JJ" I.KS ATKMKUS NATIONAUX
L't'.iit'iil r.ixfnir a\t»r corliliiile. La Républû mniliTiV stïiiihrail: elle nVlail ropré»
<|ii;' par CifMMlrhaiix, très-boniuMe médio linanciiMv. Les thnix partis qui sétaient pull* Ii»s siifTraiîOs sunlmlisaient Tordre àc tranri» rt It» tlrsf»nliv quand môme : d'un cft Mcurau, C.haniîamior, Thiers, Boissel, Loïï Honaparlt', Vidor llngo, qui, à cette époqua^ rtait nllra-constM'vatour; de l'autre, Cau8B-| (lirn* (*t Lairrani^is républicaias des sociétéil sivW'los, PitMTo Leroux et Proudhon, engage»
dans los utopies socialistes les plus avancées. Deux intérêts, deux opinions, disons le mot, <lt'iix enneuîis, se trouvaient en présence et allaient enjrajrer cette longue, aveugle et vio- ItMite hataille parlementaire, qui ne devait | |)reniire fin (|u'au VJ décembre 1851. \
Le nt>ni de Louis-Napoléon, choisi partrois i (lé|)arlemenls — Seine, Yonne, Charente-ln- \ férieiire, — soulevait une fort grosse question léj^islative. Le prince Louis, connu par Téchauiïourée de Strasbourg, par le coup demain d(» Boulogne-sur-Mer, par sa spirituelle évasion du fort de Ham, sous les vêtements du
■t. Li!!i^ jà k
-elles «éZï
wiBtit yswûssm., tde i«sisài2iL
pnrsËû Kiift jesr i-grmnmor ^mi^tf^
téett tous Loaifl XVIll et bous Louia-Ph ilippe lui 1 seraient rigoareosemeat «i^iUquées, fiit portée f (levant TAssemblée; les « plaidoum » de MiM. Crémieux et Jules Favre obtinrent Tadmi»sionpurc et simple du candidat contesté^ malgré lopposition très-énergique de Ledru-Rollin parlant au nom de la commission executive.
Les choses s'étaient passées sans trop de violence dans Tenceintede TAssemblée; mais il n*en fut pas de même dans la rue ; des bandes d'incorrigibles, prenant prétexte de tout pour fomenter et entretenir l'agitation publique, avaient naturellement profité de la circonstance et s'étaient réunies aux environs du Corps législatif pour peser sur les décisiona des représentants et peut-être même — a-t*on dit — pour renouveler la criminelle sottise du 15 mai. C^était le 12 juin, un lundi, si mes souvenirs ne 'me trompent pas ; ce jourlà on devait prendre parti à la Chambre sur Télection du prince Louis. J'avais vu de mes fenêtres un grand nombre d'individus, marchant isolément ou par groupes peu compactes, se diriger vers la place de la Concorde^
par la rue Royale^ mais je ne m en étais point [ttéoccupé, car ce spectacle se renou?eUiinftéluemment que l'on n y faisait pins attention.
y ers trois heures et dmie^ le bruit du tamtioiir éclata de tous côtés ; ce n'était pas le nqppd^ cette fois^ c'était la générale ; elle son- Mt Ingobrement^ battue par dix tambours Memtés d'un peloton de gardes nationaux armés. On ne fut pas long à courir à son poste ; ime demi-heure après^ notre légion, massée sur la place de la Madeleine^ était prête à se porter aux points désignés.
Nous n*attendîmes pas longtemps et nous n'eûmes pas loin à aller. Nous étions à proxi^ mité ; on nous utilisa immédiatement ; le hasard nous avait placés à la tète du mouvement et nous restâmes constamment en contact direct avec la foule. En passant par la rue Royale^ nous pénétrâmes sur la place de la Concorde* La dixième légion ayant débouché par le pont^ ayant étendu ses ailes sur les quais des Tuile" ries et de la Conférence, barrait Tissue de la place et protégeait les abords de TAssemblée nationale; nous arrivions par l'autre extrémité^
224 LES ATEUKRS NATIONAUX.
inuis entre nos ce camarades » du faubourg Saint-Germain et nous bruissait une foule énorme^ criant^ agitant des chapeaux, sans armes apparentes^ mais manifestement exaspérée.
Le général Clément Thomas, à la tête de son état-major^ sortit au galop de la rue Saint- Florentin et se dirigea vers nous. Son arrivée en face de la foule fut accueillie par une bordée de sifQets et d'injures. Il était très-pâle ; il se tourna vers nous et cria^ en faisant un gesle violent de la main : « Chargez-moi cette canaille ! h Depuis, il a nié le mot ; je le regrette, car je Tai entendu.
La (( charge » que nous exécutâmes ne fut pas très-meurtrière. On réunit nos bataillons côte à côte, et, développés dans toute la largeur qu'ils comportaient, nous marchâmes devant nous, sans tambour, au petit pas, Tarme au bras et ayant reçu Tordre de ne quitter les rangs sous quelque prétexte que ce fût. La foule reculait devant nous, si lentement, que Ton se marchait littéralement sur les pieds. On a dit que toute cette masse d hommes et de gamins qui grouillait sur la
LES ATELIERS NATIONACX. i»
place criait : «Vive l'empereur! » Cda estpossible ; mais sur toute la ligne que j'ai eu à parcourir^ je n*ai rien entendu d'analogue ; les Yociférations qui ont firappé mon oreille, je les connaissais ; on ne nous les avait pas épargnées au boulevard Saint-Martin : m Vive Napoléon ! A bas les aristos ! A bas la commission I Vive Barbes ! » Un bruit se répandit et parcourut rapidement nos rangs : on venait de tirer un coup de pistolet sur le général Clément Thomas. Nous ne l'apprîmes que par ouï-dire, car l'attentat avait été commis aux environs de la grille des Tuileries, et notre évolution nous faisait passer entre l'obélisaue et les Champs-Elysées.
Parmi la masse que nous refoulions et dont nous supportions les invectives avec un calme [jui n'exigeait pas grand effort, un groupe se distinguait par son animation. Il paraissait 3béir à un jeune homme blond, petit, rondelet, à face poupine, assez convenablement vêtu ît coifTé d'un chapeau gris. Il était précisément en face de moi et j'avais parfois répondu par quelques plaisanteries aux insultes qu'il
in*a(lressait. Subitement^ il se jeta sur moi, tue tira la moustache et me .traita irrévérencieusement de grand flandrin. — Grand flandrin ! J*en pris mon parti; — mais on m'avait porté la main au visage^ on m*avait causé une sensation très-douloureuse; j'oubliai l'ordre réitéré de ne pas quitter les rangs et je me lançai vers mon agresseur pour le saisir au collet; il se précipita dans son groupe qui se referma sur lui et sur moi. Ma compagnie fit un mouvement pour me dégager^ le bataillon suivit machinalement la compagnie, la légion se garda bien de ne pas imiter le bataillon^ et voilà toute notre ligne en fluctuation, ondulant à droite et à gauche, ouvrant le centre^ découvrant les ailes et faisant la plus piteuse manœuvre que Ion puisse imaginer.
