L'INTERVENTION DE LA GARDE NATIONALE

Le banquet réformiste de Rouen. — Les discours. — Odilon Barrot. — Une déconvenue. — Les niais ambitieux. — Le 23 février. — Le poste du boulevard Bonne-Nouvelle. — Prisonniers délivrés. — Le Petit- Carreau. — Conversation avec un capitaine de la ligne.

— La garde nationale sur la place des Victoires.— Un chef de bataillon réformiste. — Patrouilles de dragons. — La garde nationale sur le boulevard des Italiens. — Pradier le statuaire. — Chute du ministère Guizot — Paris illumine. — Satisfaction générale.

— Opinion d'un garçon de café. — Une bande de braillards. — Son chef. — Les troupes sur le boulevard des Capucines. — Une détonation. — Melœnis,

J'étais fort jeune à cette époque ; je n'avais que vingt-cinq ans, et déjà j'étais atteint d'indifférence politique, indifférence que lage et que les événements dont j'ai été le témoin ont rendue incurable, mais qui cependant a

laissé très-vivaces en moi un profond respect pour la légalité et la croyance à la nécessité d'une autorité à la fois très-prévoyante et trèsforte. Une sorte de curiosité où l'écrivain, le voyageur et l'artiste avaient leur part, me poussait invinciblement à côtoyer les choses pour les regarder, pour les étudier, mais ne m'emportait jamais jusqu'à m'y mêler d'une façon active ; ce travail était purement objectif; j'assistais à des spectacles, rien de plus. C'est en vertu de cette disposition d'espritque je m'étais assis au dernier banquet réformiste, à celui qui fut organisé, le 25 décembre 1 847, dans un faubourg de Rouen. J'étais alors dans cette ville avec deux de mes amis d'enfance aujourd'hui célèbres, Gustave Flaubert et Louis Bouilhet. Entendre des phrases, voir comment on remue les foules, presser l'éloquence parlementaire et en extraire le suc, c'était là une bonne fortune que le hasard nous offrait, et nous nous hâtâmes d'en profiter.

La fine fleur de l'opposition trônait à une table spéciale ; tous les commis-voyageurs en agitation s'étaient donné rendez-vous dans ce

Ton ne cessa d'appeler « la capitale de ulente Normandie. » Il y avait là MM. OdU Barrot, Duvergier de Hauranne, Crémieux, uyn de Lhuys , des journalistes , entre •08, Degouve-Denuncques, puis quelques 3at8 du cru et trois députés de la Seinerieure aujourd'hui fort oubliés : MM. Desjrt, Ch. Levavasseur et Lefort-Gonssolin*, jalle était immense, pleine et pavoisée de

Voici, du reste, le programme du banquet tel que je oaservé : M. Senard : à la souveraineté nationale et institutions fondées en juillet 1830. — Desjobert, lé de la Seine-Inférieure : à la réforme électorale et mentaire. — Duvergier de Hauranne, député du : réponse. — Desseaux, conseiller municipal : à la me Gnancière, à l'économie et au bon emploi des Ts publics. — Lefort-Gonssolin, député de Rouen ; ise. — Drouyn de Lhuys, député de Seine-et-Marne : ^mmerce et à Tindustrie. — Charles Levavasseur, té de la Seine-Inférieure : réponse. — Justin , con- T à la cour Royale : aux classes pauvres et laborieu- — Bethmont, député de la Charente : réponse. — let : à Talliance des peuples. — Crémieux, député ire-et-Loire : réponse. — Gustave de Beaumont, déde la Sarthe : à la presse indépendante. — Cazavan, ;teur en chef du Journal de Rouen : réponse. — Gerère, conseiller municipal : au comité central de Paaox députés réformistes. — Foy, délégué du comité : isa. — Odilon Barrot, député de TAisne : réponse.

