DE LA UKINE DE PRUSSE

deux d'entre eux, richement vêtus, demeurent nos prisonniers. L'un me répond en bon français qu'il appartient ù la maison de la reine de Prusse, laquelle se dirige au moment même sur Weimar, avec les gentilshommes de sa cour; que, depuis le commencement de la bataille, la reine en avait attendu l'issue, placée au belvédère du château, et ([u'enfin c'était Sa Majesté qui venait de disparaître.

Je voulais poursuivre ma course, mais déjà l'escadron doré se trouvait hors de vue. En ce moment, accoururent 25 chasseurs du 7^ régiment, commandé par un ancien camarade, le sous-lieutenant Framery; je lui indique la route qu'a prise la reine de Prusse .. Sans me répondre, il s'écrie : « Chasseurs, au triple galop! » et les voilà bientôt à l'horizon. Framery et ses 25 l)raves ne tardèrent pas à rencontrer une arrière-garde nombreuse qu'ils essayèrent de culbuter. Lui et quelques-uns des siens payèrent de leur vie l'audacieux coup de main. Lorsque nous arrivâmes sur les lieux, je trouvai mon malheureux ami criblé de coups sabre et sans vie.

Comme vous le savez, le succès de la bataille fut complet. L'Empereur avait dit qu'il voulait en finir d'un seul coup avec les Prussiens, et Dieu sait quel eût été le résultat de cette victoire si le corps de Bernadotle, qui se composait en grande partie de cavalerie , était arrivé à temps. Ce retard, ([ue le maréchal tenta vainement d'expliquer à Napoléon, lui valut une disgrâce de plusieurs années. 11 est de fait, qu'avec 10,000 chevaux seulement, nous devenions maîtres de tout le corps commandé par le prince de Brunswick, l'élite de l'armée prussienne, et que pas une pièce de canon, pas un seul caisson ne nous échappaient.

30 LK .MOLCHOIU

Mais combien je suis loin du fameux moucboir, l'objet de ma lettre! C'est que je me croyais encore le jeune souslieutenant de voltigeurs... Il me semblait encore voir, admirer ces jolies, gracieuses et si hospitalières berlinoises ; car, mon ami, Berlin tut un paradis pour nous, un septième ciel avec ces essaims de houris qui, selon Mahomet, von-e même Abd-el-Kader, y attendent les guerriers morts dans les combats pour l'honneur de la foi musulmane.

J'abandonne à regret le souvenir des délicates séductions de cette Capoue, que j'ai revue au retour de Tilsitt, et, définitivement je reviens au mouchoir.

Mon imagination, que vous savez un peu laborieuse, m'avait signalé à travers le groupe qui nous avait échappé, une amazone montée sur un magnifique cheval blanc, et dont on semblait suivre tous les mouvements. Cette espèce de vision me vint-elle avant ou après que l'écuyer de Sa Majesté m'eût dépeint le costume de sa maîtresse? Je ne me le rappelle plus ; mais enfin, je crois encore à l'heure qu'il est, que je l'ai parfaitement distinguée au milieu de sa royale escorte. Je me la figurais cette reine, encore plus belle qu'on ne nous la retraçait, et que ses portraits ne la représentaient. Je recherchais avec avidité tout ce qui pouvait m'ètre dit sur ses qualités privées, sa bonté, ses grâces, sa beauté. Bref, je ne crois pas qu'il existât dans toute l'armée, un autre Français plus désireux que moi, de voir et d'admirer la reine de Prusse. J'en devins si enthousiaste

DK LA HFJNE DE l'HUSSE. M

(}ue mes camarades craignirent de me voir (juelque jour tomber dans l'hallucination.

Après de nouveaux combats et la bataille décisive de Friedland, nous nous arrêtâmes sur le Niémen. Je vois encore cette large plaine liquide, roulant à pleins bords ses eaux claires et paresseuses vers la mer Baltique ; elle nous séparait de l'armée russo-prussienne, campée sur la rive opposée.

