TRUXILLO

Jamais spectacle pareil ne s'était offert à nos yeux : nous avions bien trouvé jusque-là quelques villages, quelques bourgs abandonnés, mais jamais une ville entière. ïruxillo était muette, déserte et vide. A notre approche., sa population s'était retirée : d'un seul mouvement douze mille âmes dans un seul sentiment d'abnégation pour la propriété, avaient déserté le toit domestique. Une si douloureuse unanimité qui donnait la mesure de la haine qu'on nous portait, remplit l'âme de nos soldats, habitués à se voir si bien reçus partout, de surprise et de tristesse.

On eût cru entrer dans une ville morte, et cependant la veille encore cette ville, qui renfermait plus de vingt couvents, dix églises remarquables, plusieurs palais magnifiques, avait une population de seigneurs, de bourgeois, de prêtres et de moines. De toute cette population, pas une âme n'était restée; les malades eux-mêmes avaient été emportés des maisons et des hôpitaux. On ouvrit toutes les portes sans trouver même un seul animal domestique.

Longtemps nous nous refusâmes à croire à un tel acte de patriotisme, dont Moscou plus tard devait-nous donner un fatal exemple.... Mais après avoir tout parcouru, tout visité et acquis la certitude que nulle embuscade n'était cachée derrière ce silence, et que les Espagnols avaient bien réellement fait le sacrifice de tout ce qu'ils possédaient dans cette riche cité; deux heures après, l'as-

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pect de la ville avait changé de face, l'esprit français s était répandu dans la nécropole et l'avait peuplée. Chaque palais, chaque couvent semblait avoir retrouvé ses habitants, les églises elles-mêmes se réveillaient de ce grand silence, les soldats, pendus aux cordes des cloches, les sonnaient à toute volée, tandis que les musiciens s'emparaient des orgues et leur faisaient répéter des mélodies toutes l'rançaises et dont quelques-unes étaient bien un peu profanes pour le lieu où elles retentissaient.

Pendant ce temps, des groupes nombreux se rassemblaient sur les places ou se promenaient dans les rues, grattant sans pitié les mandolines et les guitares qu'ils avaient trouvées dans les maisons vides.

Le soir, la ville semblait, non-seulement ressuscitée, mais encore on eût cru qu'on était aux jours les plus joyeux du carnaval.