que nous ne soyons pas tournés et nous faire prévenir à temps. L'ennemi se présenta en effet ; mais mon frère, qui n'avait que dix-sept ans, fit un feu si bien nourri avec ses six hommes qu'il le fit rétrograder. Les temps affreux que nous subissions depuis quelques jours décidèrent les généraux français et prussiens à prendre leurs quartiers d'hiver; nous étions à peine casernes à Nancy qu'il fallut se remettre en campagne. Nous fîmes alors partie de l'armée de Houchard, et notre bataillon fut cantonné à Limbach; c'était la position la plus rapprochée de l'ennemi, qui occupait la petite ville de Hombourg. Cette armée se mit en mouvement pour aller débloquer Mayeoce, assiégée par les Prussiens, et qui avait une forte garnison française, commandée par le géoéral Aubert Dubayet; mais cette ville ayant capitulé avant

18 SOUVENIRS DE GUERKE

notre arrivée, Tarmée de Houchard revint prendre son ancienne position. Cantonnés de nouveau à Limbach pendant Tété, nous y faisions un service très fatigant; sur neuf compagnies, trois étaient de garde tous les jours, depuis le capitaine jusqu*au tambour. A minuit on faisait prendre les armes aux six compagnies restant, et chacune d'elles allait occuper un point reconnu d'avance, en dehors du village, tandis que les hussards cantonnés avec nous allaient en reconnaissance ; notre premier chef de bataillon les accompagnait toujours. Nous fîmes à Limbach un séjour de plusieurs mois. Nous étions allés plusieurs fois agacer Tennemi, car, comme je Tai dit ailleurs, tous les capitaines étaient montés ; nous nous approchions de leurs vedettes en peloton, et il leur arriva souvent de se retirer après avoir tiré sur nous un coup de carabine qui donnait Talarme et faisait mettre en campagne un fort détachement que nous laissions approcher à deux portées de fusil; puis nous partions au galop comme une volée d'oiseaux. Nous répétâmes plusieurs fois ce jeu, qui nous amusait beaucoup. Les officiers prussiens surent bientôt que ce n'était qu'une partie de plaisir que se permettaient quelques jeunes étourdis. Un jour, ayant recommencé ce manège, nous vîmes venir à nous un officier prussien; nous l'attendîmes, et quand il fut à portée de la voix il entama une conversation en français et plaisanta avec nous sur les hussards de son parti auxquels nous donnions continuellement l'alerte. Il nous dit qu'il voyait avec plaisir qu'il avait affaire à de joyeux camarades avec lesquels ses frères d'armes

DU GExVERAL BARON POUGET. 19

et lui seraient fort aises de faire connaissance; qu'en conséquence il nous invitait à vider le lendemain un bol de punch qu'il ferait préparer dans une ferme qui était considérée comme position neutre entre Limbach et Hombourg; que nous y viendrions en nombre égal d'officiers, et qu'il nous donnait sa parole d'honneur que sa proposition ne couvrait aucun piège; à cette offre nous nous rapprochâmes et nous convînmes que nous nous garderions bien de part et d'autre de parler à nos chefs de nos projets. Le lendemain nous arrivâmes tous au point convenu sans autre garantie que la loyauté militaire; nous ne nous quittâmes pas sans avoir échangé nos noms et désigné le corps dans lequel nous servions, nous jurant que si les vicissitudes de la guerre nous faisaient tomber entre les mains les uns des autres, nous deviendrions mutuellement des amis et des protecteurs. Nous offrîmes une revanche à ces messieurs pour le lendemain à la même heure. La réunion fut encore plus joyeuse que la précédente et nous nous quittâmes comme des amis de vieille date. Nous ne sûmes comment il se fit que notre chef fut instruit de notre escapade; il nous fit comparaître, nous semonça vertement et nous apprit le danger auquel nous nous étions exposés, car la Convention venait d'envoyer des représentants près des armées, et si notre étourderie leur eût été connue, ils n'auraient pas manqué de nous faire arrêter comme traîtres, juger et condamner à la peine capitale. C'était la manière de procéder de ces messieurs. On pense bien que toute relation cessa entre nous et les officiers prussiens.