Un armistice nous assurait un repos dont chacun avait grand besoin. Le temps était tort beau, nous étions en juin, la trêve avait été signée le 20, l'entrevue des deux empereurs était annoncée pour le 25, elle devait avoir lieu sur un magnifique radeau, que l'on établit au milieu de ce beau lleuve.

Durant ce court espace de temps, les armées rivalisèrent de procédés courtois, d'urbanité coquette, et, malgré la défense expresse de communiquer ensemble, plusieurs barques trompèrent la vigilance des postes d'observation, qui, au surplus, fermaient les yeux.

Alors c'étaient de beaux officiers russes et prussiens, couverts d'éclatants uniformes, qui venaient fraterniser avec nous... Tous parlaient purement notre langue, tous étaient aimables et remplis de ces manières de bonne compagnie, qui contrastaient avec la stupide passivité qu'on remarque chez le soldat russe. 11 fallait bien les reconduire après quelques heures passées sur le sol de l'armée française ; aussi, dès que le soleil disparaissait, un tel nombre de barques sillonnaient le Niémen, qu'il était temps de linii' par l'entrevue annoncée ; autrement, la fraternité des parties belligérantes aurait pris un développement (|ui eût

3â I,K MOUCHOIR

nécessité, pour ciiaque armée, son éloignement du fleuve.

Quel admirable coup d'œil les deux, rives offraient à nos regards !... Dès le point du jour retentissaient les clairons, les trompettes, les tambours et les orchestres russes, avec leurs airs nationaux, à la fois graves et énergiques. Au moment solennel de la prière, au lever du soleil, nous admirions muets et impressionnés, le cou tendu, les yeux fixes, tous les mouvements qui s'opéraient sans bruit à travers ces mille myriades de troupes aux uniformes divers.

Les marches et les contre-marches s'exécutaient en silence..., lorsque tous ces bataillons, tous ces escadrons, tous ces groupes avaient pris la place indiquée, lorsque la forêt de bannières et d'étendards aux mille couleurs diverses, s'était pressée compacte autour de l'autel central, alors un roulement formidable se faisait entendre, tonnant comme la voix de Dieu quand il jette par les airs ses foudres terribles. Ace signal, donné par plus de 500 tambours, mille drapeaux s'agitent, les cuirasses, les sabres, les fusils se meuvent, le soleil frappe l'acier qui reflète au loin ses clartés éblouissantes.

Mais bientôt à ce long roulement succède un silence religieux... C'est l'heure de la prière... une harmonie s'élève... cent mille voix d'hommes murmurentensemble l'invocation à Dieu... puis un cantique est chanté en chœur... Nos impressions devenaient alors trop vives pour être ici traduites par un langage humain... Combien d'entre nous se prosternaient, se mettaient à genoux sur le rivage !... J'ai vu des larmes couler... J"ai plus d'une fois essuyé les miennes... Cent mille cœurs implorant le Dieu commun !... Restezdonc impassible devant un tel spectacte!... Dieu qui est pour

DE I.A lîKl.Nli 1)K l'UlSSE. 33

tous... Eh bien! Dieu invoqué par nos tidversaires descendait aussi dans nos âmes, car nous étions chrétiens, et quoique nous ne priions pas en chœur, notre front se courbait sous la même foi.

Chaque matin, l'armée française attentive à la cérémonie religieuse des Russes, se groupait par étages sur le versant delà ligne de nos camps et descendait jusqu'au bord du Niémen ; là nous aimions à contempler cette solennité quotidienne, que le plus beau temps du monde favorisa pendant les quelques jours que nous conservâmes nos positions.

Dans une de mes excursions nautiques vers la rive droite du fleuve, je lis connaissance avec un officier russe, que je retrouvai en 1813 sous les murs de Dantzig. Cet officier était, à cette dernière époque, général-major attaché au prince de Wurtemberg, oncle de l'empereur Alexandre, commandant l'armée assiégeante ; j'étais alors premier aide-de-camp du général Rapp, qui défendait la place.