La foule se mit à fuir. J'avais repris mon rang; nos officiers, à grands éclats de voix, nous remirent à peu près en ordre. Le commandant était furieux contre moi ; il me dit que je compromettais les mouvements militaires, et qu'il ferait son rapport au colonel. Nous étions très-philosophes en telle matière^,
et mon émotion n'eut rien d^excessif. Un maovais plaisant se mêla de Taffaire ; comme on lui demandait ce qu'il y ayait^ il répondit : « Ce n'est rien ; on ya seulement fusiller le numéro Deux, — le numéro Deux, c'était mon surnom familier, — à cause de son indiscipline. » De proche en proche, de bouche en bouche, cette drôlerie fut répétée et le soir, dans Umt Paris, on racontait que l'on ayait fusillé un garde national récalcitrant, après jugement sommaire, sur place et pour l'exemple. En parcourant les journaux de l'époque, on retrouverait trace de cette belle invention, car c'est ainsi que Ton écrit l'histoire.
Malgré « les mouvements militaires que j'avais compromis», nous manœuvrâmes de telle sorte que nous finîmes par faire notre jonction, près du cours la Reine, avec la dixième légion ; nos troupes formaient alors un angle immense dont le sommet touchait au pont de la Concorde, et dont les côtés longeaient les Tuileries et les Champs-Elysées ; nous fîmes alors une évolution inverse à celle qui nous avait amenés jusqu'à ce point, et nous repoussâmes tous
22S I.KS ATKrJKRS NATIONAUX.
I(»s groupes de façon à les forcer de s'écouler par la rue de Rivoli et par la rue Royale. Vers six heures du soir la place était complètement déblayée. A cheval devant lobélisque^ le général Clément Thomas regardait d*un air satisfait ie résultat pacifique de ses dispositions.
On nous conduisit au palais de TÉIysée^ où Ton nous garda une partie de la soirée^ comme réserve et dans le cas où les troubles se seraient renouvelés. Le commandant m'avait tenu parole et avait fait son rapport verbal au colonel. Je dus sortir des rangs seul, m'arrêter devant M. Victor de Tracy qui, avec une bonhomie un peu embarassée, me fit une semonce que j'acceptai sans mot dire. La discipline militaire était satisfaite.
L'incarcération de Barbes à Vincennes, la nomination de Thiers comme représentant, l'élection multiple du prince Louis-NapoléoD, tout concourait à enfiévrer une population qui avait désappris le travail et se plaisait aux tumultueux conciliabules de la rue. Nulle cause sérieuse de trouble n'existait cependant; toutes les émotions de surface que l'on exploi-
LES ATELZESS KATIOXACX. i29
tait n'étaient qoe des {H^éiertes qui ne supportaient même pas Texamen, ^ il est fort pitK bable que l'on eût érité rinsorrectton dt* juin si la question des atriio-s nadonaai^ imprudemment créés aux prmiîèies heures de la réYolution de Février^ n'avait ocnnpliqué la situation d'une Êieon tellement redoutable^ que Ton n'en put sortir que par la Ti<^eooe.
Les ateliers nationaux étaient devenus la plaie de Paris qu'ils démoralisaient et l'incessante préoccupation des r^r^entants^ qui voulaient s'en débarrasser quand mème^ tout de suiie^ au besoin par la force. Tout le inonde s'en plaignait : les patrons^ qui Toyaieut la ruine menacer leurs ateliers désertés ; — le ministre des finances, dont on épuisait les caisses à peu près vides pour payer les loisirs de tant de fainéants ; — le préfet de police^ qui regardait avec inquiétude cette armée toute organisée pour l'émeute ; — la garde nationale, qui se demandait si un jour elle ne serait pas anéantie par « une poussée » de cette multitude.
Ils n'étaient fermés pour personne, ces bienheureux ateliers nationaux. Être payé
230 LES ATKLIKHS NATIOxNAUX.
pour n'avoir rien à faire, c'était là une tentation h laquelle il était difficile de résister; presque tous les portiers de Paris en faisaient partie et s'y rencontraient avec beaucoup de llîineiirs venus de province. Il est certain ([u'il eut mieux valu repousser toute oi^anisation semblable, ne pas faire de TÉtat un distributeur de secours à peine déguisés^ ne pas encourager la paresse, ne pas enlever à l'industrie privée la plupart des bras dont elle a besoin pour subsister; mais puisque la sottise avait été faite^ qu'elle pesait avec des conséquences de plus en plus lourdes^ au moins fallait-il chercher à l'utiliser.
Dans une ville comme Paris, il ne manque jamais de travaux indispensables à exécuter, et Ton pouvait croire que le Gouvernement saurait employer convenablement cette foule qui augmentait chaque jour dans des proportions extraordinaires, et dont voici la preuve: le 6 mars, un rapport du directeur estime les ouvriers présents au chiffre de huit à dix mille; le 20 juin, M. Léon Faucher en compte 120,000 et constate 50,000 demandes d'ad-
LES ATELIERS NATIONAUX- â31
mission. Au liea d'imposer à ces hommes un travail hononble pour eox et profitable à la ville^ on les lâcha dans le champ de Mars avec des loachets^ des pioches, des brouettes et on leur fit détruire les talus élevés jadis au jour de la fédération. Les ouvriers, euxmêmes, se sentaient humiliés d'un tel labeur, . si profondément dérisoire ; ils Tabandonnaient sans scrupule et remplissaient les cabarets où Ton causait politique. La paye seule de ces brigades de « travailleurs », comme Ion disait en ce temps-là, exigeait près de 300 000 francs par jour, à un moment où Ton ne savait de quel chanvre faire corde pour se procurer l'argent indispensable au mécanisme administratif.
