L'ANNÉE

Cause immédiate de la révolution. — La légende. — Aux premières loges. — La campagne réformiste. — Promenades oratoires d'Odilon Barrot. — Ouverture des Chambres. — L'Adresse. — M. Guizot. — Projet d'un banquet h. Paris. — Convocation illégale de la garde nationale. — Interdiction du banquet. — L'opposition renonce au banquet. — Mécontentement. — Inquiétude du préfet de la Seine. — Optimisme des fonctionnaires. — Les conseillers" municipaux. — Visite de MM. llusson, Lahure et Lanquetin au préfet de police. — Conversation. — Altercation. — La matinée du 22 février. — « A bas Guizot! » — La garde nationale tardivement convoquée répond mal au rappel. — On brûle des chaises aux Champs-Elysées.

Les historiens sont d'accord pour reconnaître que la révolution de Février était terminée,

22 LES PRl'XIMINAIRES

de fait, le 23, à six heures du soir, à l'instant oïl l'on apprit que le roi Louis-Philippe consentait, enfin, à se séparer du ministère Guizot-Ducliâtel , qui avait repoussé systématiquement tous les projets, de réforme électorale proposés par quelques membres de l'opposition. A ce moment précis, Paris fut en joie; on illumina les maisons ; l'angoisse, qui depuis deux jours pesait sur la ville, s'évanouit comme par enchantement; la victoire remportée suffisait à toutes les ambitions; nul alors, si ce n'est peut-être quelques conspirateurs infimes et incorrigibles, ne pensait à renverser le gouvernement issu des barricades de Juillet; MM. Garnicr-Pagi's, Havin, Pagnerre avaient déclaré que, a s'ils avaient la république dans leurs mains, ils se garderaient bien de les ouvrir*; » on considérait la partie comme gagnée, et il suflisait ;m\ plus ardents d'avoir

1. Dans un volume trfts-inlércssant, la Campagne rôformitte de IS'iT, par M. H. I>., ju lis, page 69 : c Pour mon compte, jVi entendu des radicaux, non de fraîche date, mais ayant fait dès longtemps lours preuves, cl des plus iignal6cs, déclarer liaulcment ipu; s'ils tenaient à cet le

fait reculer « la couronne », ainsi que l'on disait alors. Cependant, dix -huit heures plus tard, la famille d'Orléans était expulsée des Tuileries et s'acheminait vers un exil où le vieux roi, son chef, devait mourir.

Un fait grave et encore mal expliqué s'était produit dans la soirée, avait jeté une perturbation profonde dans le peuple parisien, et avait motivé un soulèvement, non pas général, comme on l'a prétendu depuis , mais menaçant et réellement redoutable. Une décharge faite à bout portant, sur le boulevard des Capucines, avait troué la foule qui s'empressait sur ce point et avait fait de nombreuses victimes. Cet accident déplorable, exploité par toutes les passions subitement exaspérées, fut la cause déterminante de la révolution de Février. Ce malheur arrivait si précisément à point pour surexciter les esprits apaisés par

heure la république dans leurs mains, ils ne la lâcheraient point sur la France. » L'auteur, M. René Dubail, qui a rendu tant de services à Paris, pendant la période d'investissement comme maire du X* arrondissement, peut être cru sur parole.

24 LES PRKLI.\1IXA1IU:S

les concessions royales et jioiir donner prétexte à un dénoûment tragique, que bien des personnes ont vu là ce que l'on nomme vulgairement un coup monté. On a affirmé qu'un coup de pistolet tiré par un émeutior avait provoqué, de la part des troupes, une riposte justifiée, et comme dans notre pays la légende se substitue naturellement à l'histoire, on a nommé l'auteur de ce prétendu guet-apens ; aujourd'hui 'encore, il y a des gens qui parlent avec conviction du coup ihjiisloict de Lagrange. Je suis en mesure dv. dire la vérité sur ce point, si fréquemment et si longuement controversé; je raconterai ce que j'ai vu et ce que je sais. .riial)itai8 à celte époque place de la iMadcleine, dans la maison qui porte le n" 'M; de mes fenêtres je voyais le marché aux fleurs, la rue Uoyale, la place de la Concorde et une partie de la façade du Corps législatif; en mo penchant à mon i)alcon, vers la gauche, j'apercevais la rue de Sèze, le boulevard des Capiuîines et \\ne partie du Ministère des affaires étrangères, qui occupait alors l'emplaremenl où s'élève aujourdliiii If magasin de