Mon ami des bords du Niémen vint un jour en parlementaire, nous nous reconnûmes, il y avait sept ans que nous ne nous étions serré la main. Le général Borowsdiu, dont je parle, est un officier rempli de distinction et de mérite; on m'a assuré qu'il occupe une position importante dans l'armée russe, à mes yeux personne n'en est plus digne...

Oui, mon ami, oui, me voilà tout près du mouchoir : grondez... niais écoutez.

Le service extérieur de l'iiôtel ([u'habitait l'Empereur à

ôï LE :\inLC(ioip.

Tilsitt, et qu'on avait décoré du titre de palais, était t'ait à tour de rôle par les compagnies d'élite.

il faut vous dire que l'exiguité de l'avenue conduisant au palais, obligeait les voitures à s'arrêter quelques pas en avant du péristyle, couvert en forme de tente ; il fallait faire à pied un trajet d'une vingtaine de mètres, dans une sorte de galerie en coutil, pour arriver jusqu'au péristyle.

Un jour que ma compagnie se trouvait de garde à cet endroit, les empereurs Napoléon et Alexandre, le roi de Prusse et la reine étaient allés se promener dans les environs. Leurs Majestés rentrant, nous leur rendîmes les honneurs. Napoléon descendit le premier de la calèche, puis la reine, à laquelle il donna la main; vinrent ensuite Alexandre et le roi de Prusse.

La reine avait à peine fait quelques pas, que son mouchoir lui échappa, je m'empressai de le ramasser, et comme Sa Majesté avait continué de marcher, je le présentai au roi, qui me dit avec un sourire accompagné d'un geste indicatif plein d'aménité : « A la reine... » Mais j'étais sous les armes, et déjà la reine et l'Empereur étaient entrés dans le palais... Que faire?... Je résolus d'attendre au lendemain pour remettre moi-même le mouchoir à Sa Majesté.

La reine de Prusse, la belle Louise , l'idole adorée de toute la Prusse, qui me rendait presque prussien par le cœur, je venais de la voir passer pour la première fois !. .. et je la trouvais aussi belle qu'elle m'était apparue dans mes songes fantastiques depuis léna.

« Oui, je l'aborderai, me disais-je ; oui, je placerai moimême dans sa belle main ce précieux mouchoir. Ah ! si elle

DK I.A IIRIMC I)F. ITJUSSi;. ,V,)

<laigiiait aie rabandomier, ce serait pour moi le plus beau (les talismans!... Il ne me quitterait jamais... Un tel don... venant de la plus belle reine du monde... » Je ne pus fermer l'œil de la nuit.

Le lendemain, après avoir été relevé de garde, je me dirigeai tout ému vers le palais occupé par le roi de Prusse. Que vois-je? La rue presque déserte... je m'avance, et de la longue iile de factionnaires qui, la veille encore, gardaient les abords de l'habitation royale, il ne reste plus un seul soldat. J'interroge... Le roi, la reine et l'empereur Alexandre lui-même avaient quitté Tilsitt.

En effet, au retour de la promenade de la veille, la principale base du traité de paix avait été signée.

Nous pouvez juger de mon désappointement, ou plutôt de mon désespoir. Il fallut me résigner à conserver mon talisman. Je disposai sa place près de mon cœur; et je ne sais pas si alors, l'occasion se présentant, j'aurais eu le courage de m'en dessaisir, même en faveur de la reine.

La paix conclue, nous nous retirâmes graduellement vers le centre de la Prusse, et le corps d'armée dont je faisais partie vint prendre position à Berlin même.

Je vous ai dit de ne point compter sur mes impressions durant mon séjour à Berlin, vous me taxeriez d'exagération, et peut être auriez-vous raison, car je n'en puis parler de sang-froid. Il fallut pourtant nous arracher de cette capitale, qui nous faisait presque oublier la patrie, et jusqu'aux liens de famille.