Nous quiltàmes notre cantonnement pour aller camper au-dessus de Blie-Castel, sur la route de Sarreguemines; nous y restâmes une vingtaine de jours, puis nous fumes appelés au camp d'Hornbach ; le bataillon laissa une compagnie au camp pour garder les tentes. Quatre jours après, le général ordonna au chef de bataillon de faire rentrer cette compagnie, et, comme j'étais bien monté, ce dernier me proposa de lui porter l'ordre de rejoindre le corps, avec Tautorisation de ne rejoindre de ma personne que vingt-quatre heures plus tard. Le lendemain, 26 septembre 1793, étant à déjeuner à Blie-Castel, je fus subitement prévenu par un domestique de l'approche de l'ennemi, qui avait déjà fait replier notre avant-garde et entrait dans la ville en tirailleurs. Je courus précipitamment à mon cheval et offris mes services à M. de Prilly, général de brigade, qui voulut bien me garder près de lui comme aide de camp adjoint. Il me donna différents ordres; je ralliai sur la route de Sarreguemines un régiment de ligne, que je menai à l'ennemi, puis le général m'envoya relever un poste d'avant-garde établi sur la route de Hombourg. Je trouvai ce poste sous les armes et le ramenai rejoindre les troupes qui avaient cédé la ville aux Prussiens, dont les forces étaient bien supérieures aux n(Mres. Le général avait ordonné à une compagnie de m'attendre à la sortie de la ville, vis-à-vis d'un chemin qui ne pouvait pas manquer d'être occupé par l'ennemi ; je la trouvai aux prises, et pour la rejoindre nous dûmes traverser entre deux feux, ce que nous fîmes sans accident; nous nous retirâmes en cchan-

géant quelques balles, et notre artillerie, traînée à la prolonge, favorisait la retraite; le feu, de part et d'autre, était bien nourri. Un caporal, qui se trouvait entre le général de Prilly et moi, fut tué et tomba sous les pieds de mon cheval ; nous fûmes effleurés par un obus qui tua un hussard de Tescorte du général. Nous arrivâmes en bon ordre àFrauenberg, entre Blie-Castel et Sarreguemines, où les troupes bivouaquèrent. Le général, qui pensait que Tennemi avait attaqué sur toute la ligne, me conseilla de ne pas prendre le même chemin pour retourner à Hornbach ; je le remerciai et le priai de me donner une attestation qui justifiât au besoin que je n'avais pas profité tie mon isolement pour éviter le danger, ce que le général eut la bonté de faire; celte pièce se trouve dans mes états de service. Je me dirigeais sur Bitclie, seul point sur lequel le camp d'Hornbach devait s'appuyer. J'y rejoignis en effet mon bataillon; ce fut ce jour que je vis la levée en masse des Lorrains, parmi lesquels je retrouvai avec joie plusieurs amis. Notre bataillon protégeait une pièce de 16 amenée de Bitche sur le terrain. L'ennemi fut arrêté sur ce point, les Français reprirent l'offensive, et notre bataillon fut détaché pour lui faire évacuer les villages de Frœschwiller et de Melshoff. Je m'approchai de ce dernier point, ayant à ma droite et à ma gauche un volontaire de ma compagnie. J'étais à quelque distance du gros de la troupe lorsque, arrivé à deux portées de fusil du village, je vis deux spldats ennemis abrités par l'angle d'un mur, qui me couchaient enjoué. Cette surprise me fit donner une sac-

cade à mon cheval qui lui fit relever la fête; à Tinstant même il reçut deux balles dans le flanc qui Fabattirent ; sans cette saccade je recevais ces deux balles dans la poitrine. La mort de mon cheval fut si rapide que je crus d'abord qu'il avait bronché. Je restai assez longtemps embarrassé sous lui et ne m'en serais jamais tiré sans le secours de quelques volontaires qui vinrent me dégager. Par un hasard singulier, sans s'être consultés, mes deux compagnons couchèrent en joue les deux Prussiens qui s'enfuyaient après avoir vidé leurs armes, et les tuèrent au moment où ils allaient franchir un petit mur de cimetière sur lequel ils restèrent couchés à plat ventre.

Nous continuâmes notre marche sur Niederbriiu, où il y avait eu la veille un combat assez meurtrier; nous en jugeâmes par le nombre de morts qui couvrait le champ de bataille. Nous cheminions péniblement dans un chemin de traverse très boueux quand vint à passer près de moi mon ami Molitor, fort bien monté et escorté par deux hussards. Il m'apprit qu'il avait été nommé adjudant général chef de bataillon. Je l'en félicitai bien sincèrement et le priai d'user de son crédit pour me faire entrer à l'état-major ; la chose lui était facile, car le général en chef Hoche, qui l'avait fait nommer, l'avait autorisé à s'adjoindre le nombre d'officiers dont il aurait besoin. Je fus en efiet officiellement appelé près de lui le lendemain comme adjoint aux adjudants généraux. Je me rendis à une ferme près de Roth, guidé par l'ordonnance qui avait été chargée du message, fort léger de bagages, car j'avais

perdu mon portemanteau, qui me fut rapporté depuis par un brave volontaire de mon bataillon que j'avais eu souvent occasion de punir; il se nommait Saty, et fut tué depuis.

