LES PRÉLIIINÂIRES OE LA RÉVOLUTION DE FÉVRIER

Cause immédiate de la révolution. — La légende. — Aux premières loges. — La campagne réformiste. — Promenades oratoires d'Odilon Barrot. — Ouverture des Chambres. — L'Adresse. — M. Guizot. — Projet d'un banquet à Paris. ~ Convocation illégale de la garde nationale. — Interdiction du banquet. — L'opposition renonce au banquet. — Mécontentement. — Inquiétude du préfet de la Seine. — Optimisme des fonctionnaires. — Les conseillers municipaux. — Visite de MM. Husson, Labure et Lanquetin au préfet de police. — Conversation. — Altercation. — La matinée du 22 février. — « A bas Guizot! ■ — La garde nationale tardivement convoquée répond mal au rappel. — On brûle des cbaises aux Champs-Elysées.

Les historiens sont d'accord pour reconnaître que. la révolution de Février était terminée,

(le fait, le 23, à six heures du soir, à Tinstant où Ton apprit que le roi Louis-Philippe consentait, enfin, à se séparer du ministère Guizot-Duchdtel , qui avait repoussé systématiquement tous les projets de réforme électorale proposés par quelques membres de l'opposition. A ce moment précis, Paris fut en joie; on illumina les maisons ; 1 angoisse, qui depuis deux jours pesait sur la ville, s'évanouit comme par enchantement; la victoire remportée suffisait à toutes les ambitions; nul alors, si ce n'est peut-être quelques conspirateurs infimes et incorrigibles , ne pensait à renverser le gouvernement issu des barricades de Juillet; MM. Garnier-Pagès, Havin, Pagnerre avaient déclaré que, « s'ils avaient la république dans leurs mains, ils se garderaient bien de les ouvrir*; » on considérait la partie comme gagnée^ et il suffisait aux plus ardents d'avoir

1. Dans un volume très-intéressant, la Campagne réformiste de 1847, par M. R. D., je lis, page 69 : c Pour mon compte, j'ai entendu des radicaux, non de fraîche date, mais ayant fait dès longtemps leurs preuves, et des plus signalées, déclarer hautement que s'ih tenaient k celte

fait reculer « la couronne », ainsi que Ton disait alors. Cependant, dix -huit heures plus tard, la famille d'Orléans était expulsée des Tuileries et s'acheminait vers un exil où le vieux roi, son chef, devait mourir.

Un fait grave et encore mal expliqué s'était produit dans la soirée, avait jeté une perturbation profonde dans le peuple parisien, et avait motivé un soulèvement, non pas général, comme on l'a prétendu depuis , mais menaçant et réellement redoutable. Une décharge faite à bout portant, sur le boulevard des Capucines, avait troué la foule qui s'empressait sur ce point et avait fait de nombreuses victimes. Cet accident déplorable, exploité par toutes les passions subitement exaspérées, fut la cause déterminante de la révolution de Février. Ce malheur arrivait si précisément à point pour surexciter les esprits apaisés par

heure la république dans leurs mains, ils ne la lâcheraient point sur la France. » L'auteur, M. René Dubail, qui a rendu tant de services à Paris, pendant la période d'investissement comme maire du X« arrondissement, peut être cru sur parole.

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les concessions royales et pour donner prétexti à un dénoûment tragique, que bien des per sonnes ont vu là ce que Ion nomme vulgaire ment un coup monté. On a affirmé qu'un couj de pistolet tiré par un émeutier avait provo que, de la part des troupes, une riposte justi fiée^ et comme dans notre pays la légende s substitue naturellement à Thistoire, on a nom mé Fauteur de ce prétendu guet-apens ; au jourd'hui encore, il y a des gens qui parlen avec conviction du coup de pistolet de Lagrange Je suis en mesure de dire la vérité sur c point, si fréquemment et si longuement con troversé; je raconterai ce que jai vu et ce qu je sais. J'habitais à cette époque place de 1 Madeleine, dans la maison qui porte I n" 30; de mes fenêtres je voyais le marché au fleurs, la rue Royale, la place de la Concord et une partie de la façade du Corps législatif en me penchant à mon balcon, vers la gau che, j'apercevais la rue de Sèze, le boulevar des Capucines et une partie du Ministère de affaires étrangères, qui occupait alors i'empla cément où s'élève aujourd'hui le magasin d

itroux. J'étais donc aux premières loges, car B rendez-vous donné aux réformistes assignait n place de la Madeleine comme lieu de réulion; en outre, le chef et l'instigateur du Qouvement, M. Odilon Barrot, habitait tout >r68 de là, rue de la Ferme. Mais ce que j*ai emarqué et noté alors, pour ainsi dire heure )ar heure, ne m'a ri^n appris sur l'événement >rincipal, sur cette fusillade meurtrière qui imena l'écroulement d'un trône, et je ne pour- •ais apporter aucun document nouveau sur ;et incident obscur, si les hasards de ma rie et de mes travaux ne m'avaient mis en •apport avec un homme qui fut non-seulement émoin, mais acteur dans ce drame inattendu.