Vous vous souvenez qu'alors, nous autres, soldats de Napoléon-le-Grand, nous enjambions l'Europe, comme si tous nous eussions porté des bottes de sept lieues. Un jour,

30 LE MOICIIOIR

le maréchal Victor, après une grande revue passée à l'occasion de la fête de l'Empereur, informa son corps d'armée que le lendemain il fallait partir pour l'Espagne, afin de réparer les fautes commises par le général Dupont, à Baylen.

lY

Un autre genre de guerre allait commencer pour nous, une guerre d'embûches incessantes, d'assassinats, d'extermination. Plus de batailles comparables à celles d'Eylau et de Friedland, mais des combats tous les jours; partout des assaillants invisibles, semés par milliers derrière les buissons, au fond des ravins, embusqués à l'angle de chaque mur; jamais de trêve ni de repos, la trahison toujours et partout, le jour comme la nuit, au revers de la route aussi bien qu'au chevet du lit. Tout était à redouter, même l'hôte qui vous prêtait son toit. (1)

Vous voyez, mon ami, que rien n'était plus en opposition avec l'excellent Germain, doux et hospitalier de sa nature, que l'Espagnol aux haines implacables, aux vieilles et sauvages traditions, qui a détruit un à un Romains et Maures, qui lutte sans relâche et meurt comme il tue, — silencieusement.

Depuis l'affaire de Baylen, si désastreuse pour nous, l'insurrection était devenue générale en Espagne. Napoléon avait quitté en toute hâte Erfurth, et, dès le 10 novembre 1808, il arrivait à Burgos.

Le corps du maréchal Victor, dont mon régiment faisait

(1) Voir TAppcndice, pajre 83.

DE LV HEINE DE l'UUSSE. 37

partie, avait remporté, quelques jours auparavant, une victoire importante à Espinosa ; et sans les mauvaises dispositions du général Labruyère, qui commandait notre avantgarde, nous faisions mettre bas les armes à toutes les troupes de Blacke, réunies à celles du marquis de La Romana. L'Empereur témoigna , non sans vivacité, son mécontentement à ce général , qui , je le dirai plus loin , chercha l'occasion de se réhabiliter ou de succomber,

L'Empereur était impatient d'entrer à Madrid ; il espérait que l'occupation de cette capitale amènerait la junte suprême (qui gouvernait le pays en l'absence de Ferdinand Vn, alors prisonnier à Valençay) à demander la paix. Madrid fut occupé après que nous eûmes franchi les terribles déiilésde Sonio-Sierra, où les lanciers polonais de la garde firent des prodiges de valeur, et laissèrent la moitié d'entre eux sur le champ de bataille.

L'armée, descendue des hautes montagnes de Somo- Sierra, approcha de la capitale espagnole, dont toutes les avenues étaient hérissées de fortifications : nombre de couvents, d'édifices publics et de palais apparaissaient comme autant de forteresses. A l'entrée des rues principales, de hautes barricades abritaient de nombreuses pièces d'artillerie, Madrid semblait enfin vouloir se défendre à la manière de Saragosse; il fallait le déploiement immense de toute l'armée, réunie sous les ordres immédiats de l'Empereur, pour en imposer aux 100,000 défenseurs de la ville, ([ui, sur les autels, avaient fait le serment de vaincre ou de mourir.

Leduc de l'Infantado, commandant en chef les troupes espagnoles, présidait à la défense de Madrid.

38 Lii siOLCHom

La compagnie do voltigeurs que je commandais précédait le bataillon d'avant-garde de l'armée, il nous fallut à diverses reprises soutenir la lutte corps à corps.

Ici je me bornerai à extraire d'un ouvrage (Histoire du 24*^" régimen t de ligne), publié par ordre de feu le duc d'Orléans, d'après les rapports et documents recueillis au dépôt de la guerre, ce qui a précisément trait à l'attaque dont je parle.