Les ateliers nationaux, créés en dépit de toute loi, semblaient dirigés en dépit de tout règlement. Dans notre monde social, enveloppé d'un réseau de prescriptions et d'ordonnances très-prévoyantes, ils étaient comme une superfétation parasite ayant sa vie propre, ses habitudes spéciales, échappant aux coutumes régulières et au droit commun. Leur
directeur, M. Éiuile Thomas, avait été inopinément enlevé et conduit à Bordeaux^ entre deux agents de Tautorité. Trois mois après lu révolution de Février, voilà comment les hommes du Gouvernement respectaient la liberté individuelle. Se mettre au-dessus de toute légalité et de toute équité, être assez ignorant pour ne savoir trouver dans l'arsenal de nos lois une arme justifiée, invoquer la prétendue raison d'État pour entrer de plain-pied dans l'arbitraire, se croire omnipotent et faire acte d'omnipotence, n'écouter que les suggestions d'une vanité exaspérée, remplacer tous les conseils du devoir et de l'honneur par l'infatuation de soi-même, revenir, sans sourciller, aux œuvres les plus néfastes de la monarchie absolue, c'est ce que l'on appelle « agir révolutionnairement ». En fait, c'est prouver une grande faiblesse d'esprit, des instincts tyranniques et un mépris radical pour toutes les doctrines que l'on a préconisées lorsque l'on n'était pas au pouvoir; — aucune révolution ne nous a épargné ces misères-là, qui font comprendre le mot cruel de Gœthe : « les
apôtres de la liberté me sont antipathiques, «ar ce qu'ils finissent toujours par chercher, c'est le droit pour eux à l'arbitraire. »
L'arrestation inqualifiable de M. Emile Thomas ne remédiait à rien; on lui nomma un successeur qui fut impuissant^ car il se trouvait en présence du chaos, et le chaos nest point facile à débrouiller. Cependant l'Assemblée s'impatientait; les opinions les plus opposées s'entendaient fort bien et se mettaient facilement d accord, lorsque Ton venait à parler de ce danger que les maîtres de THôtel de ville avaient suspendu, comme à plaisir^ au-dessus de la civilisation tout entière, lorsqu'ils avaient rendu le célèbre décret du 25 février: « Le gouvernement provisoire de la République française s'engage à garantir Texistence de l'ouvrier par le travail; — il s'engage à garantir du travail à tous les citoyens. »
On savait, du reste, qu'un prétendu banquet populaire, organisé pour la fin de juin ou le commencement de juillet, et qui devait se tenir dans l'avenue de Vincennes, n'étail
234 LKS ATELIERS NATIONAUX.
(ju'une revue des Iroupes prêtes pour l'émeute; on savait ([ue des earlouches avaient été distrihuêes aux souscripteurs, et que Ton comptait bien réussir à délivrer Barbes. — Que^i faire? — Interdire le banquet; franchement^ (''était difficile après le banquet prohibé qoi' : avait amené les journées de février. On se :
rôsolut alors, — je le tiens de Michel Goud- 1 chaux, qui fut un des acteurs parlementaires (le ce drame où la garde nationale eut à remplir un personnage plus difficile que celui d'orateur, — on se résolut à hâter la dissolution des ateliers nationaux^ afin d'engager immédiatement le combat et de vaincre Tarinée insurrectionnelle avant qu'elle ne fût complètement organisée. Ce froid calcul a-t-il été conclu ? Je n'en parle que sur l'autorité que j ai citée; Goudchaux était un homme fort honorable, mais peut-être ses souvenirs l'ontils mal servi, et lui-même s'est-il exagéré le côté politique de la mesure impérieusement exigée par Topinion générale. Je crois qu'il y eut moins de machiavélisme en tout ceci; Texaspération universelle suffisait à aveugler
LffiS ATELIERS KATIOKAUX. 2^
itdlj^eae» «1 à pm^mer aux rigocaxrB ises: m Q &iit f ue les aleliei% imtiD-
di^aiat^^ffl^ « âisart fioaddianx; Oui, il Cutea fiior, d ajootaitlL deFalloiix^ Quoi qall en Mai èes> meli& Becrete qui asi ajgéles eons^k ^ la c&mmkfiioD cnécntn^ minislère «st «de I JUsemMée, la qnestiaD posait a^M nne lucidhé qm ne ImaBail ae à aneim dumiet le Gouvememeiit todt dissoudre i» ateliers naticmani^ Iob adUv rs nalioitaiix ne Tmâaieni pas se laiss»* M^adre. On rass^nbla les diefe de licigade on leur signifia — que des escouades d'^ou- «s serajenl eoToyé^ en prorinee^ notas}' snt ea Soi<^aty pour eiLécuter des travaux défiicliem^its; — que les patrons d^ioduss anraieai la faciihé de requérir le^ artisaxts
. Je trcRiTe dans ies jV«fiiotf« yatfèMwei cTOdikifi Tt)i. U IL p. 2^4. ui>€ coDÛrmalttfij ïuipVtssUt et ^ . : c Od a essaie de jeter sur eeta qui anûent «oi^^ lié et pressé la dlssoliiiioD mauéd^aU: ût vsst alelier» 1» poittabOiié des jonnaéet dt juic ; iif wm! tuut mj ^y^ poBsal4e6 de la précspiMàKm de Twïiaqtift. et ^te 0»^ isabilité est l€f«re« car cette aliaqiie ausaii ^ ii^ s tard ÎBbSBïâ^gBmsai daaf des ^Xfoûiiiom ifmt mAu^ Dt fomtidaUM. »
dont ils auraient besoin ; — que tous la ouvriers âgés de dix-huit à vingt-cinq ani seraient incorporés dans Tarmée ; — quetoula pave serait supprimée aux ouvriers qui ne justifieraient {ms d*un séjour préalable de six mois à Paris. Ces conditions étaient draconiennes^ et c'est parce que M. Emile Thomas] avait énerpiquement refusé d'y soumettre le personnel des ateliers nationaux qu'il avait été exj)édié hors de Paris, en vertu d'une lettre (le eacbet ministérielle.
Le gouvernement provisoire avait légué au pays cet insupportable problème; on allait ^: le résoudre dans le sang et faire à la République une blessure dont celle-ci devait mourir après une maladie de langueur. Mi8 en demeure de subir les ordres de la commission executive ou de renoncer à cette paye, qu'aux . premiers jours on les avait pour ainsi dire J sollicités de recevoir, les ouvriers n'hésitèrent I pas ; ils en appelèrent aux armes et coururent l(»s risques d'une bataille. Le 21 juin 1848, on leur prescrivit d'avoir à se préparer à obéir; deux jours après l'insurrection éclatait.
ft 22 juin. — La rue Saint- Jacques. — Deux mille hommes. — Place du Panthéon. — Discours. — Le rendes-vous pour la bataille. — Le rappel.— Notre quartier général. — La moitié de Paris est au pouvoir de IMnsurrection. — Les premiers blessés. — Quatre légions passent aux insurgés. — Les représentants Bixio et Dornès. — La journée du 23. — Énervement. — La garde mobile. — Rencontre du général Cavaignac. — Une patrouille. — Expédition manquée. — La matinée du 2k. — Le bruit du canon. — Ecroulement de la commission executive. — Les pleins pouvoirs sont déférés au général Cavaignac. — L'état de siège. — Départ pour le combat.
Le 22 juin était un jeudi; nous étions aux 3lu8 courtes nuits de l'année, à cette belle pé- •ioJe du solstice d été, où le soleil longtemps visible sur notre horizon fait songer aux feux 3e la Saint-Jean et aux fêtes d'Apollon. Ce
Jour-là, j'avais été dîner à la campagne. Je re« vins à neuf heures et demie du soir par le \ chemin de fer de Sceaux. La nuit était fort k*lle, et au lieu de prendre une voiture pour rentrer chez moi^ je me décidai à faire la route à pied en passant par le quartier Latin, que j'étais encore assez jeune pour parcourir avec j pluisir, car il me rappelait que j*étai8 délivié de r apprentissage scolaire qui m'avait énervé et peu instruit pendant dix ans.