[1 était sur le boulevard des Capucines, au 3reraier rang du 14* de ligne, en qualité de jous-ofïîcier. Son récit ne laisse aucun doute : e coup de pistolet de Lagrange est une fable ; e dirai quand, où et comment elle a pris laissance.

On se rappelle l'agitation que l'on avait suscitée et habilement entretenue dans le

pays^ à laide d*une campagne réformiste dont M. Odilon Barrot avait pris l'initiative. Il s'agissait de donner plus d'extension au privilège électoral^ et d'adjoindre^ aux électeurs censitaires reconnus par la loi existante^ ce que Ton nommait en langage parlementaire «les capacités». M. Odilon Barrot et ses amis promenèrent leur éloquence à travers la France entière, s*assirent à des banquets par souscription, et, au milieu de ces agapes libérales, n'oublièrent jamais de porter le toast officiel : « Au roil » car il ne s'agissait^ comme toujours, que de donner une leçon au pouvoir, de renverser un ministère que les compétitions ambitieuses commençaient à trouver trop immuable, et, au milieu d'un conflit que l'on croyait pouvoir arrêter en temps opportun, de ramasser quelques portefeuilles ardemment convoités. Le dernier banquet de province' eut lieu le 25 décembre 1847; le 28, la session des Chambres était ouverte, selon Tusage, par

1. Le dernier banquet avant l'ouverture des chambres, car Toulouse et Cambrai eurent chacune un banquet réformiste le 9 janvier 1848.

le roi en personne^ qui, dans le « discours du trône », parla de « l'agitation que fomentent des passions ennemies ou aveugles » . Le gant était jeté, l'opposition le releva.

La discussion de l'adresse fut d'une vivacité exceptionnelle. M. Guizot, enorgueilli de son impopularité, accepta la lutte, et fut inébranlable dans la résolution de repousser toute idée de réforme produite par une agitation popukiire et en dehors des moyens constitutionnels, dont la prudence et la sage lenteur sont bien souvent la sauvegarde des libertés publiques. M. Guizot avait d'autant plus de mérite à résister à des demandes justes en ellesmêmes, mais formulées dans un langage excessif, qu'il n'était point personnellement opposé à la réfortoe. Il fit vraiment acte de ministre parlementaire en ne se séparant pas, sur ce point, de ses collègues moins traitables que lui, en défendant à outrance la politique adoptée en commun et dont le véritable auteur était 31. Duchâtel, ministre de l'intérieur, qui se refusait absolument à entendre parler d'une réforme dont le but et le résultat eus-

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sent été de modifier la majorité à Taide de lé-' quelle on gouvernait.

Si le débat eût été circonscrit dans 11 Chambre des députés, le mal n'eût pas été très-grave, et tout conflit violent avec la population eût été facilement évité; mais ce n était point là de quoi satisfaire les meneurs^ qui, restés en minorité et vaincus dans le Parlement, voyaient s'éloigner l'heure propice pour s'emparer du pouvoir. Us firent appel aa " peuple de Paris, à cette agglomération de tant d'individus venus de tous les coins de la France, agrégation nerveuse, facile à émouvoir, curieuse de spectacles, irréfléchie, et ne pouvant jamais maintenir son élan dans les bornes qu'on veut lui imposer et qu'elle-même s'est bien promis de ne point franchir. Il fut décidé qu'un nouveau banquet réformiste aurait lieu à l'extrémité deè Champs-Elysées, du côté du promenoir de Chaillot. Sous prétexte d'assurer l'ordre, mais en réalité pour donner à la manifestation un caractère plus imposant de force et de menace, on convoqua la garde nationale à faire la haie sur le passage du cor-

DE LA RÉVOLUTION DE PÉViOER. 29

e, sans fusil, il est vrai, mais avec le sabre côté. C'était dépasser tout ce que permett les lois les plus indifférentes au respect la sécurité publique ; c'était, au premier îf , une usurpation de pouvoir ; à moins bdiquer, le Gouvernement était obligé dV : le banquet fut interdit.