« L'Empereur avait appris qu'une colonne ennemie, » échappée à travers la montagne, gagnait Madrid. L'armée » marcha sans désemparer vers cette capitale.

» De Sommo-Sierra jusqu'à Madrid la route fut belle et «paisible; vingt-quatre lieues furent parcourues sans » combats, ce qui était étrange dans ce nouveau pays où » l'on faisait une guerre si acharnée.

» L'ennemi s'était réfugié dans sa capitale : villages, » faubourgs, maisons avaient été rapidement rais en état /' de défense; à l'intérieur de la vdle et sur tous les points j> menacés, couvents, hôtels, places et rues avaient été » transformés en forteresses. Les religieux de tous les » ordres s'étaient armés de mousquets, et, par une sin- » gulière alliance, les iilles publiques de la ville s'étaient » organisées en légions, pour transporter des vivres et des » munitions aux soldats, aux bourgeois et aux moines qui » attendaient sur la défensive l'armée française.

» Le 3 décembre 1808, Madrid fut attaqué. Cinquante « pièces de canon, dirigées par le brave général Lauriston, » aide-de-camp de l'Empereur, eurent bientôt renversé les » murailles du Retiro hérissées de fortifications et d'habiles ï tireurs.

DE LA REINE DE l'RUSSE. 39

» Cependant dès le commencement de l'action, le bataillon » du 24^ régiment, jaloux de soutenir sa renommée, dirigé » vers la porte des Récollets, avait été se heurter à une bat- ^ïcteriedc six pièces de canon détendue par trois cents hom- '^ » mes; mais leur attaque avait été si vive (juc la contusion » s'était mise parmi les Espagnols. Le lieutenant Marnier » commandait la compagnie d'avant-garde ; Tun des pre- » miers il pénétra dans la redoute, et s'empara du général » qui commandait ; le commandant pris, les soldats se » rendirent et furent désarmés (1).

» Arrivés à la rue des Récollets, l'attaque et la défense » recommencèrent. Retranchés derrière des barricades, » faisant feu par les fenêtres, les Espagnols, les meilleurs » soldats du monde pour cette guerre d'embuscades, ne » reculaient que peu à peu ; il fallut employer la même » tactique qu'eux, et n'avancer qu'à l'abri des maisons » qu'on prenait, et qui aidaient à en prendre d'autres.

» Deux mdle hommes d'élite avaient été chargés de la B défense des Récollets, de l'hôtel inachevé du prince de la' » Paix et du beau palais des princes de Médina-Celi.

» On se battit jusque dans l'intérieur des galeries; chaque » appartement fut enlevé à la baïonneite, tout demeura

(1) Le colonel de Clermonl-Tonnerre (aujourd'hui général de division en retraite), aide-de-camp de S. M. le roi Joseph, accourait en ce moment suivi du colonel Lelort, commandant les dragons*de la garde. J'avais remis au premier le général espagnol, M. Clcrniont-Tonnerre, par un sentiment que ron appréciera, appela le colonel Letort et lui dit ces paroles : « Mon ami, conduis toi-même cet » officier général à l'Empereur, et annonce-lui qu'une compagnie de voltigeurs > s'est emparée de la redoute ainsi que de la porte des Récollets. Ce sera une bonne

• nouvelle dont l'Empereur le saura gré, ajouta-t-il en appuyant sur ces der-

• niers mots. »

PiMi de jours après, le colonel Letort Ciif noiuiné L-énoi'ai.

>> aux Français après la déteiise la plus opiniâtre. Le palais •^ du duc de 3Iédina-Celi surtout, soutint un siège en règle ; » on se battit de chambre en chambre, le salon d'hon- » neur, qui l'ut emporté d'assaut par la compagnie aux " ordres du lieutenant Marnier, était couvert de cadavres. » L'acharnement était tel que les blessés des deux nations » se traînaient sur le carreau, se cherchant encore, et se >> poignardant à l'arme blanche.