drapeaux Incolores. Une tribune s'élevait où les orateurs parurent r un après Tautre^ lorsque Ton eut mangé une portion suffisante de veau et de cochon de lait. La chère n avait point été succulente ; Féloquence ne le fut pas davantage. M. Drouyn de Lhuys célébra le commerce; M. Crémieux récita et commenta la chanson de Béranger : J'at vu la paix descendre sur la terre; M. Duvergier de Hauranne fut spirituel et fin ; M. Lcvavasseur ânnona un discours appris par cœur et qu'il ne savait guère ; un journaliste nommé Cazavan revendiqua pour Rouen l'honneur de marcher à la tête de la civilisation européenne, et M. Odilon Barrot, en habit bleu, en pantalon gris, se frappant sur la cuisse, croisant les bras, se démenant comme un lion et agitant sa tête sans crinière, parla de tout : — du char de l'État — de la coupe décevante de la popularité — de Thydre de l'anarchie — du fatal aveuglement du pouvoir — de la stérile ambition qui sème les torches de la discorde — de la moralisation des classes pauvres — de l'humble argile humaine ennoblie par la pensée. Jamais pareille ava-

lanche de lieux communs enlaidis de phrases toutes faites et de cacophonies d'images n^avait roulé sur nous. Nous étions des lettrés vivant dans Homère, dans Goethe, dans Shakespeare^ dans liugo^ dans Musset^ dans Ronsard, préparant nos voyages projetés et n'ouvrant jamais un journal politique. Aussi nous restions stupéfaits. Quoi ! c'est ainsi que Ton . s*adresse aux multitudes ? ce sont de telles niaiseries qui font effet? c'est cette rhétorique plus creuse encore que redondante qui plaît et qui émeut?

Nous n'en pouvions revenir, et lorsqu'au milieu de la nuit, une fois le banquet terminé, nous nous promenâmes sur les quais de la Seine, nous n'eûmes pas assez d'éclats de rire, assez de quolibets pour nous moquer de ce que nous avions entendu. Nous ne comprenions pas que le gouvernement pût paraître inquiet de cette éloquence ambulatoire, et nous étions persuadés que des gens qui parlaient un langage si prétentieux, si pauvre, si dénué, sombreraient infailliblement dans le ridicule, devant le bon sens publie. Nous étions des enfants ; car c'est

précisément ce gros vin sucré qui grise lei faibles cervelles, c'est-à-dire la masse énoN me de la population.

L'impression que j'avais emportée du ban- ' quetde Rouen ne s'était point effacée; elle était restée très accentuée en mon esprit et m'empêchait d'attribuer une gravité quelconque aux événements qui se dessinaient. Sans être un grand clerc, j'avais promptement compris que la convocation de la garde nationale par les promoteurs du banquet était inconstitutionnelles et dès lors je ne voyais pas à quoi pouvait aboutir la demande de mise en accusation des ministres, formulée par M. Barrot, parce que ceux-ci, en interdisant le banquet, protégeaient la légalité fortement compromise par l'appel de l'opposition aux soldats citoyens armés. Aussi, malgré les chaises brûlées, malgré les charges de cavalerie, malgré les attroupements et les barricades ébauchées, il m'était

1. La proclamation qui appelait la garde nationale à faire la haie sur le passage du cortège réformiste avait, dit-on, été rédigée par Armand Marrast et publiée dans le National à Tinsu de M. Odilon Barrot.

npossible de voir dans tout ce qui se passait utre chose qu'une œuvre sans vitalitp, dirigée mt bien que mal par des niais ambitieux ui, n^étant ni révolutionnaires, ni.conservasurs, devaient fatalement avorter.

C'est sous l'influence de ces idées que je ortis le 23 février, vers onze heures du matin, K)ur parcourir la ville et la passer en revue. ja première personne que je rencontrai fut m ancien camarade d'école, avocat postulant )our entrer au parquet, et qui fut, depuis, )rocureur général sous l'empire. Il était fort mimé et me dit : « Si nous ne profitons pas le la circonstance pour jeter bas ce gouvernenent de vendus et de satisfaits, nous sommes >atés pour plus de cinquante ans. » Mon bât îUiit si léger que je ne le sentais pas ; je ris lu nez de mon camarade en l'accusant d'avoir rop déjeuné et je continuai ma route. Le milistère des affaires étrangères était fort proégé; des troupes échelonnées sur le bouleard s'étendaient de la Madeleine jusqu'à la ue Le Peletier.