DK LA RKVOLIJTIOX DK FKVIUKH. 25

(iii'oiix. J'étais donc aux premières loges, car le rendez-vous donné aux réformistes assignait la place de la Madeleine comme lieu de réunion ; en outre, le chef et l'instigateur du mouvement, M. Odilon Barrot, habitait tout près de là, rue de la Ferme. Mais ce que j'ai remarqué et noté alors, pour ainsi dire heure par heure, ne m'a rien appris sur l'événement principal, sur cette fusillade meurtrière qui amena l'écroulement d'un trône, et je ne pourrais apporter aucun document nouveau sur cet incident obscur, si les hasards de ma vie et de mes travaux ne m'avaient mis en rapport avec un homme qui fut non-seulement témoin, mais acteur dans ce drame inattendu. Il était sur le boulevard des Capucines, au premier rang du IV de ligne, en qualité de sous-oilicier. Son récit ne laisse aucun doute : le coup de pistolet de Lagrange est une fable ; je dirai quand , où et comment elle a pris naissance.

On se rappelle l'agitation que l'on avait suscitée et habilement entretenue dans le

pays,à l'aide d'une campagne réformiste dont JM. Odilon Barrot avait pris l'initiative. Il s'agissait de donner plus d'extension au privilège électoral, et d'adjoindre, aux électeurs censitaires reconnus par la loi existante, ce que l'on nommait en langage parlementaire « les capacités». M. Odilon Barrot et ses amis promenèrent leur éloquence à travers la France entière, s'assirent à des banquets par souscription , et, au milieu de ces agapes libérales, n'oublièrent jamais de porter le toast olliciel : « Au roi! » car il ne s'agissait, comme toujours, que de donner une leçon au pouvoir, de renverser un ministère que les compétitions ambitieuses commençaicMit à trouver trop immuable, et, au milieu d'un conflit que l'on croyait pouvoir arrêter en temps opportun, de ramasser quelques portefeuilles ardemment convoités. Le dernier banquet de province' eut lieu le 25 décembre 1S47; le 28, la session des Chambres était ouverte, selon l'usagiî, par

1. Lo dernier baïuiucl uvaiit roiivcrtiin' des chambres, car Toulouse et Oaiiibrai (MironI chaciiiio uti banquet n\- Tormisle le 9 janvior 18i»8.

le roi en personne, qui, dans le « discours du trône », parla de « l'agitation que fomentent des passions ennemies ou aveugles ». Le gant était jeté, l'opposition le releva.

La discussion de l'adresse fut d'une vivacité exceptionnelle. M. Guizot, enorgueilli de son impopularité, accepta la lutte, et fut inébranlable dans la résolution de repousser toute idée de réforme produite par une agitation populaire et en dehors des moyens constitutionnels, dont la prudence et la sage lenteur sont bien souvent la sauvegarde des libertés publiques. M. Guizot avait d'autant plus de mérite à résister à des demandes justes en ellesmêmes, mais formulées dans un langage excessif, qu'il n'était point personnellement opposé à la réforme. Il fit vraiment acte de ministre parlementaire en ne se séparant pas, sur ce point, de ses collègues moins traitabies que lui, en défendant à outrance la politique adoptée en commun et dont le véritable auteur était M. Duchâtel, ministre de l'intérieur, qui se refusait absolument à entendre parler d'une réforme dont le but et le résultat eus-

28 I.ES PUKLDITXAIIIKS

sent été de modifier la majorité à laide de laquelle on gouvernait.

Si le débat eût été circonscrit dans h Chambre des députés , le mal n'eût pas été très-grave, et tout conflit violent avec la population eût été facilement évité; mais ce n'était point là de quoi satisfaire les meneurs, qui , restés en minorité et vaincus dans U Parlement, voyaient s'éloigner l'Iieure propici pour s'emparer du pouvoir. Ils firent appel ai peuple de Paris, à cette agglomération de tan d'individus venus de tous les coins de 1; France, agrégation nerveuse, facile à émouvoir, curieuse de spectacles, irréfléchie, et lu pouvant jamais maintenir son élan dans le! bornes qu'on veut lui imposer et qu'elle-mômi s'est bien promis de ne point franchir. 11 fu décidé qu'un nouveau banquet réformiste au rail lieu à 1 extrémité d(»s (^li.mips-Klysées, di C('ilé du prouienoir (h Oliaillot. Sous j)rétc.\l( d'assurcM" l'ordre, mais en réalité pour donne tt la manifestation un caractère plus imposan de force et de menace, on convoqua la ganl nationale à faire la haie sur le passage du cor

légti, sans fusil, il est vrai, mais avec le sabre au côté. C'était dépasser tout ce que permettent les lois les plus indiflerentes au respect de la sécurité publique ; c'était, au premier chef, une usurpation de pouvoir ; à moiris d'abdiquer, le Gouvernement était obligé d'agir : le banquet fut interdit.