Je fus bientôt au courant de mes fonctions d'adjoint ; outre les écritures, le placement des troupes, les rondes de jour et de nuit, Ton me donna la police du quartier général. Je devais dès lors faire le logement des officiers généraux et des employés de l'administration, le placement de la garde et des sentinelles. Nous marchâmes sur les lignes de Wissembourg, occupées par un corps d'émigrés qui ne nous résista pas longtemps; ils savaient que ceux qui tomberaient entre les mains des troupes françaises seraient immédiatement fusillés; telle était la loi. Nous étions destinés à faire lever le siège de Landau ; c'est là que je vis Kléber pour la première fois; nous devions ensuite nous diriger sur Worms. J'ai oublié de dire en son lieu qu'étant encore à mon bataillon, nous fûmes cantonnés à Remicli, sur la Sarre, où l'adjudant général Lefebvre commandait; il me donna le commandement de la place afin de s'éviter de fastidieux détails. J'eus dès lors beaucoup de relations avec cet officier supérieur, qui furent toujours fort agréables; il me témoigna depuis beaucoup d'amitié. Son avancement fut très rapide, car d'adjudant général chef de bataillon il fut promu au grade de général de division. Ces sortes d'avancement n'étaient pas rares alors; j'ai vu un gendarme nommé Vachot à qui la même autorité conféra le grade de général de division, ainsi qu'à un nommé Offenstein,

chef de bataillon. J'ai servi sous les ordres de tous ces généraux improvisés. Lors de Télévalion du général Lefebvre, il se souvint de moi et m'envoya chercher à Tétat-major du général Championnet, dont je faisais partie. Il me fit Taccueil le plus amical et m'ofiï-it une place d'aide camp près de lui, que je refusai pour ne pas quitter mon ami Molitor, à qui je croyais avoir de grandes obligations. Qui sait ce que j'ai perdu par excès de délicatesse? car la fortune s'était attachée au général Lefebvre, et il n'oubliait pas ceux qui servaient auprès de lui. J'ai vu depuis que les premiers aides de camp qui dataient de l'époque de mon refus ont tous été généraux de division et sénateurs en moins de huit années.

Mon refus ne ralentit pas les témoignages d'amitié du général; j'étais entré chez lui au moment où il allait se mettre à table avec de nombreux convives. Il fit mettre mon couvert près de lui et voulut qu'on se procurât du Champagne pour boire à ma santé. 11 m'assura de nouveau du regret qu'il éprouvait de ne pas m'avoir pour aide de camp, et me dit que je n'en resterais pas moins son ami, que dans tous les temps je trouverais près de lui un refuge assuré. Vous pourrez vous étonner, mes enfants, de l'accueil fait à un mince capitaine par un général de division, surtout si vous avez ouï parler de la morgue de certains officiers de ce grade qui, depuis le Consulat et l'Empire, se croyaient trop grands seigneurs pour traiter avec bonté et aménité leurs inférieurs. Le général, depuis maréchal Lefebvre, n'avait aucune culture, mais il était la fran-

chise même et je n'ai eu personnellement qu'à me louer de sa bonté.

Je rejoignis mon cantonnement; la division Taponnier, à laquelle j'étais attaché, reçut Tordre de se porter sur Kaiserslautern. Je fus détaché de Fétat-major pour suivre la brigade du général Argout, qui devait se porter sur Triebstat, où l'ennemi était retranché dans un bois, derrière des abatis, pour protéger son artillerie; les Prussiens avaient quatre pièces de canon et deux obusiers. Le général Argout avait un régiment de ligne et un bataillon de volontaires. Il me donna le commandement de deux compagnies avec lesquelles je devais attaquer la position de front, en tirailleurs, pendant qu'il la tournerait par la droite et par la gauche. L'ennemi nous avait aussi riposté en tirailleurs et nous échangeâmes ainsi beaucoup de balles. Un de mes officiers, me montrant du doigt les tirailleurs ennemis, reçut une balle qui l'atteignit à la seconde phalange et la lui coupa. Je n'ai jamais vu un homme plus étonné; il resta cinq ou six secondes sans changer d'attitude et me donna un telle envie de rire qu'il fallut bien y donner cours. Dans ce moment j'entendis une fusillade s'engager : c'était l'attaque du général Argout ; l'ennemi faisait feu de son artillerie sur trois faces. Mes tirailleurs se jetèrent courageusement dans les abatis, que je tournai au galop, et nous arrivâmes ensemble sur les pièces, que l'ennemi nous abandonna en fuyant. Nous eûmes une quarantaine d'hommes tués ou blessés; j'eus mon cheval blessé sous moi; ce fut un pauvre soldat blessé aussi et appuyé contre un arbre