Sur le boulevard Bonne-Nouvelle, on arrêta

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(les hommes qui criaient : « Â bas Guizot! »

et on les enferma dans un poste occupé par î quelques soldats de la ligne. La foule s'était amassée et poussait des vociférations ; le ser- | gent qui commandait le poste était fort embarrassé de sa contenance ; ses hommes étaient en petit nombre^ les gens du peuple causaient avec eux; les militaires disaient : « Nous n'a* vous pas eu de distribution de vivres ce matin. » On alla chercher du pain, du vin, delà charcuterie, qu'on leur offrit ; le sergent jurait comme un templier, mais les soldats n'en mangeaient pas moins ; la grille du poste fut ouverte, je ne sais comment; des hommes pénétrèrent dans le violon et en firent sortir les prisonniers» Captifs et libérateurs s'en allèrent dç conserve, criant : « Vive la réforme ! » Un loustic monta sur un banc et proposa de nommer Pritchard ministre des affaires étrangères h la place de M. Guizot. La foule battit des mains. On se rappelle que l'indemnité payée il Pritchard sur les instances de l'Angleterre était pour le gouvernement du roi Louis-Philippe une cause permanente d'impopularité.

Je m'étais enfoncé dans la rue Saint-Denis^ e rien ne troublait ; mais, arrivé vers le Pe- •Carreau^ qui était occupé militairement, [itendis quelques coups de fusil dans le loin- Q. Je voulus interroger les soldats ; un caaine s'approcha de moi et me dit fort poliait qu'il était interdit à ses hommes de nmuniquer avec qui que ce soit. « Est-ce e l'émeute est sérieuse? » lui dis-je. Il leva épaules en signe d'ignorance et me répon-

> : « Ah ! ce ne sont point les émeutiers que redoute. — Eh! que redoutez- vous donc?

La garde nationale, qui, si cela continue^ tf s'amuser » à nous tirer dans le dos. »

le repris ma route, au hasard des rues qui uvraient devant moi, et j'entrai dans la rue

> Fossés-Montmartre, qui est aujourd'hui la * dWboukir. Sur la place des Victoires, un -aillou dft la garde nationale, — de la y lén, si mes souvenirs ne me trompent pas, — lit été massé pour protéger les abords de la ique de France; au moment où j'approchais, ris le bataillon osciller dans une sorte d'inision dont je ne me rendis pas compte ; il

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semblait hésiter; les hommes se parlaient entre eux avec animation ; tout à coup le chef de bataillon plaça son shako au bout de son sabre et se mit à crier : « Vive la reforme! A bas Guizot ! »

Tout le bataillon laeclama, et une cinquantaine de gamins qui Tentouraient firent chorus. On cria : « Aux boulevards 1 aux boulevards! » Le chef de bataillon — forcé d'obéir, puisqu'il commandait — donna Tordre de se mettre en marche, et ces hommes, vociférant, agitant leur fusil, accompagnés d'une foule dépenaillée, s'engouffrèrent dans la rue des Fossés-Montmartre. Je connaissais ce chef de bataillon ; c'était un riche agent de change qui comprit plus tard, à certaines différences de Bourse qu'il eut àpayer, que les leçons au pouvoir coûtent souvent aussi cher à ceux qui les donnent qua ceux qui les reçoivent. Je courus vers lui: « Où allez-vous? — Je n'en sais rien, me répondit-il ; je viens de protéger la population contre les cuirassiers qui voulaient la sabrer ; ce gouvernement nous rend la risée de l'Europe; je vais promener mes hommes à travers

la ville, afin de donner Texémple à la bourgeoisie ; je suis tout prêt, si l'on veut, à aller arrêter Guizot pour le conduire à Vincennes.