Grande colère. Les députés réformistes, dont M. Odilon Barrot continuait à mener le chœur, persistèrent d'abord dans leur résolution de banqueter quand môme; puis ils y renoncèrent, sauf M. de Lamartine, qui dit : «J'irai seul, s'il le faut, au soleil, avec mon ombre derrière moi ! » Revenu à des sentiments plus calmes, il déclara se rallier à la décision de ses collègues. On pouvait donc croire que, tout étant fini, la Chambre resterait le champ clos du combat; de la gauche à la droite, on s'était traité de Polignac, de Peyronnet , d'anarchistes, de conventionnels, et les choses n'eussent pas été plus loin. Mais M. Odilon Barrot, en déliant les outres d'Éole pour trouver le zéphyr qui devait pousser doucement sa barque au port ministériel, avait déchaîné la tempête.

On avait promis un banquet à la population de Paris; on lui avait promis le renvoi des ministres; elle voulait son banqueta cent sous par tête, elle voulait assister à la chute de celui qu'elle appelait volontiers lord Guizot. Elle accusait M. Odilon Barrot de trahison, et, entre temps, se promettait de faire quelques barricades pour s'amuser. Quant à la garde nationale, elle était fort irritée de s'être vu enlever le rôle qu'on lui avait réservé en la chargeant de veiller officieusement à la bonne tenue de la foule, qui n'aurait point manqué de se rendre aux environs du banquet, et se sentait blessée de l'ajournement d'une réforme qui eiit appelé plusieurs de ses membres à exercer les droits électoraux.

Les hommes du Gouvernement affectaient ou ressentaient une sécurité sans mélange; seul, M. de Hambuteau, qui, comme préfet de la Seine, était en rapport avec l'influente bourgeoisie du conseil municipal, avait fait entendre quelques timides observations au roi, qui lui avait réponchi, avec un sourire indulgent : « Mon cher préfet, vous n'y entendez

rien. » Les ministres, les cbafs de l'armée, le général commandant les gardes nationales étaient dans un état d'esprit plein de sérénité; à tous les renseignements qu'on leur transmettait, ils répondaient invariablement : <• Il n'y a rien à craindre ; du reste, toutes les mesures sont prises. »

Une lettre inédite* que j'ai sous les yeux raconte une scène qui prouve à quel point étaient aveuglés ceux-là mêmes qui, par fonction, auraient dû mieux voir que les autres. Le 19 février était un samedi et, comme d'habitude, il y avait réception à l'Hôtel de Ville; trois conseillers nmnicipaux, M. Husson, colonel de la 6^ légion, M. Lahure et M. Lanquetin, fort inquiets du mécontentement qu'ils avaient constaté dans leurs quartiers respectifs et sincèrement dévoués à l'ordre de choses

1 . Depuis que ces lignes ont été écrites, la lettre à laquelle je fais allusion a été publiée in extenso dans un livre excellent et plein de révélations curieuses. Voir A. J. de Marnay : Mémoires secrets et témoignages authentiques; Chute de Charles X; Royauté de Juillet; 2k février 1848. Paris, 1875, librairie des Bibliophiles, p. 425 et seq.

établi, prièrent M. de Rambuteau de réunir, dès le lendemain, le corps municipal et de le conduire au roi, afin que celui-ci pût entendre l'avis d'hommes sérieux, préoccupés delà paix intérieure et politiquement désintéressés dans cette bataille parlementaire. M. de Rambuteau, tout en ne dissimulant pas ce qu'une semblable démarche aurait d'irrégulier, avait déjà promis son concours, lorsque survint M. Moreau (de la Seine), maire du 7" arrondissement et député.