qui me le fit apercevoir en disant : a Voilà un pauvre cheval qui a aussi reçu son affaire. « Le général de brigade rendit compte de ce combat au général en chef Moreaux, sous les ordres duquel uous venions de passer. Ce Moreaux était de Rocroy et commandait alors Tarmée de la Moselle; ce n'était pas celui qui fut tué dans les rangs ennemis en combattaut contre les Français dans la campagne de 1813. Le lendemain de l'affaire de Triebstat, un aide de camp du général en chef apporta ma nomination au grade d'adjudant général chef de bataillon, signée par les deux représentants du peuple près de Tarmée. Cette nomination était datée du 22 messidor an II de la République, correspondant au 10 juillet 1794; j'avais trois ans moins quelques jours de service.

Je restai environ un mois au même état-major sans recevoir de destination ; puis la division Taponnier ayant été détachée pour marcher sur Trêves et sur Coblentz, je la suivis en qualité de chef d'état-major. L'adjudant général Molitor passa au même titre à la division de cavalerie commandée par le général Calland. Cette séparation me fut très sensible.

Nous eûmes quelques combats à livrer pour prendre Trêves; nous continuâmes ensuite notre marche sur Coblentz sans rencontrer d'obstacles jusqu'à l'embouchure de la Moselle, où nous fûmes canonnés par la forteresse d'Herenbrestein ; nous passâmes le pont sous le feu de cette forteresse, déjà bloquée par la division Marceau, qui s'en empara; mais elle y perdit le jeune héros qui la commandait et qui donnait les

plus belles espérances. Les AutrichicDS suspendirent les hostilités jusqu'après son inhumation et rendirent hommage à sa bravoure et à sa loyauté en accompagnant ses funérailles du bruit de leur artillerie. La prise de Coblentz eut lieu le 23 octobre 1794.

Nous passâmes deux mois fort agréablement dans cette jolie ville, qui était devenue, comme on sait, le rendez-vous principal des émigrés ; ils y vivaient péniblement pour la plupart, du travail de leurs mains ou des talents qu'ils avaient acquis dans leur jeunesse. J'ai vu de près leur désappointement et comment se sont évanouies les espérances qu'ils avaient conçues dans leur fatal aveuglement. Ce n'était pas à Coblentz, mais à Paris, qu'ils auraient dû se réunir pour servir plus efficacement leur cause et protéger le monarque infortuné que leurs fautes conduisirent à l'échafaud. Ceux qui émigrèrent après la mort du Roi se trouvaient dans une situation bien diflerente; ils évitaient alors des dangers bien réels.

La division Taponnier reçut l'ordre de se porter sur Luxembourg pour resserrer le blocus de cette forteresse. Nous y passâmes l'hiver de 1794;à 1795, qui fut d^une extrême rigueur. Nous eûmes à subir des privations de toute espèce; elles furent telles que je fus obligé d'envoyer un de mes domestiques avec un petit char et deux chevaux jusqu'à Vézelise (Meurthe) pour en ramener quelques provisions. Plusieurs soldats furent trouvés morts des rigueurs du froid. Il ne se passa rien de remarquable pour nous pendant ce blocus, quoique nous ayons eu à lutter contre le vieux général

as SOUVENIRS DE GUERRE

Biudcr, qui jouissait d'une belle réputation militaire acquise par de glorieux et bons services aux armées autrichiennes.