J'avais franchi Tétroite limite qui sépare le ' faubourji^ de la rue Saint-Jacques ; j'allais de- | vant moi regardant des boutiques bien con- j nues, souriant devant 1 échoppe de la mère j Mansu, où nous vendions nos dictionnaires ij f^^recs, me remémorant mille vieux et désagréables souvenirs de ma vie de collège, lorsque je m arrêtai dressant Poreille. Un bruit singulier montait des profondeurs de la rue Sainl-Jacques, noyée d'obscurité; c'était une sorte de mélopée sourde qui reproduisait toujours les mêmes notes graves, en mineur, d'une incomparable tristesse. Des gens inquiets sortaient des maisons et, comme moi,
DU PAIN OU DU plomb: 239
chaient de pénétrer l'onibre épaisse qui en* iloppait le bas de la rue^ d'où sortait cette range rumeur.
Notre incertitude fut bientôt dissipée. Une inde d'hommes^ — deux mille au moins — archant trois par trois^ gravissaient les éandres escarpés de la rue Saint-Jacques, ir leur passage^ toutes les boutiques se fer* aient et des têtes efiTarées apparaissaient aux nôtres ; ils n*y faisaient pas attention. Ils ançaient en bon ordre^ un peu penchés en ant^ sans armes^ et marquant le pas. Tous^ as cris ni clameurs, ils répétaient la même rase, à demi-voix, sur un mode lugubre :
Du pain ou du plomb ! Du pain ou du )mb 1 » C'était sinistre et réellement saisisit. ce Qu'est-ce donc? demandai-je à une îille femme arrêtée près de moi. — Ah I ce e c'est, répondit-elle. Seigneur Dieu ! c'est du . dheur qu'on prépare pour le pauvre monde ! »
Des curieux côtoyaient cette troupe ; je me (lai à eux pour la suivre ; on interrogeait \ hommes; on leur disait : » Où allez-vous?
B voulez- VOUS? » Nul ne répondait; et tou-
•2'âO \)V PAIX OU DU PLOMB!
jours : « Du pain ou du plomb! Du pain ou du plomb ! » La bande tourna par la rue SouSIot et s'engaj^ea en lipne droite sur la place du ' Panthéon. Une voix cria : Halte ! Tout le monde s'arrêta, et un grand silence se fit; puis une seule clameur : « Vive la sociale! » La voix reprit : « Formez le cercle ! » La tête et la queue de ce long serpent se rapprochèrent, / faisant face au centre qui restait libre. Cinq ou six torches furent allumées ; on apporta une table, un homme monta dessus, et parla.
Ce qu'il dit, je Tignore; pas un mot de son discours n'est venu jusqu'à moi; je m'étais tant bien que mal juché sur la base d'une des colonnes qui accostent la porte de l'École de droit; je voyais bien, mais j'étais trop loin pourpouvoir entendre. Parfois des cris interrompaient l'orateur : « Oui ! oui ! c'est cela ! » Lorsqu'il eut terminé son discours, une immense acclamation retentit; on criait une phrase complète qui paraissait convenue d'avance; je n'en pus distinii^uer que les trois derniers mots : « Ou la mort ! » On éteignit les torches; le cercle fut rompu, et la bande se divisa en plusieurs
tronçons qui s'éloignèrent, chacun de son côté, en chantant l'air des Girondins : a Mourir pour la patrie 1 » Ces hommes venaient de prendre rendez-vous pour le lendemain, et ils se croyaient en cas de légitime défense, car aucun d'eux n'aurait pu admettre que , si l'État a pour mission de pourvoir à la sécurité générale, il ne doit point subvenir aux besoins particuliers.
Je me hâtai de rejoindre mon quartier que je trouvai fort paisible; quelques promeneurs arpentaient le boulevard, les marchands de journaux annonçaient leurs denrées, tout était normal et nul ne semblait soupçonner les œuvres malsaines que Ton préparait dans un autre coin de la ville. Je ne dormis que d'un œil, comme Ton dit, car j'étais convaincu que nous serions appelés au milieu de la nuit pour aller prendre nos postes de combat, et nous opposer à la construction des barricades. Le jour se leva, grandit; les rumeurs matinales bruiront dans les rues ; la place de la Madeleine se réveilla sans que sonsommeil eût été troublé par les éclats du tambour.
SOUVENIRS DE l'aN.NÉK I8lO. 16
Vers neuf heures un de mes amis vint me voir; il arrivait d'Enghien et me dit qu'il avait rencontré un tambour qui^ seul et sans escorte, battait le rappel aux environs du clos Saint-Lazare ; les rues excentriques où il avait passé lui avaient semblé mornes et — ce fut son mot — prêtes à commettre de mauvaises actions. A midi seulement le son du tambour nous convoqua ; je savais, cette fois, que je ne rentrerais pas sans avoir été à la bataille, que celle-ci pouvait durer longtemps et que je resterais, sans doute, plusieurs jours hors de chez moi; je pris mes précautions en conséquence, je mis quelque argent dans ma po* che, des cartouches dans ma giberne^ du linge de rechange dans mon sac et je partis. Quoique fort nombreuse encore, notre compagnie était moins compacte que d'habitude; car, à Paris comme ailleurs, il y a des gens qui poussent la prudence jusqu'à l'excès.
Dès que notre bataillon fut rassemblé, il fut dirigé sur le ministère des affaires étrangères qui, si souvent déjà depuis la prise d'armes du 1 avril, nous avait servi de quar-
lier général. Vers deux ou trois heures, nous apprîmes que le combat était engagé. A quatre heures, quelques agents de change qui appartenaient à notre compagnie vinrent, après la bourse, prendre leur service, et nous racontèrent que la moitié de Paris, c'est-à-dire tout le demi-cercle compris entre la barrière Rochechouart et la barrière du Maine, était au pouvoir de l'insurrection ; que Ton se battait dans le quartier Latin, au Marais, aux fauboui^s Saint-Antoine, Saint-Martin et Saint- Denis; que la seconde légion, très-imprudemment engagée, avait beaucoup souffert ; que Ion ne savait trop encore quelle confiance on pouvait avoir dans la garde mobile, et que la direction des opérations militaires était confiée au général Gavaignac, qui,alorSy était ministre de la guerre.
Vers cinq heures, quelques blessés transportés sur des brancards passèrent devant notre poste; la plupart venaient de la rue Culture-Sainte-Catherine. Plus la journée avançait, plus les nouvelles devenaient alarmantes : la neuvième, la douzième, la onzième, la hui-
lième légion, faisaient cause commune avec les insurgés et leur apportaient un très-important contingent. Bixio et Dornès, représentants Ju peuple, le général Bedeau, avaient été blessés; Paris était presque complètement dégarni de troupes régulières; on disait que les munitions commençaient à s'épuiser, et Ton s'étonnait que l'Assemblée nationale ne proclamât pas Tétat de siège. Gomme en toute circonstance analogue, les alarmistes ne manquaient pas; mais il faut avouer, cette fois, qu'ils touchaient la vérité d'assez près.
