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à leur tète sur lu terre af'ricaiue, j'ai la croyauce ([ue je prendrai d'assaut le fort l'Empereur avec mes 1500 braves.

— Quinze cents braves ! Mais, mon cher, reprit Son Altesse Royale, dites donc 1500 gredins.

— Oui, répondis-je en riant, oui, 1500 gredins, mais qui auront bientôt mérité la grenade.

Enfin, je finis par convaincre le prince qui me dit d'aller faire part en son nom, de mon projet, au ministre de la guerre. Comme le ministre, M. de Bourmont, avait pu me juger lors de la campagne d'Espagne, je fus le trouver avec la croyance qu'il adopterait mon projet, contre lequel, à mon sens, il ne pouvait s'élever aucune objection.

A la suite de notre entretien, le ministre me demanda un travail par écrit, comme je tenais à diriger seul l'exécution de mon plan, je le priai d'approuver les ordres que je soumettrais à sa signature; ordres relatifs seulement à la formation, sous ma direction, d'une légion d'avant-garde, composée de 1500 hommes pris dans les compagnies de discipline, avec ordre de se rendre immédiatement à Toulon.

— Je ne désapprouve pas votre projet, me dit le ministre, revenez demain avec vos documents et je prendrai immédiatement les ordres du roi.

Connaissant parfaitement l'entourage du ministre, je me présentai le lendemain , mais seulement avec les ordres concis d'organisation.

— J'ai réfléchi, me dit le ministre, d'après les renseignements que j'ai pris dans mes bureaux, cette légion que vous portez à 1500 hommes pourra s'élever à 2 ou 3,000; alors le commandant en chef sera désigné par le roi, et

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VOUS en commanderez la première division qui sera bien de 1000 à 1500 iiommes ainsi que vous le désirez. Remettez-moi votre projet ; il sera approuvé sans aucun doute.

— Ah ! Monsieur le ministre, répliquai je aussitôt, mon projet vous semble bon ! Mais il est mon ouvrage, et bien que l'attaque projetée par moi pourra offrir quelques difficultés et quelques dangers, j'y mets la condition d'en avoir seul le commandement ; tout autre arrangement ne me conviendrait point. Si donc vous refusez de signer les ordres que j'ai l'honneur de vous présenter, vous pourrez désigner qui vous voudrez pour commander la légion. Je rénonce à mon projet.

— Je vous connais, dit le ministre, votre première attaque serait couronnée de succès; je vous le répète, vous commanderez l'attaque avec la première division, mais vous n'en serez pas moins sous les ordres d'un commandant supérieur désigné par le roi.

— Monsieur le ministre, dis-je en me levant, voilà dix jours que je devrais être parti pour la Grèce, mon projet d'une légion d'avant-garde n'étant pas adopté par Votre Excellence, je vais me hâter de me rendre à mon poste.

Je pris congé du Ministre qui, je le voyais, s'attendait à une autre visite de moi le lendemain. Je me rendis immédiatement auprès du duc d'Angoulême. Je lui racontai la conversation que je venais d'avoir avec le ministre, et je lui appris mon départ pour la Grèce.

Ce brave prince me répondit en ces termes : ^

— Ma foi! vous m'aviez fortement entraîné en me parlant de votre légion de brigands, mais, mon cher, ces gueux-là vous auraient tué... etc..

Je quittai le duc d'Angoulême en l'assurant que le ministre n'avait pas voulu saisir toute ma pensée, et qu'il avait eu l'intention de donner à un de ses familiers un beau commandement qui, ajoutai-je, ne serait devenu facile que dans les mains d'un vieux soldat comme moi, décidé depuis longtemps à faire bon marché de sa vie pour l'honneur.

Trois jours plus tard, j'arrivais à Toulon, où la flotte évoluait dans la rade en attendant les troupes d'embarquement..,. Je pris la route de Navarin.

J'allais remplacer le général Trézel, chef d'état-major général, auquel le comte Capo-d'Istria, 'président du gouvernement grec, avait confié la mission de réorganiser l'armée grecque.

En 1801, au moment où l'Allemagne presque toute entière s'apprêtait à spolier le Danemark, le souvenir de mon séjour à Copenhague me revint à l'esprit. Cette population de la capitale danoise, si amie du nom français, m'apparut de nouveau, acclamant les officiers de l'Empereur, et jetant au vent de l'enthousiasme notre chant patriotique.

Alors, le cœur plein de reconnaissance pour ce peuple aux sentiments généreux, froissé dans ma justice par cette lutte inégale imminente, je publiai, en 18G2, une brochure sous le titre de : Le Danemark, 1814 — 1861.

Cette brochure passa sous les yeux du roi de Danemark, qui me fit adresser la lettre suivante par son ambassadeur à Paris :

« Légation de Danemarh .

» Paris, le 21 mai 1862.

» Monsieur, » Le ministre royal des affaires étrangères m'a informé » que, par l'intervention de M. le ministre de France à » Copenhague, vous avez été admis à offrir à S. M. le roi » de Danemark un exemplaire d'un écrit renfermant vos » souvenirs d'un séjour dans le Danemark, au commen-

» cément du siècle, ainsi qu'une appréciation de la situa- » tion politique actuelle de ce pays.

» Cette pièce a été mise sous les yeux du roi qui en a » pris connaissance avec un vif intérêt, et c'est suivant les » ordi'es exprès de Sa Majesté que j'ai l'honneur aujour- » d'iîui de vous exprimer toute la satisfaction que cet écrit T> a causé à Sa Majesté.

y Agréez, Monsieur, les assurances de ma considération » la plus distinguée.

