PREMIERE PARTIE

Avant de parler du mouchoir de cette reine bien année à tant de titres par tout son peuple, je dois dire en quelle circonstance je la vis, ou plutôt je crus la voir pour la première fois.

Ce fut le jour de la bataille d'Iéna (14 octobre 1806); j'étais alors sous-lieutenant d'une compagfnie de voltigeui's du 24" régiment de ligne.

Les mouvements de l'armée française avaient été si habilement conçus, et chacun fit son devoir avec une telle vigueur, que la monarchie prussienne tout entière courut ce jour-là les plus grands dangers.

Le roi de Prusse perdit à léna l'élite de ses généraux el de ses troupes. La bravoure personnelle des vieux officiers, celle de plusieurs phalanges qui préférèrent la mort au déshonneur d'une honteuse retraite, étaient dignes d'un sort plus heureux ; aussi , nous qui en fûmes témoins avons-nous toujours rendu justice à cette armée, principalement victime de dispositions prises à la hâte.

Quant à moi. je fais le plus grand cas du soldat prussien ;

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je le crois doué dune grande intelligence et digne de ligurer au premier rang parmi les corps de l'Europe militaire. L'instruction des officiers de ce royaume ne laisse rien à désirer, et la tactique prussienne devra compter pour beaucoup dans toutes les éventualités de conflagration que peut nous réserver l'avenir. (1)

Revenons à la journée d'Iéna. Mon régiment formait l'extrême gauche de notre ligne de bataille ; ma compagnie partagée en trois sections, couvrait un des flancs. Depuis longtemps nous marchions de l'allure la plus vive, lorsque le capitaine Meuneau m'ordonna de prendre au pas de course, avec ma section, la direction dun château placé en avant de nous, sur une hauteur qui dominait au loin la plaine. Des cavaliers et des équipages de luxe sortaient en grand nombre des maisons environnantes, et s'efforçaient d'atteindre le plateau élevé sur lequel était assise la belle habitation. « Courez en avant, me cria le capitaine, et n'engagez le feu qu'après avoir pénétré dans le village, je vous suis à deux cents pas. »

Vous jugez de notre ardeur. A mesure que nous approchons, de nouveaux cavaliers se précipitent en désordre au dehors des diverses villas. Une troupe dorée se meut au sommet de la montagne; cette troupe se compose d'environ cent cinquante hommes à cheval ; déjà nous atteignons les jardins, et nous pouvons ouvrir le feu sans perdre un seul coup de fusil : mais la consigne !

Nous pénétrons dans les bosquets..., tout fuit devant nous; plusieurs cavaliers attardés nous échappent, mais

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