Toute celte journée du 23, nous la passâmes dans le ministère des affaires étrangères, allant de la cour au jardin, du jardin à la cour, tournant sur place, inquiets, énervés de notre inaction forcée, interrogeant les passants que nous interpellions et qui ne savaient rien nous répondre, sinon que Ton se battait un peu partout. Ce sont peut-être là les heures les plus lentes et les plus lourdes que j'aie vécues, piétinant sur moi-même, honteux de me sentir inutilisé^ et me demandant si notre tour n'allait pas bientôt venir.
Le soir on nous apprit que le premier bataillon (le notre légion avait « donné » aux environs du clos Saint-Lazare, sans que l'on pût préciser exactement l'endroit; il y avait eu des morts et des blessés; parmi ces derniers on citait MM. Desmarest et Pierre de Rémusat; une bonne nouvelle nous arriva : la garde mobile, très-habilement compromise par Lamorîcière, était héroïque et combattait comme une troupe d'élite; on ajoutait que des renforts avaient été demandés par le télégraphe à toutes les provinces voisines de Paris et qu'on les attendait le lendemain ou le surlendemain ;«on annonçait aussi que l'Assemblée nationale s'était déclarée en permanence, ce qui ne nous parut que d'un médiocre intérêt.
Le soir venu, on leva la consigne rigoureuse qui nous avait empêchés de sortir, et nous pûmes marcher sur le boulevard; nous nous étions fixé un périmètre de deux cents pas environ que nous ne franchissions jamais, afin d'être prêts à accourir au premier appel. Des voitures des équipages du train passaient lourdement sur la chaussée en ébranlant les
246 niî PAIN OU DU PLOMH!
vitres; elles portaient aux soldats de la nourriture et des munitions. Entre neuf et dix heures nous vîmes venir un groupe assez nombreux de cavaliers escortant un officier général qui le précédait de quelques pas. C'était Cavaignac ; il s arrêta, descendit de cheval et se promena au milieu de nous, avec ce dandinement de droite à gauche qui lui était particulier.
Il fut très-sincère, et, sans nous avouer qu il était inquiet, il laissa voir que la situation lui paraissait grave. « Nous en viendrons à bout, mes enfants, nous disait-il, mais il faudra un gros effort; la garde nationale se conduit très-bien, vos camarades ont fait le coup de feu aujourd'hui comme de vieux troupiers; j'ai demandé des régiments, ils vont arriver; avec les hommes que j'attends, les petits mobiles et vos légions , nous mettrons ces gaillards-là à la raison; un peu de patience, un peu de fermeté, et tout ira bien. » Un de nous lui demanda : « Pourquoi ne proclame-t-on pas Tétat de siège?» Il répondit : « Parce que ce n*est pas mon affaire; cela regarde l'Assem-
3lée nationale. » II échangea quelques poignées de main avec nous , remonta à cheval 5t s'éloigna au petit pas. Nous apprîmes plus ard qu'il revenait alors du faubourg du Temple, où il avait enlevé, malgré une résistance :u rieuse , la formidable barricade qui se dressait à l'entrée de la rue Saint-Maur et que léfendaient les anciens montagnards de Causîidière.
Vers onze heures du soir, un ordre fut ransmis au commandant de notre bataillon ; I réunit tous les tambours, leur donna une îentaine d^hommes d'escorte, et nous partînes pour parcourir tout le quartier afin de solliciter les retardataires par le son de la générale, qui vibrait d'une façon sinistre au milieu des rues désertes. Beaucoup de bruit pour rien ! Les appels désespérés du tambour ne nous amenèrent pas un seul homme de renfort, lous ceux qui n'avaient pas déserté le devoir ivaient pris les armes dès le matin. Nous itions rentrés au poste depuis une heure à peu près, lorsque Ton demanda des gardes nationaux de bonne volonté pour faire une pa-
:>'i8 nr PAIX ()(I DU PLOMB î
tr;)iiille. Je me présentai, non point par esprit <lt» zèle, mais parce que j aimais mieux mar- (;!ier par les rues que d'être enfermé au poste; nous n'avions rien pour nous étendre, pas de matelas, pas môme la botte de paille réglementaire; je m'étais installé sur une marche (l'escalier, et la douceur de ma couche ne m'engageait pas à être paresseux au lit.
Notre patrouille, commandée par un capitaine, était composée d'au moins trois cents hommes et divisée en trois pelotons; nous avions ordre de dissiper les attroupements, nous n'en vîmes pas; d'arrêter les individus armés, nous ne rencontrâmes personne.
Opendant, rue du Rocher, nous faillîmes avoir une aventure; la rue conQnait alors aux grands terrains vagues qui sont aujourd'hui le quartier de l'Europe, et il y existait un cal)aret peint en rouge, orné d'une tgreille, forl mal famé et où se réunissait volontiers la population agglomérée dans les taudis de la petite Pologne. En arrivant près de ce bouge, nous entendîmes un bruit de voix parlant avec force. Nous crûmes aussitôt avoir mis la main
sur UQ conciliabule d^insurgés; mais, au lieu d'entourer la maison sur les quatre côtés^ ce qui était facile puisqu'elle était isolée et que nous étions en nombre, on frappa benoîtement à la porte en criant d'ouvrir au nom delà loi. Les voix se turent immédiatement; on fut quelque temps à nous ouvrir, et lorsque nous pénétrâmes dans le cabaret, nous n'y trouvâmes qu'un vieux bonhomme fort ahuri. Les oiseaux étaient dénichés et avaient pris leur volée par une porte de derrière qui donnait sur ces sortes de talus couverts d'herbes, que les gens du quartier appelaient le Pâtis. Toutes les expéditions de la garde nationale étaient ordmairement conduites avec autant de sagacité. Nous fîmes le tour du parc Monceaux qui, on le sait, contenait l'administration des ateliers nationaux, et servait à ceux-ci de lieu de réunion. Nulle rumeur ne s'en échappait; tout y sommeillait dans le silence et la nuit; les grands massifs d'arbres se découpaient en noir sur le ciel obscur; au loin, du côté des BatignoUes, on entendait quelques tambours qui battaient la générale.
La journée du '24 se leva enfin^ claire^ charmante, avec de petites nuées blanches qui couraient dans Tazur. On ouvrait les boutiques; les laitières, en jupon rayé, arrivaient de la campagne , quelques balayeurs nettoyaient le boulevard, des chiffonniers éparpillaient les las d ordures à coups de crochet; dans le jardin du ministère, un gros ramier roucoulait sur un platane; tout vivait; la force des habitudes ramenait chacun à son occupation quotidienne, et Ton ne se serait pas douté que le sort de Paris, que le sort de la France, se décidait à quelques pas de là^ si parfois de sourdes détonations, qui nous retentissaient dans le cœur, ne nous eussent annoncé que la bataille faisait rage et que le canon était à l'œuvre. Nous montions sur le toit du ministère et là, cramponnés dans les chéneaux, nous écoutions d'où venait le bruit : il venait du Panthéon, — des abords de l'hôtel de ville, — de la place de la Bastille, — des rives du canal, — du faubourg Poissonnière ; le combat semblait général et s'avancer du nord-est au sud-ouest.