Grande colère. Les députés réformistes, dont Odilon Barrot continuait à mener le chœur, sisterent d'abord dans leur résolution de iqueter quand même; puis ils y renoncèt^ sauf M. de Lamartine, qui dit : « J'irai 1, 8*11 le faut, au soleil, avec mon ombre rière moi ! » Revenu à des sentiments plus mes, il déclara se rallier à la décision de collègues. On pouvait donc croire que, tout nt fini, la Chambre resterait le champ clos combat; de la gauche à la droite, on s'ét traité de Polignad, de Peyronnet, d'anarstes, de conventionnels, et les choses n'eus- X pas été plus loin. Mais M. Odilon Barrot, déliant les outres d'Éole pour trouver le hyr qui devait pousser doucement sa barque port ministériel, avait déchaîné la tempête.

30 LES PKÉUMINAIHES

On avait promis un banquet à la population (le Paris; on lui avait promis le renvoi des ministres; elle voulait son banquet à cent . sous par tête, elle voulait assister à la chute de celui qu'elle appelait volontiers lord Guizot. Elle accusait M. Odilon Barrot de trahison, et, entre temps, se promettait de faire quelques barricades pour s'amuser. Quant à la garde nationale, elle était fort irritée de s'être va enlever le rôle qu'on lui avait réservé en la chargeant de veiller officieusement à la bonne tenue de la foule, qui n'aurait point manqué de se rendre aux environs du banquet, et se sentait blessée de l'ajournement d'une réforme qui eût appelé plusieurs de ses membres à exercer les droits électoraux.

Les hommes du Gouvernement affectaient ou ressentaient une sécurité sans mélange; seul, M. deRambuteau, qui, comme préfet de la Seine, était en rapport avec l'influente bourgeoisie du conseil municipal, avait fait entendre quelques timides observations au roi, qui lui avait répondu, avec un sourire indulgent : « Mon cher préfet, vous n'y entendez

i. 3» Les ministres, les chefs de Farinée, le éral commandant les gardes nationales ent dans un état d esprit plein de sérénité; 0U8 les renseignements qu'on leur transitait, ils répondaient invariablement : « Il a rien à craindre ; du reste, toutes les mees sont prises. »

Jne lettre inédite* que j'ai sous les yeux i>nte une scène qui prouve à quel point ent aveuglés ceux-là mêmes qui, par fonci, auraient dû mieux voir que les autres.

1 9 février était un samedi et, comme d'haide, il y avait réception à THôtel de Ville; is conseillers municipaux, M. Husson, coel de la 6* légion, M. Lahure et M. Lanîtîn, fort inquiets du mécontentement qu'ils ient constaté dans leurs quartiers respecet sincèrement dévoués à l'ordre de choses

Depuis que ces lignes ont été écrites, la lettre à laie je fais allusion a été publiée in extenso dans un 3 excellent et plein de révélations curieuses. Voir • de Marnay : Mémoires secrets et témoignages authene$; ChaU de Charles X; Royauté de Juillet; 24 fér 1848. Paris, 1875, librairie des Bibliophiles, p. 425 eq.

3S LES PRELDfCCAIRES

établi^ prièrent M. de Rambateau de réunir, dès le lendemain^ le corps municipal et de le conduire au roi, afin que celui-ci pût entendre Tavis d*hommes sérieux, préoccupés de la paix intérieure et politiquement désintéressés dans cette bataille parlementaire. M. de Rambuteau, tout en ne dissimulant pas ce qu'une semblable démarche aurait d'irr^ulier, avait déjà promis son concours, lorsque survint M. Moreau (de la Seine), maire du 7* arrondissement et député.

On lui parla de la démarche projetée ; il la blâma énergiquement et modifia les intentions premières de M. de Bambuteau. Les trois conseillers municipaux ne se tinrent pas pour battus, et, ne pouvant parvenir jusqu'au roi, ils s'adressèrent, le dimanche 20 février, au magistrat qui, entre tous, avait charge de veiller à la sécurité de la ville, et ils se firent annoncer chez le préfet de police qui était M. Gabriel Delessert. On a dit de lui qu'il avait su pousser la probité jusqu'au génie : le mot est juste; jamais plus honnête homme n'exerça plus délicatement ses difficiles fonc-

tiens ; mais la police ii*était pas ce qu'elle eat aujourd'hui ; ses agents, en nombre insuffisant^ ne lui apportaient que des informations incomplètes, et le préfet avait pour le roi un dévouement excessif qui ne lui permettait pas de croire à une chute possible. Il reçut fort sèchement MM. Husson, Lahure et Lanquetin :

a Je refuse de vous entendre en qualité de membres du conseil municipal, leur :dit-il, mais, comme je ne puis fermer Toreille aux plaintes des plus simples particuliers ^ vous pouvez parler. » M. Lanquetin répliqua vertement : « Les circonstances sont trop graves pour que nous nous laissions arrêter par ce que votre distinction a de blessant, nous sommes venus pour vous dire la vérité, et vous Tentendrez. »