DE MGLTKE-HVITFELDT.

» M. le colonel Marnier, maire de Montmorency. t>

Dans cette brochure, je manifestais mon sentiment sur le conflit probable, et sur la situation que ce conflit était appelé à faire à une nation amie.

J'y dénonçais à l'avance les projets ambitieux de la Prusse, projets qu'elle vient de réaliser en partie.

« Il est d'autant plus désirable, disais-je , de voir les Duchés s'en remettre aux avances libérales du gouvernement danois, que la désunion morale qui sépare depuis un trop longtemps déjà ces deux parties du paisible royaume, pourrait, en se perpétuant, amener sur lui une crise désastreuse. »

Et cette crise est venue.

Je poursuis mes citations :

« Il est sage et utile surtout de se convaincre et de se souvenir que le principal mobile de cette trame n'est autre chose que l'annexion intime et complaisamment projetée des deux Duchés du Sleswig et du Holstein à la Confédération germanique. »

« L'Allemagne trouverait dans ce résultat une satisfaction à son désir de développement maritime ; elle acquerrait sans plus d'encombre et sans bourse délier la précieuse rade de Kiel, dans le Holstein ; elle saurait organiser là un des plus beaux ports de l'Europe marchande et principalement de l'Europe militaire. »

Les faits ont donné raison aux appréhensions, aux craintes que je manifestais alors. Nous avons eu le spectacle de deux nations riches et puissantes, s' associant pour dépouiller un petit état de deux de ses provinces. Déplorable spectacle contre lequel nul gouvernement n'a protesté! Fâcheux précédent qui n'a pas tardé à porter ses fruits I Qu'en pense l'Autriche?...

Les grandes puissances , qui assistèrent impassibles à l'accomplissement de cet acte de spoliation , firent-elles bien ? L'avenir nous l'apprendra. Pour moi, je dis : non, sans aucune hésitation.

Il est bien tard maintenant pour dire à la Prusse agrandie et placée à la tête du Pangermanisme : tu n'iras pas plus loin! Et pense-t-on qu elle se contentera du port de Kiel.

Si la Russie, avec l'espérance d'avoir un jour Constantinople, voit sans grande peine s'amoindrir l'importance de ses ports dans la mer Baltique ; peut-il en être de même de l'Angleterre, d'ordinaire si jalouse de tout développement maritime autre que le sien? N'y a-t-il pas dans cet avenir menaçant un danger sérieux pour sa suprématie commerciale sur les mers.

Et la France,... en regardant comme secondaire les considérations diplomatiques, n'a-t-elle pas contracté une

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dette d'amitié, de reconnaissance envers le Danemark qui, pour être resté fidèle au grand Empereur, a perdu la Norwège ?

» Le lendemain du jour où l'annexion des duchés de l'Allemagne aurait lieu, disais-je encore dans la brochure précitée, il ne serait plus possible à personne de pousser un humble batelet dans la mer Baltique, sans avoir mendié préalablement un laisser-passer au bon plaisir des maîtres et seigneurs du Zollverein. »

Depuis la lutte des deux grandes puissances allemandes, une chose est à modifier dans ces paroles. Au lieu du bon plaisir du Zollverein, ce sera celui du souverain de l'Allemagne unifiée qui dispensera la faveur de naviguer dans ces parages.

Les appréhensions que je manifestais, que je manifeste encore pour le Danemark , dont l'existence en tant que nation est utile à la France en cas de guerre européenne, ces appréhensions, dis-je, sont le résultat de méditations sérieuses; et si elles me tiennent plus fortement au cœur, c'est que j'ai été témoin de la vive sympathie de cette généreuse nation pour ma patrie.

Ces tristes pressentiments, je ne suis pas le seul à les ressentir, je n'en veux pour preuve que la lettre ci-dessous que m'a écrite le Président du Parlement danois :

« Copenhague, le 17 octobre 1862.

» Monsieur le Colonel, » Avec votre très-honorée du 10 octobre, vous avez eu » la complaisance de m'envoyer une brochure qui m'était » déjà connue par l'analyse que nos journaux en ont faite.

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» avec toute la reconnaissance qu'elle mérite si bien. y> Aussi, c'est avec une vive satisfaction que j'en ai fait la « lecture. Le souvenir de la fidélité envers la France, dont » le Danemark fut la victime, s'y associe justement à la » sublime tradition du grand Empire.

» Certes, Monsieur le Colonel, dans le combat inégal " qui menace d'accabler ma patrie, nous avons bien besoin ï des sympathies généreuses dont vous vous êtes constitué » l'éloquent interprète, auprès de la noble nation qui a le » plus de droits à nous protéger ; c'est au nom de TOUS s mes concitoyens que je vous rends grâce !

» Agréez, Monsieur le Colonel, l'assurance de la haute » considération avec laquelle j'ai l'honneur d'être, » Monsieur le Colonel, » Votre très-humble et très-obéis-sant serviteur.

» H. PUGGEÂRD,

» Président du Parlement danois.

» A Monsieur le Colonel Marnier , Commandeur de la » Lé(jion-d' honneur et de plusieurs ordres, etc. »

Des sympathies... bien peu en ont manqué ici pour le Danemark, mais ce fut tout, hélas !

Enfin! Nul n'est dans le secret de la Providence. Puissent les prévisions d'un vieux soldat, que le sort des batailles a conduit par toute l'Europe, à la suite de l'Aigle impériale, puissent ces prévisions ne jamais se réaliser !