Dans la matinée^ vers dix heures^ on nous apprit coup sur coup que Paris était mis en élat de siège; que le général Cavaignac était investi de tous les pouvoirs^ et que la commission executive avait donné sa démission. La commission disparaissait, sans que personne se souciât d'elle^ sans qu'un seul mot saluât son écroulement forcé ; elle disparaissait honteusement^ misérablement^ au milieu de Teffroyable cataclisme que son insupportable incapacité avait laissé éclater.
L'histoire, — si jamais l'histoire daigne s'occuper d'elle, — lui demandera compte de l'envahissement de l'Assemblée au 1 5 mai^ et du sang si abondamment versé pendant l'insurrection de Juin. Elle ne sut rien prévoir, rien réparer; elle ne sut même pas mourir : elle s'éboula.
La dictature déférée au général Cavaignac fut un soulagement pour nous tous; on sentit que l'on allait obéir à une direction sérieuse, unique, déterminée, et Ton savait, en outre, que l'on était entre les mains du plus honnête homme qui fut jamais^ La proclamation de
*2r>2 m: PAIX ou ni: plomb:
IvUxi de 8iéj;e proiluisit sur les quartiers que rinsurrection n avait pas encore atteint un ofTot sinfîulier; Paris se vida instantanément; on n'apercevait dans les rues que des gens qui couraient pour rentrer chez eux. Nous y ai- \ (lames, du reste; on nous fît faire de fortes patrouilles sur les boulevards, dans les rues de la Chaussée-d'Antin, Saint-Lazare, Tronchet, pour chasser les curieux et rendre lalr voie absolument libre. i
\U\ de nos pelotons, marchant en ligne et 1 refoulant un pauvre monsieur qui galoppail 1 comme un chacal, s'arrêta et s'ouvrit pour .
laisser passer la civière sur laquelle on trans- I portait le lieutenant-colonel Michel, de lartil- ) lerie de la garde nationale, blessé à l'attaque ! de la barricade du Petit-Pont, poste avancé qui, protégeant l'entrée de la rue Saint- Jac,(jues, défendait les approches de la grande ])lace d'armes insurrectionnelle établie au Panthéon.
xNous rentrâmes encore au ministère; c'était vraiment trop : nous pouvions faire mieux que ces inutiles promenades. Quelques jour-
Xiaux que nous avions pu nous procurer ne Hlous donnaient que des nouvelles contradieloires ; on y parlait de la nécessité d'aviser à xme retraite sur Saint-Cloud ou sur Versailles ; quelques trembleurs conseillaient d aller jusqu'à Bourges. Quant à ce qui se passait réellement^ nous ne nous en doutions pas; enfermés dans ce ministère maudit^ n'apercevant plus un seul passant que Ton pût interroger^ nous étions comme dans une île déserte^ sans communication avec tout ce qui nous intéressait. Notre inquiétude s'en augmentait jusqu'à devenir douloureuse, et nous nous demandions, avec terreur, si notre journée du 24 serait dévorée par l'inaction, comme celle du 23. Tout à coup, à trois heures, on fit un roulement.
Lestement nous fûmes prêts. Je m'approchai du capitaine commandant, que je connaissais personnellement : a Où allons-nous? — A la mairie d'abord, prendre des munitions, et ensuite au feu ! »
LES lAimiCADES DU FAUB0UII6 PDISSOMICIC
Les boulevards. ^ Bonne chance! •— Le général Lamoricière. — Maladresse de certains gardes nationaux. — En tirailleur. — Le comte de Tréveneuc. — Tentative infructueuse sur Téglise Saint-Vinceni-de-Paul. — Vengeance! — Peur d'avoir peur. — Un parc d'artillerie. — La clef perdue. — Le général Le Breton. — La maison abandonnée. — Sur le toit. — Le faubourg Poissonnière en 1848. — Les barricades. — Mes combinaisons stratégiques. — Je les propose au général Le Breton. — Réception désagréable. — Aspect de la rue. — Héroïsme ou lâcheté? — Au pas de course. — Un coup de feu. — Chute. — Clopin-clopant. — « Ce pauvre numéro deux! »
Nous nous arrêtâmes dans le faubourg Saint-Honoré^ pendant que nos sous-officiers allaient prendre des cartouches. Notre détachement était formé de la 3% de la k* et de la 6* compagnies. Au moment où nous al*^
256 LES BARHICADES
lions nous mettre en marche^ notre commaD- (lant dit simplement : « Je compte que le 2' bataillon fera son devoir ! )• La 3" compa- }^nie, la mienne, formait Tavant-garde; les tambours venaient ensuite avec Lolotte , notre cantinière, une grosse fille blonde et mafflue, ([ue nous aimions beaucoup, et que j'ai retrouvée depuis marchande de friture en plein \ent ; le reste du détachement suivait. Arrivés sur les boulevards , nous nous étendîmes de façon à en occuper toute la largeur; le bruit courait dans les rangs que nous allions au Château-d'Eau, où, disait on^ la résistance était très-énergique.
Les boulevards que j'étais accoutumé à voir animés par le passage incessant des piétons, des voitures et des chevaux, me firent une singulière impression. C'était un désert; personne n'y apparaissait; ça et là quelques chiens errants se sauvaient, comme effrayés eux-mêmes par tant de solitude. On n'avait pas encore, à cette époque, imaginé le macadam a pour clore à jamais l'ère des révolutions »! La longue chaussée pavée, grise,
uniforme et laide^ s'étendait sous le soleil implacable qui la faisait miroiter. Involontairement^ nous étions saisis par la tristesse morne qui se dégageait de cet aspect anormal et nous gardions le silence. Vers la rue de la Paix, cependant^ quelques hommes arrêtés causaient ensemble, qui nous firent Tefifet d'une foule c'étaient des représentants du peuple; ils nous saluèrent en nous criant : « Bonne chance ! » Parvenus à la hauteur delà rue Rougemont, nous vîmes un général escorté d'officiers d'étatmajor qui se dirigeait vers nous au galop ; c'était Lamoricière; il nous fit faire halte. Sa bonne figure valeureusement gaie nous souriait, comme pour nous donner la bienvenue : « Bien, mes enfants, je vous attendais! » On cria :
« Vive Lamoricière! » Il se mit à rire et nous dit : « Occupons- nous de choses plus sérieuses ! » — Il fit approcher notre commandant, lui parla quelques minutes à l'oreille, nous salua de la main et partit, grand train ^ dans la direction du Château-d'Ëau où nous pensions que nous allions bientôt le rejoindre. On distribua des cartouches et l'on fit charger les fusils.