— En tout cas, luidis-je à voix basse, n'allez pas rue du Petit-Carreau, il y a delartillerie.» Je me souvenais du capitaine qui craignait qu'on ne lui tirât dans le dos. Mon avis — peu scrupuleux — ne fut point perdu. Arrivé rue Montmartre, le chef de bataillon commanda par file à gauche et se rendit sur les boulevards, comme du reste ses soldats le lui avaient ordonné.

Aux halles, où je voulus passer, la circulation était interdite ; de fortes batteries d artillerie les occupaient. Je revins alors vers les boulevards ; une foule énorme se pressait sur les trottoirs et sifflait les patrouilles de dragons qui, le sabre au poing, marchaient au pas sur la chaussée. Au coin de la rue Le Peletier, où s'était réuni un bataillon de garde nationale, larme au pied, les cris et les injures contre les dragons prirent un caractère excessif; on leur lançait d'intolérables insultes. Le capitaine qui les commandait fit rapide-

souvENiBS DE l'amnéb 1848. 4

ment quelques dispositions pour charger; le clief (le bataillon de la garde nationale cria un ordre, et tous ses hommes vinrent, en courant, se placer entre la foule et les dragons. Un immense applaudissement retentit, et les dragons s'éloignèrent.

Il était quatre heures ; je marchais depuis le matin ; j'étais fatigué et je repris le chemin de ma maison. Je rencontrai Pradier vers la rue du Helder ; il était appuyé contre une boutique fermée et regardait les mouvements de la foule; comme toujours, il était vêtu de sa veste de velours noir doublé de soie bleue, à demi drapé dans un de ces manteaux courts que Ton appelle almaviva et coiffé de son célèbre chapeau tyrolien. Je Taimais beaucoup et j allais très-souvent le voir à son atelier de TAbbatiale. Nous nous mîmes à causer. — Que pensez-vous de tout cela? me dit-il. — C'est une niaiserie, lui répondis-je, et je ne vois là que quelques pauvres nigauds abusés par une rhétorique imbécile, qui ne méritent que le fouet et que Ton aura la sottise d'envoyer au mont Saint-Michel. — Vous voyez les choses

en beau, répliqua Pradier; ça fermente, et tous ces gens-là vont faire une vilaine besogne.

Croyez-moi, si le père la Cocarde — c'est ainsi qu*il désignait invariablement Louis-Philippe — ne remet pas un peu son Guizot au vert, la garde nationale ira demain elle-même installer d'autres ministres; c'est la reine qui est cause de tout cela; elle le soutient dans son entêtement. — Pradier, depuis quelque temps, était fort irrité contre le roi, et surtout contre la reine, qui avait refusé d acheter une Pietà en marbre, assez médiocre, du reste, qu'il se voyait forcé de garder à l'atelier.

En rentrant chez moi, j'y trouvai Gustave Flaubert et Louis Bouilhet, qui étaient arrivés de Rouen pour voir l'émeute, « au point de vue de l'art, » et qui m'attendaient au coin du feu. Lorsque nous sortîmes ensemble, vers cinq heures et demie, un grand apaisement semblait s'être produit; les dragons faisaient des promenades pacifiques sur le boulevard; la nuit était venue; la foule s'était dispersée; ça et là quelques groupes causaient à voix basse sur les trottoirs, Vers six heures, comme

nous étions à Tentrée de la rue Vîvienne^ nous vîmes marcher de notre côté deux ou trois compagnies de garde nationale qui criaient :

Vive le roi! à tue-tete; aux fenêtres, des gens apparaissaient qui applaudissaient et agitaient des mouchoirs; des lampions^ des lanternes de papier s'allumaient sur le bord des croisées.