Les paroles que je lis dans le récit de cette entrevue furent sages et auraient dû être écoutées. 11 fut dit qu'il fallait accepter la situation telle qu'elle se dessinait; qu'il était fort regrettable que le pays eût été agité par des ambitieux, mais enfin que l'agitation existait et que Ton serait coupable de n'en pas tenir

iOOTBIURS DB L^AMMÉB 1848. 3

compte ; qu*il valait mieux faire des concessions avant qu'après; qu*un gouvernement^ si solide qu'il fût^ était toujours un peu déconsidéré^ lorsqu'il se laissait forcer la main par une insurrection ; que la garde nationale était fort mécontente^ et qu'on ne réussirait à la ramener qu'en lui sacrifiant un ministère devenu, à tort ou à raison, impopulaire au delà de toute expression. Puis, chaque conseiller municipal fit les observations particulières à Tarrondissement qu'il représentait.

M. Gabriel Delessert repartit que la situation était beaucoup moins sombre qu'on ne la fai* sait, qu'il était mieux informé que personne et qu'il était parfaitement en mesure de dominer la situation.

ce La meilleure mesure, dit M. Lahure, serait celle qui réconcilierait le pouvoir et la garde nationale; tant que cette réconciliation ne sera pas opérée, le danger reste manifeste et très-redoutable. — Quel que soit le danger, reprit le préfet, tout est prévu, et, je vous le répète, nous sommes parfaitement en mesure. » M. Lanquetin fit un geste d'incrédulité très-^

itué; M. Delessert se leva avec irritation .^avançant vers lui, il lui cria : « Oui, sieur, parfaitement en mesure ; vous poue dire à ceux qui vous effrayent. » M. Lanin répondit : « Ce qui est effrayant, mon-

• le préfet, c'est que vous vous croyez bien mé et que vous Têtes mal; c'est que, leureusement, vous vous trompez et que

trompez le roi. » M. Gabriel Delessert i, en disant : « Je n'ai plus rien à enten^

* Les conseillers municipaux se retiré -

concession qu'ils réclamaient et qui, acje trois jours plus tard, au milieu de la ade, sauvait la monarchie de Juillet, l'eût inement consolidée et lui eût rallié presoute la garde nationale, si elle eût été à rheure opportune* Mais les idées de ance prévalurent, sans que la résistance Lé suffisamment organisée, banquet avait été, dans l'origine, fixé au rrier, et l'on pouvait s'attendre que Paris

quelque peu agité ce jour-là; certaines utions, sans doute^ avaient été prises ;

les troupes restaient consignées dans les casernes; des groupes de gardes municipaux apparaissaient aux coins des rues et se montraient sur les boulevards; quelques escadrons de cavalerie légère^ massés dans les Champs* Ëlysées^ paraissaient suffisants pour mettre immédiatement fin à tous les désordres prévus. La garde nationale^ tenue en suspicion^ n'avait pas été convoquée.

Le temps était froid; des rafales de vent chassant une pluie fine et serrée passaient par intervalle. Vers dix heures et demie du matin, une bande de deux à trois cents individus, suivant un homme d'un certain âge, vêtu d'un caban bleu, traversa la place de la Madeleine, se dirigea, rue de la Ferme, sur le domicile d'Odilon Barrot, et reparut quelques minutes après, prenant route vers la Chambre des députés. A onze heures et demie, quelques escouades de gardes municipaux prirent position près de Téglise, et Ton doubla le poste qui alors existait sur le marché aux fleurs.

Vers une heure, un grand flot de population déboucha de la rue Royale, fut chargé à

iips de plat de sabre et alla se reformer dent le ministère des affaires étrangères en ant : a A bas Guizot ! » Sur l'asphalte }uillée, un cheval de garde municipal s'attit; les fuyards s'arrêtèrent, aidèrent le Idat à se relever et se sauvèrent de nouveau, «qu'il fîit remis en selle. A cinq heures on Itit le rappel, la garde nationale se réunit divement et d'assez mauvaise humeur. La lie de l'Assomption avait été descellée, et Q avait essayé d'élever une barricade, rue tnt-Honoré, près de la rue Duphot, en face cette maison Duplay où vécut Robespierre. Je ne parle que de ce que j'ai vu; je prie lecteur de s'en souvenir, car je n'ai nuUeint l'intention de faire un historique comît de la révolution de Février.

Le soir, vers huit heures, je sortis avec un mes amis; notre quartier avait repris sa ysionomie ordinaire, qui, à cette époque, it fort calme. Comme nous traversions la Lce de la Concorde, une grande lueur attira Lre attention vers le milieu des Champsfsées; des gamins avaient rassemblé en tas