SOUVENIRS DE L'ANWÉE I84P. 17
258 LKS BARRICADES
Je remarquai là Tinqualifiable maladresse de certains gardes nationaux : ils regardaient I leurs cartouches d'un air piteux^ ne sachant | absolument pas à quel usage elles pouvaient i servir^ demandant s*il fallait mettre la balle \ d*abord et la poudre ensuite. On eut commisération de ces malheureux^ qui témoignaient plus de bon vouloir'que d'aptitudes militaires; un de nos fourriers, nommé Mahélin, vieux soldat de 1 81 U, passa dans les rangs et chargea lui-même les armes de tous ces inexpérimentés.
Dès que ces préparatifs furent terminés^ nous reprîmes notre marche par une conversion qui fit aboutir notre tête de colonne à rentrée du faubourg Poissonnière, dans lequel nous nous engageâmes. Nous allions attaquer un des côtés du clos Saint-Lazare. On s^arrèta un instant devant le Conservatoire de musique ; on rectifia les rangs ; les tambours se turent et trente hommes furent jetés en avant pour servir de tirailleurs, quinze de chaque côté de la rue.
Nous marchions un à un, à cinq ou six pas
de distance^ le fusil armé^ le doigt sur la détente et surveillant les maisons. On nous avait eonuBaBdé de tirer impitoyablement sur tout individu qui se montrerait à une croisée; nous interprétâmes l'ordre d'une £aiçon moins rigoureuse ; on se contenta de crier : « Fermez vos fenêtres !» et de rire des visages épouvantés qui apparaissaient entre les rideaux. Prèi» de la rue Montholon ^ vis-à-vis la caserne de k Nouvelle-France^ nous fîmes halte et le bataillon étendit ses rangs le long des trotloirs. On entendait distinctement à gaucbe et en faee h crépitation des coups de fusiL
Un galop de cheval nous fit tourna la tête vers le bas du fauboui^ et nous vîmei uu homme, jeune encore, qui vCTaitv^miK^ui^di^ toute la vitesse d'une très-belle ^umeal im^ brune ^ dont les fers tiraient deê éûm^Mm au pavé ; il portait en sautoir Téchaipe tru^/r^ et à la boutonnière la rosette nmffft Am rt^r^ sentants du peuple; son visa^^ à la U^m ^m^^ gique et doux, était éclairé par um Up^hU expression d'audace; il se tenait h'mu m mik et ne s'inquiétait guère dm éeait* i^m mn nim
•2H0 LKS BARIUCAUES
\al faisait sur la voie effondrée; il passa de- Niint nous, se dirigeant vers la barrière, revint au bout de quelques minutes et s'arrêta à causer avec notre commandant; il était penché sur Tencolure, caressant de la main la crinière (le son cbeval qui secouait la tête et mâchonnait son mors. Je le contemplais, séduit par sa prestance juvénile, par son allure bien française, par son regard réfléchi, par sa bouche souriante; je m'approchai de lui, et avec une familiarité que les circonstances excusaient sans la justifier, je lui dis : « Comment vous appelez-vous? » Il me répondit : « Le comte de Tréveneuc. »
Un d(^ nos lieutenants prit un peloton d une cinquantaine d'hommes et se dirigea sur la l)lace Bossuet par la rue Lafayette ; il revint au bout de quelques instants; la situation n'avait pas été tenable, car elle était dominée par les tours carrées de Téglise Saint- Vincent de Paul, d'où les insurgés dirigeaient un feu d'autant plus dangereux qu'on ne pouvait y répondre. On se battait à notre gauche; je vis ramener vers la caserne un grand garde na-
DU FAUBOURG PMSSO^nflÉ&E. Vl
lional^ hiV^, ^elo^ éboarifTé ; od neoefet et balle lui avait enleTé une partie de IsaLymÊf; il était couvert de sang et poossait des rMWEseméats de fureur; un des braillards de B^lie eompsigoie lui cria : ■ yoasToasTc ugmuiai ! i» Le pauvre blessé lui répondit aree mmt rmsL de chantre de paroisse : m Oai^ rrwgnmnl wemgeance ! ils m'ont d^goré. »
Je m'étudiais beaneoop moi mlt^ et je n'étais pas sans inquiétude; eoouBeat aOaiâk je me conduire, et queUe tensatiiMi épTMnrerais-je^ lorsque je serais an miiieo de la fimllade? J avais déjà &it seul on Torajse asi^^ périlleui en Asie Mineure; j^avais^ eMime tout jeune homme^eu des disputes et des dœb^ mais je ne m étais pas encore troot é dans un combat. Je me rappelais la lutte dont j'avais été témoin, le 24 février, sur la place du Palais-Royal; j'avais vu des estampes représentant des prises de barricades — au milieu des coups de fusil et d'une mêlée à la baïonnette, un jeune homme, enveloppé dans les plis d'un drapeau, tombe sur un tas de pavés; — bien certainement nous allions avoir à soutenir une
S6S LES BABUICADES
liitto corps à corps et je me disais : « Mon ga^ ron, il faudra faire bonne contenance. » En ud mot, j'avais peur d'avoir peur.
Nous étions toujours entre la rue Montholon rt la rue de Bellefond ; le temps me pesait; j int(Tro<^oai un de nos capitaines : « Que diable atu^ndons-nous? — Nous attendons un parc (rartiilerie. » Un parc d'artillerie! tous les journaux du temps, tous les livres sérieux iHTits sur l'insurrection de Juin ont répété^ à lenvi; cette grosse amplification. Je l'ai vu arriver, ce parc d'artillerie; il se composait (riine pièce de campagne^ suivie d'un caisson. La i)oite aux gargousses était close à l'aide d'un cadenas; les artilleurs, le maréchal des logis, le lieutenant commandant Tunique canon, fouillaient à qui mieux mieux dans leurs poches, les retournaient et ne parvenaient pas à trouver la clef qu'ils avaient spirituellement oubliée à TÉcole militaire. On essaya de forcer les charnières, de faire sauter les clous; l(\s vieilles ferrailles tenaient bon et Ton se décida à finir par où l'on aurait dû commencer; on alla chercher un serrurier qui, en deux
DU FACBOCBG VQESBOKSJERE, 2ۉ
eoups de scie, eat abollii les brainA» âm cadenas. On distrîiioa des piquets de cartoei^es supplémentaires anx iKMnra» qui eamaàssaient le maniement du fiisil et nous mms buçâmes en a^ant.