î En sortant de ces trois attaques il ne restait plus que » cinquante voltigeurs de cette compagnie. Un plan gé- » néral avait été résolu, qui devait succéder aux atta- » ques partielles. L'heure était venue de se conformer à ce » grand mouvement ; aussi le général Labruyère, qui com- » mandait la brigade d'avant-garde, formée par les 9" léger » et 24^ de ligne, arrêta l'élan de ses troupes sur l'avenue » des Récollets et le beau Prado.

;> Cependant le général qui, le matin même, avait reçu » quelques reproches de l'Empereur, à propos de disposi- » tions inhabiles, prises par lui dans les Asturies, voulait » absolument faire oublier à Napoléon ces reproches mé-1 » rites par une victoire complète. Au sommet de la grande )' rue d'Alcala, les Espagnols avaient établis une batterie » de dix pièces de canon pour répondre à la batterie fran- » çaise qui, après avoir enfoncé les grilles de la porte d'Al- » cala, s'était établie devant cette porte.

» Le feu était si vigoureusement nourri sur ce point que » la mitraille balayait sans interruption toute la largeur de » la rue. Quant aux rues environnantes elles étaient cou- » pées de barricades, et chaque place garnie de troupes. Il » était donc inutUe de tenter par ce chemin.

DE LA RKINE DR l'RlSSE. 41

» Tout-à-coup le général Labruyèrc donna Tordre aux r cinquante voltigeurs qui restaient de la compagnie, de » s'emparer de cette batterie de dix pièces de canon.

» Marnier qui commandait cette poignée de braves déjà » décimés, se retourna avec étonnement vers le général.

» — Pensez-vous bien à l'ordre que vous nous donnez- » mon général? A moitié chemin il ne restera pas un seul » de nous.

» — Comment ! s'écria le général, tu recules devant le » danger ?

» L'officier s'élance aussitôt à la tête de ses cinquante » hommes ; le général, à qui les reproches de l'Empereur » pesaient, marche à ses côtés. Au bout de vingt pas, vingt » hommes sont déjà tombés; trente voltigeurs seuls debout » continuent à s'avancer, et, esclaves de la discipline, ils » vont se faire tuer jusqu'au dernier, lorsque le général » Labruyère est blessé à mort ; c'était ce qu'il avait cherché » toute la journée.

» Plusieurs noms furent justement signalés pour cette

■^' affaire dans le rapport du maréchal Victor à l'Empereur :

>' le. commandant Conscience ; les capitaines Jolivet,

» Prioux et Henri; le lieutenant Marnier; les sous-lieute-

» nants Desmazures, Arditi, Bardollet et Anglade. »

Bien que le feu commençât à se ralentir sur le point où nous nous trouvions alors, des balles, lancées des fenêtres du couvent des Récollets, nous blessaient de temps en temps

42 LE MOUCllOlU

en temps du monde ; je résolus de m'emparer de ce monastère, afin de pouvoir nous maintenir dans la position que nous avions ordre d'occuper. Je m'avançai donc à la tête d'une centaine d'hommes, longeant les deux côtés de la rue, afin de riposter aux coups de fusil qu'on nous envoyait des différentes maisons.

Le sous -lieutenant Desmazures précédait la colonne de gauche, et je marchais en avant de celle de droite. Près de la place où se trouvait l'entrée principale du couvent, une porte s'ouvre derrière moi... Au cri que jette le sergent Henri qui me suivait, je me retourne vivement, et je n'ai que le temps de saisir de la main gauche le canon d'une carabine, qu'un jeune espagnol dirigeait sur moi à bout portant. Deux ou trois coups de sabre lui font lâcher son arme ; on s'élance pour s'emparer de lui, mais il prévient ce mouvement et rentre dans la maison d'où il était sorti, m'abandonnant sa carabine (1). Si j'avais écouté mes soldats, la maison eut été envahie instantanément, et alors pas de quartier pour les habitants. Je calmai leur fureur, me réservant, à l'heure opportune, de faire moi-même des perquisitions dans cette maison.