Le corps d'armée de la Moselle, commandé par le général Moreaux (des Ardennes), composé de trois divisions qui s'étaient fatiguées et ruinées pendant cinq mois de ce rude hiver, eut la douleur de remettre le siège de Luxembourg à l'armée de Sambre et Meuse, à qui cette forteresse fut rendue six semaines après notre départ. Ce corps d'armée de la Moselle fut disséminé dans d'autres corps d'armée et perdit son nom. La division Taponnier fut dirigée sur Spire. Je fus attaché à la brigade du général Frémont, qui avait son quartier général à Ogerschiem, vis-à-vis Manheim. L'ennemi occupait cette dernière ville. Ce fut à Spire que j'appris que le Comité de salut public venait de supprimer le grade d'adjudant général chef de bataillon. Ce travail porta le nom du représentant du peuple Aubry, qui cti fut l'auteur. Il ne devait plus y avoir que des adjudants généraux chefs de brigade. Je ne fis aucune démarche pour obtenir ce nouveau grade, parce que je ne connaissais personne pour appuyer ma demande. Je reçus donc ma réforme avec l'autorisation de me rendre tians mes foyers pour y attendre de nouveaux ordres. Ma réforme compta du 3 messidor an III (21 juin 1795).

Le général de division Taponnier m'avait beaucoup engagé à faire des démarches pour ma conservation avec l'offre obligeante de me seconder de^tout son crédit. Il ne fit pas moins pour moi, malgré mon refus, car c'était bien le plus digne homme du monde. J'ai

connu depuis ma réforme un grand nombre d'officiers de tout grade et du plus grand mérite qui n'avaient pas été mieux traités que moi. En citant le nom de Napoléon Bonaparte, je donnerai la mesure de la justice et de la sagacité du représentant Aubry. Que de bons et braves militaires placés entre ce grand génie et moi furent aussi atteints! On sera moins surpris quand on saura qu'il suffisait de n'être ni sans-culotte, ni bonnet rouge, pour être expulsé de l'armée comme suspect. Je ne veux pas dire, certes, que les officiers généraux, supérieurs et autres conservés, le fussent; ils étaient même rares aux armées; mais le choix que l'on fit tint autant à la chance qu'au mérite personnel.

Mon ami Molitor fut conservé. On ne cessait de me répéter qu'il n'avait dû cette faveur qu'à l'intercession de M. Becker, son beau-père, qui était alors membre de la Convention ; il se peut que celui-ci ait fait des démarches pour son gendre, cela était fort naturel; mais je dois dire, et je le fais avec empressement, que l'adjudant général Molitor était un officier très distingué, rempli de talents militaires, très actif et très occupé de ses fonctions ; il méritait personnellement, et sans autre appui que les notes des généraux divisionnaires sous lesquels il servait, la continuation de ses fonctions de chef d'état-major, et d'être élevé à un grade supérieur.

Cet hommage est tout à fait impartial et désintéressé, puisque je le lui rends cinq années après mon admission à la retraite et plus de quarante ans après nous être quittés. D'ailleurs, il ne verra jamais cet écrit. Mon ancien ami et frère d'armes a bien justifié l'opinion que

j'avais de lui, puisqu'il est parvenu à la dignité de maréchal de France.

Je n'avais pas encore vu Paris à l'époque de ma réforme; je ne connaissais ni l'intrigue ni les bureaux de la guerre. Je supportai ce coup presque avec joie, car j'étais en ce moment fort épris, fort occupé de la femme que le ciel me destinait (1). Je me hâtai d'arriver près de l'objet de mes affections pour presser notre union, que je fus assez heureux de voir fixer au 1*' septembre suivant, c'est-à-dire deux mois après ma rentrée dans mes foyers (1795). Ainsi finit la première époque de ma carrière militaire, quatre ans après l'avoir ouverte.

Je n'avais pas renoncé pour cela au métier des armes ; j'espérais bien le ressaisir un jour, car rien n'était plus dans mes goûts, et dans l'intervalle qui s'écoula entre ma réforme et ma reprise d'activité, je m'occupai d'un simulacre de commandement qui me fut conféré par mes nouveaux concitoyens. C'était sous le Directoire exécutif, et les lois rendues contre les prêtres insermentés ou réfractaires étaient toujours en vigueur. Un oncle de ma femme, qui avait béni notre union en cachette, comme cela se pratiquait alors, se trouvait dans cette catégorie et cherchait par tous les moyens possibles à

(1) Anne-Catherine-Charlotte Mulnier, femme de l'esprit le plus énergique et le plus éniinent. Elle avait seize ans alors et était orpheline depuis sa plus tendre enfance, c'est-à-dire frappée du plus grand des malheurs. Elle descendait, par sa mère, de Didier de Grettenoy, receveur des finances du duc de Lorraine Charles III, qui lui conféra des titres de noblesse en 1563.