Le ministère était changé^ le roi renonçait à lutter contre l'opinion publique, si nettement exprimée; M. Mole remplaçait M. Guizot.

Guizoty Molé^ cela était, en somme^ fort indifférent à la masse totale de la population^ mais elle remportait la victoire, elle croyait peutêtre naïvement qu'une modification ministérielle amènerait une amélioration sérieuse; en tous cas, les chances d'une bataille avec les troupes venaient de disparaître, et, comme personne ne se souciait de combattre, tout le monde était content. La bonne nouvelle se répandit à travers la ville avec une rapidité extraordinaire; on était fou de joie.

C'était, en résumé, un très-grave échec, un échec essentiellement anticonstitutionnel, qui venait d'atteindre la royauté; car c'était contre

un vote de la majorité parlementaire et sous la pression menaçante d'une garde nationale hostile que l'évolution ministérielle se faisait. Combien plus sage et plus politique il eût été d'écouter les conseils intelligents que MM. Husson, Lahure et Lanquetin, avaient portés au préfet de police!

Comme nous pénétrions dans le Palais*Royal pour aller dîner au restaurant des Trois Frères provençaux, nous fûmes croisés par une bande d'individus de toute catégorie, qui, tenant des lanternes de papier en mains, parcourait les rues en poussant ces cris qui, depuis deux jours, servaient de mot d'ordre et de ralliement à tous les mécontents : « Vive la réforme ! à bas Guizot! » Quelques rares cris de : « Vive le roi ! » s'y mêlaient. On criait : « Illuminez ! illuminez ! >* — le fameux air des Lampions, emprunté au rappel de la garde nationale, n'est venu que plus tard, au moment de la plantation des arbres de la liberté ; — on obéissait de grand cœur; faute de lampions, on mettait des lampes, des bougies, des chandelles, sur les fenêtres.

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Je me rappelle que le garçon qui nous servait — un de ces hommes à favoris bien taillés et à cheveux luisants comme on en trouve dans tous les cafés — était absolument ahuri et tremblait de peur ; nous cherchâmes à le rassurer^ en lui disant que tout était fini. — « Non, dit-il, rien n'est fini tant que ce peuple sera dans la rue. » La sainte égalité ne le comptait point au nombre de ses adeptes, car il prononça le mot peuple avec une telle expression de mépris, que nous éclatâmes de rire.

Il était neuf heures et demie environ, lorsque nous approchâmes du boulevard des Capucines. Nous avions hâté le pas pour n'être point coupés par une longue colonne d'hommes, de gardes nationaux sans armes, portant des torches, des lanternes de couleur, comme les autres bandes que nous avions déjà rencontrées, et qui se dirigeait vers la place de la Madeleine. J'avais, en passant, remarqué rhomme qui la précédait et semblait la guider. C'était un grand garçon d'une quarantaine d'années, coiffé d'un chapeau mou

d'où s'échappait une belle chevelure bouclée qui tombait jusque sur le collet d*une vareuse bleuâtre; sa longue barbe brune flottait sur sa poitrine; je l'avais regardé avec soin, croyant reconnaître en lui un modèle qui posait « les Christ » dans les ateliers; il paraissait fort exalté; sa voix avait des intonations éraillées par la fatigue et peut-être aussi par l'eau-devie; il brandissait une torche qu'il secouait avec une sorte d'énergie sauvage.

Le boulevard était complètement barré par des troupes de ligne ; la circulation était interceptée; on ne passait ni rue des Capucines, ni rue de Luxembourg; de ce côté, il fallait aller chercher la rue Neuve-Saint-Augustin; de l'autre, les rues de Caumartin, de Sèze et lîasse-du-Rempart, étaient libres. Derrière les shakos des soldats massés par pelotons sur six rangs, on apercevait des casques de dragons, que les illuminations des étages supérieurs semblaient animer de lueurs mouvantes. Le ministère des affaires étrangères était morne; la grande porte cochère était fermée; seule, une porte de service s'ouvrait par l'entre -bâille-