Le soir de ce jour, la capitulation de Madrid fut signée; alors, suivi de quelques-uns des miens, les portes de la maison susdite me furent ouvertes.

Un majordome nous introduisit dans une vaste salle, où se trouvait un vieillard à cheveux blancs, qui s'avança péniblement vers moi, soutenu par une jeune fille d'une beauté éblouissante.

(1) Je possède iMicoi'c collo caraliiiic.

DE LA HEINE DE l'IiLSSE. 43

— « Monsieur l'oiiticier, me dit en fort bon français ce vénérable espagnol, je devine le motif de votre visite, et je )n'emprcsse de vous donner les explications (jue vous pouvez désirer.

» L'arme dont vous êtes porteur appartient à un exalté, à un fou, un membre, hélas! de ma famille. Mes instances |)Our le retenir ont été vaines ; mais à peine rentré, il a reçu de moi l'ordre de quitter l'hôtel et même Madrid. Il est ])arti aussitôt, et ce jeune extravagant ne rentrera désormais chez moi, qu'après avoir abjuré ses erreurs devant Dieu; car tout combattant qui n'est pas soldat devient, à mon sens, un assassin. »

J'acceptai cette explication, donnée par un homme dont la physionomie et le langage inspiraient le respect ; lorsque je le quittai, il mit, selon l'usage, sa maison à ma disposition... La jeune lille approuva tacitement son père, mais avec un doux regard, qui produisit sur moi une profonde impression.

Après la capitulation, l'armée diît occuper militairement plusieurs points importants ; mon régiment reçut l'ordre de bivouaquer dans les jardins deBuen-Retiro, non loin de l'hôtel du vénérable marquis de Los Montés.

Je me gardai bien de manquer aux devoirs que m'imposait le bon accueil du marquis et de la ravissante Dolorès, sa tille ; aussi me présentai-je de nouveau dès le lendemain.

Pendant les sept ou huit jours que nous restâmes à Madrid, je renouvelai mes visites quotidiennes.

Dès ma première visite, le marquis me raconta en peu de mots ce qui pouvait m'intéresser de l'histoire de sa vie.

44 LIi MOUCHOIK

Descendant d'une ancienne famille de l'Andalousie, attaché à la cour du feu roi, il avait accompagné en France le comte de Fernand Nunez, ambassadeur de Sa Majesté catholique près de Louis XVI.

Pendant les six années qu'il séjourna à Paris, et au moment où la Révolution de 1789 bouleversait toutes les fortunes, déplaçait tous les rangs de la société, et poussait au martyre les familles les plus honorables, les plus inoffensives, le marquis s'était épris d'une jeune française. « J'eus le bonheur d'être aimé, ajouta-t-il, et en donnant mon nom à ma fiancée, je sauvai son père de l'échafaud.

» Revenus en Espagne, où nous trouvâmes le repos et la jouissance du bonheur intérieur, nous pûmes élever deux enfants que nous accorda la divine Providence. Mais Dieu m'avait réservé de cruelles épreuves... La marquise avait vu sa santé s'altérer à un tel point, lors de la naissance de notre second enfant, qu'elle mourut après une année de douleurs inouïes... Cette enfant, ma Dolorès, devint ma seule consolation. Mon lîls, qui est l'aîné et l'héritier de mon nom, entra contre mes intentions dans l'armée. Rlessé à la bataille d'Espinosa, il put revenir à Madrid ; c'est lui, monsieur, ([ui était sorti armé de cette carabine. »

Je ne pouvais me défendre d'un grand entraînement, vers la belle Dolorès... Chaque jour mes sentiments devenaient plus vifs, plus ardents ; nos causeries se transformèrent en confidences, en épanchements, c'était déjà la fervente intimité.

J'osai déclarer mon amour à la charmante fdle du marquis, et lui manifester mon désir de lui consacrer ma vie. Mais c'était au mar(iuisqueju devais adresser ma demande.