Josqu a la rae Pétrdle, on ang^ dn fmbonrg Poissonnière nous dissimaJait la barricade qu'il s^agissait d^atlever; an ooin de la rae Belfond nous aTions firanehi des pavés mal replacés^ restes d'une redoute Tirante que nos camarades du f hatailkm aTaient prise et détruite la veille. Pr^ de la rue Pélrdle le générai Le Breton nous attendait; il promenait impassiblement sa haute taille au milieu de la chaussée, essuyant parfois son visage échauffe •par le soleil et caressant machinalement sa forte barbe blonde que le givre des années commençait à blanchir. 11 demanda nue vingtaine d'hommes de bonne volonté qui se présentèrent immédiatement. Il nous dit d'entrer dans une des maisons du côté droit du faubourg, de monter aux étages supérieurs et d'établir de là un feu plongeant qui pût chass T les insurgés de la première barricade. —
iCk LES BARRICADES
I.a première! il y en avait donc plusieurs?— j N()U8 traversâmes lestement la rue, caries balles sifflaient sous nos pieds, et nous grim- ! paines i*escalier d*une maison abandonnée dont j la porte et toutes les fenêtres étaient ouvertes. ] J'arrivai jusqu^aux combles, je passai par une Incarne, je rampai sur le toit et je m'installai à califourchon sur le sommet du faitage, le dos { commodément appuyé contre un large tuyau de cheminée.
Le faubourg Poissonnière n'était pas ce que nous le voyons aujourd'hui, depuis que le prolongement de la rue Lafayette, le percement de la ruo de Maubeuge, la création du boulevard Magenta et la destruction du mur d'enceinte en ont si profondément modifié la pliysionomie. C'était, en 1848, à partir de la rue de Belfond, une sorte de grande rue de ])rovince, très-calme, peu habitée, parsemée (le vastes Jardins abritant quelques pensionnats de jeunes filles, enlaidie de masures à deux étages, d'échoppes en bois, de boutiques l)orii:nes, au milieu desquelles on commençait à bâtir des maisons « bourgeoises », dofit les
appartements, à loyer modique, étaient presque tous occupés par de petits employés de commerce et d^administration. L'aspect général donnait une certaine impression de yide et de tristesse.
Entre la rue Pélrelle et la barrière, à gauche, il existait alors deux rues : Tune simplement amorcée, que Ton appelait la me du Delta projetée; l'autre que l'on nommait la rue du Delta; celle-ci était la plus éloignée de nous, elle s'ouvrait derrière une barricade très-solide coupant le faubourg et pouvait servir de retraite aux insurgés. C'était là la première barricade; la seconde, formée de pierres de taille, élait réellement imposante et établie derrière les grilles fermées de la barrière ; les deux pavillons d'octroi étaient occupés par nos adversaires; en outre, le mur d'enceinte barbacané, percé de meurtrières, constituait une défense des plus sérieuses; à droile, en avant, et comme flanquant latéralement les deux barricades, Tancien clos Saint- Lazare, encombré par les constructions ina* chevées de l'hôpital Louis -Philippe, de la
'266 LKS BARRICADES
Képublique, du Nord et enfin de la Kiboi- i si(T(», permettait aux insurgés de faire toute sorte d'évolutions à Tabri de nos attaques; à ! i^Muclie, entre la rue du Delta et la barrière, J une frrande fabrique de produits chimiques, | où les ouvriers étaient en armes^ faisait hce au rlos Saint-Lazare et représentait une sorte de citadelle à trois étages. Au fond, au delà de la cime des arbres du boulevard Rochechouart, on apercevait les buttes Montmartre, sur lesquelles une population de curieux s'était groupée pour mieux voir le combat.
Je n^gardais tout cela, et je me disais que notre pauvre demi -bataillon serait anéanti avant de s'être rendu maître d'une forteresse si compliquée; la pente seule du faubourg Poissonnière créait pour nous un désavantage redoutable, car le tir des insurgés nous dominait naturellement. Je savais que les Batiii;nolles, que Montmartre s'étaient énergiqueiiïent prononcés pour la cause que nous avions à défendre; je savais, en outre, que la barrière (]licliy, que la barrière Blanche étaient libres, et je me demandais pourquoi Ton ne
DU PAUBOURO POISSONNIÈRE. 267
profitait pas de ces circonstances favorables ^ui permettaient de prendre les insurgés à revers et d'amoindrir ainsi les dures nécessités de la guerre civile. Deux bataillons de garde nationale^ venant par les boulevards extérieurs^ dont laccès était facile^ et appuyés par quelques pièces de canon placées à Montmartre, eussent déblayé la fabrique de produits chimiques, la barrière et le clos Saint- Lazare. Cela me paraissait — et me paraît encore — Tévidence même.
Tout fier de ces belles combinaisons stratégiques que l'aspect des lieux avait fait naître en moi, pendant que j'envoyais quelques coups de feu aux défenseurs de la première barricade, qui ne se gênaient guère pour me les rendre, je m'imaginai fort naïvement qu'il était de mon devoir de les communiquer au général Le Breton, et je descendis. Le général, toujours au milieu de la rue, comme une cible de défi proposée aux balles de l'insurrection, causait avec un monsieur vêtu d'une redingote noire sur laquelle brillait la plaque de grand officier de la Légion d'honneur.
2fi8 I.KS UARRir.ADKS
et (]ui était le général Molines Saint-Yon.
Jt» me jetai, comme un étourneau, entre eux, ri , tout plein de l'idée qui me préoccupait, jVn exposai rapidement le détail au général Le Bi^eton. 11 m'accueillit avec une franchise toute militaire, m'engagea à lui « donner » la jmix, me pria d'exécuter les ordres que je recevais au lieu de Tennuver de mes conseils, i et me dit qu'il était surpris qu'un blanc bec se permît de vouloir lui apprendre son métier.— Les hommes de désordre m'appelaient : grand llandriii! les hommes d'ordre me traitaient de blanc- bec; je n'avais de chance avec aucun parti. — J'allai rejoindre ma compagnie, qui, eu attendant que l'on en disposât, s'abritait à l'entrée de la rue du Delta projetée, derrière une grande maison dont le rez-de-chaussée était occupé par un marchand de vins.
Je me mis à regarder attentivement la barricaJe; comme cela ressemblait peu aux gravures publiées par les journaux illustrés et à ee que je m'étais figuré! Dans la rue, il n'y avait absolument personne, sauf un garde mobile couché à plat ventre, et qui cherchait
IJU FAUBOURG POISSONNIÈRE. 269
m imiter certaines manœuvres des chasseurs à pied^ de ceux qoc Ton avait surnommés les tirailleurs de Vincennes. La forte ligne de pavés, haute d'environ dix pieds, qui obstruait la chaussée, ne laissait apercevoir aucun être humain; seulement, il en sortait incessamment de petits tourbillons de fumée, immédiatement suivis du sifflement aigu des balles ou du bruit mat qu'elles font lorsqu'elles heurtent une surface solide. Cela déroutait toutes mes idées sur les combats populaires, et je ne pouvais m'empêcher de penser qu'un « héroïsme )» si habilement garanti, si savamment abrité, tirant à coup certain et sans péril sur des hommes découverts qui marchent droit et la poitrine effacée, ressemble singulièrement à une prudence qui va changer de nom.
Nos camarades avaient quitté la maison où nous étions montés dès le début; de notre côté la fusillade se taisait. Notre commandant, s*avançant vers notre groupe, nous dit : « Allons ! ceux qui ont du cœur au ventre, au pas de course sur la barricade! » Une trentaine d'hommes s élancèrent; j'avais repris mon