se soustraire aux recherches de la gendarmerie, pour éviter la déportation. Malgré ses précautions favorisées par la famille et les âmes pieuses, il fut saisi et incarcéré dans unetles prisons de la ville. Comme commandant de la garde nationale, je fus obligé de donner des ordres pour empêcher Tévasion du prisonnier : la tâche était dure et je me trouvais dans une fausse position. Je fis établir un poste de douze hommes commandés par un sergent et un caporal terroristes des plus fougueux, qui vinrent s'offrir pour un service qui satisfaisait leurs passions sauvages. Je fis bien de ne pas m'y opposer. L'adjudant sous-officier fit établir ce poste dans l'antichambre du prisonnier et des sentinelles à toutes les portes. Les hommes de garde se firent apporter du vin, passèrent la nuit à boire en insultant leur prisonnier par les propos les plus grossiers. Les chefs du poste se croyaient bien assurés de sa personne, mais la Providence veillait sur lui; il s'évada pendant la nuit, au moment où la sentinelle tournait le dos. Il s'était laissé glisser à l'aide de draps par une trappe dans une prison de rez-de-chaussée qui se trouvait au-dessous de la sienne et dont on avait trouvé moyen de laisser la porte ouverte. Il y eut grande rumeur parmi les sans-culottes et grande joie parmi les partisans de l'abbé. Je fis arrêter à l'instant les deux chefs du poste et traduire au tribunal du chef-lieu d'arrondissement (Lunéville), où ils furent condamnés à deux mois de prison et aux frais de la procédure, à la grande satisfaction de tous les honnêtes gens et à la mienne en particulier. Si j'avais exigé que les chefs

du poste fussent pris dans les sergents et caporaux les premiers à marcber, je n'aurais pas manqué d'être accusé d'avoir favorisé l'évasion, et dans ces temps de calamité, on aurait pu me faire un mauvais parti. Ce fut l'événement le plus saillant qui arriva sous mon commandement.

Quelque temps après mon mariage, je fis pour la première fois le voyage de Paris, afin de faire régler mon traitement de réforme comme chef de bataillon. Je parvins sans peine à me faire allouer douze cents francs par an. Schérer tenait alors le portefeuille de la guerre. Je lui fus présenté par la députalion de la Meurthe, qui demandait pour moi du service actif. 11 reçut assez cavalièrement ces messieurs, quoique cette députation fût composée de MM. Régnier, Jacqueminot, Boulay de la Meurthe, Mollivaut, tous hommes du premier mérite et qui furent appréciés par le premier Consul, qui leur conféra depuis les plus hauts emplois. Ce ministre était fort bourru; il se contenta de dire que j'aurais part au milliard promis par la Convention aux défenseurs de la patrie, ce qui n'était <]u'une dérision. Ces messieurs se retirèrent fort mécontents et me conseillèrent de patienter. Je revins à Vézelise, et, au bout d'un an, je reçus l'avis qu'on allait composer une garde au Directoire exécutif, le Corps législatif ayant déjà la sienne; on me donnait l'espoir d'en être nommé le chef. Cette garde devait se composer d'un bataillon de grenadiers et d'une compagnie de cavalerie. Je me rendis donc à Paris, mais, peu de jours après mon arrivée, des bruits sinistres se répandirent;

plusieurs députés et les membres du Directoire ne se trouvaient plus en sûreté. Enfin arriva le 18 fructidor (l), qui fit bien des victimes et bouleversa tous les plans. Je quittai Paris pour aller visiter, à Vendôme, un oncle de ma femme, auprès duquel je restai dix à douze jours. Je me rendis ensuite à Vézelise et ne fis que traverser la capitale, qui était encore en fermentation. Cétait le temps des orages politiques, et j'attendis les événements.

Déjà la renommée avait fait connaître à la France le nom d'un jeune élève de TEcole militaire de Brienne qui, trois ans auparavant, s'était signalé au siège et à la prise de Toulon en qualité de chef de bataillon commandant l'artillerie . C'est à ce beau succès que Napoléon Bonaparte dut le grade de général de brigade à l'âge de vingt-huit ans, qui fut bientôt suivi de celui de général en chef de l'armée d'Italie, où il succéda à Schérer. Tel était l'officier réformé parle travail d'Aubry. Son nom grandissait à l'arrivée de chaque courrier; il fut bientôt dans tous les cœurs comme il était dans toutes les bouches. Ses succès étaient inouïs, tous les yeux étaient fixés sur lui pleins d'espérance. Il vint enfin chasser un Directoire et un Corps légistatif qui étaient devenus odieux; cet événement eut lieu le 18 brumaire an VIII de la République, ou 9 octobre

(1) 18 septembre 1797.