On lui parla de la démarche projetée ; il la blâma énergiquement et modifia les intentions premières do M. de Rambuteau. Les trois conseillers municipaux ne se tinrent pas pour battus, et, ne pouvant parvenir jusqu'au roi, ils s'adressèrent, le dimanche 20 février, au magistrat qui, entre tous, avait charge de \ ciller à la sécurité de la ville, et ils se firent annoncer chez le prél'et do police qui était M. Gabriel Dolessert. On a dit de lui qu'il avait su pousser la probité jusiju'an génie : le mot est juste; jamais plus honnête homme n'exerya plus délicatement ses difficiles fonc-

lions; mais la police n'était pas ce qu'elle est aujourd'hui; ses afi;ents, en nombre insuflisant, ne lui apportaient que des informations incomplètes, et le préfet avait pour le roi un dévouement excessif qui ne lui permettait pas de croire à une chute possible. Il reçut fort sèchement MM. Husson, Lahure et Lanquetin : « Je refuse de vous entendre en (jualité de membres du conseil municipal, leur dit-il, mais, comme je ne puis fermer l'oreille aux plaintes des plus simples particuliers, vous l)ouvez parler. » M. Lanquetin répliqua vertement : « Les circonstances sont trop graves pour que nous nous laissions arrêter par ce que votre distinction a de blessant, nous sommes venus pour vous dire la vérité, et voua l'entendrez. »

Les paroles que je lis dans le récit de cette entrevue furent sages et auraient dû être écoutées. Il fut dit qu'il fallait accepter la situation telle qu'elle se dessinait; qu'il était fort regrettable que le pays eût été agité par des ambitieux, mais enfin que l'agitation existait et que Ton serait coupable de n'en pas tenir

SOUVENIRS DE L'aNNKE 1848. 3

compte; qu'il valait mieux faire des concessions avant qu'après; qu'un gouvernement, si solide qu'il fût, était toujours un peu déconsidéré, lorsqu'il se laissait forcer la main par une insurrection ; que la garde nationale était fort mécontente, et qu'on ne réussirait à la ramener (pi'en lui sacrifiant un ministère devenu, à tort ou à raison, impopulaire au delà de toute expression. Puis, cliaque conseiller municipal fit les observations particulières à l'arrondissement qu'il représentait. M. Gabriel Delessert repartit que la situation était beaucoup moins sombre qu'on ne la faisait, qu'il était mieux informé que personne et qu'il était parfaitement en mesure de dominer la situation.

« La meilleure mesure, dit M. Laburc, serait celle qui réconcilierait le pouvoir et la garde nationale; tant que cette réconciliation ne sera pas ojiérée, le danger reste manifeste et Irès-redoulable. — Quel (pie soit U\ danger^ reprit le jjréfet, tout est prévu, et, je vous le répète, nous sommes parfaitement eu uie.snrc!. m M. L:iu(|uelin lit un geslo d'illcrédidité très-

accentué; M. Delessert se leva avec irritation et, s'avançant vers lui, il lui cria : « Oui, monsieur, parfaitement en mesure; vous pouvez le dire à ceux qui vous effrayent. » M. Lanquetin répondit : « Ce qui est effrayant, monsieur le préfet, c'est que vous vous croyez bien informé et que vous l'ôtes mal; c'est que, malheureusement, vous vous trompez et que vous trompez le roi. » M. Gabriel Delessert salua, en disant : « Je n'ai plus rien à entendre, n Les conseillers municipaux se retirèrent.

La concession qu'ils réclamaient et qui, accordée trois jours plus tard, au milieu de la fusillade, sauvait la monarchie de Juillet, l'eût certainement consolidée et lui eût rallié presque toute la garde nationale, si elle eût été faite à l'heure opportune. Mais les idées de résistance prévalurent, sons que la résistance eût été suffisamment organisée.

Le banquet avait été, dans Torigine, fixé au 22 février, et l'on pouvait s'attendre que Paris serait quelque peu ^agité ce jour-là; certaines précautions, sans doute, avaient été prises ;

les troupes restaient consignées dans les casernes; des groupes de gardes municipaux apparaissaient aux coins des rues et se montraient sur les boulevards; quelques escadrons de cavalerie légère, massés dans les Champs- Elysées, paraissaient suffisants pour mettre immédiatement fin à tous les désordres prévus. La garde nationale, tenue en suspicion, n'avait pas été convoquée.

Le temps était froid; des rafales de vent chassant une pluie fine et serrée passaient par intervalle. Vers dix heures et demie du matin, une bande de deux à trois cents individus, suivant un homme d'un certain âge, vêtu d'un cal)an bleu, traversa la place de la Madeleine, se dirigea, rue de laFerme, sur Icdoniicile d'Odilon Barrot, et reparut quelques minutes après, prenant route vers la Ciiambre des députés. A onze heures et demie, qnelques escouades do gardes municipaux prirent j)osilion près de l'église, et l'on doubla lo j)08l(' (jui alors existait sur le marché aux Heurs.

Vers une heure, un grand Ilot de population déboucha de la rue Royale, fut chargé à

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coups de plat de sabre et alla se reformer devant le ministère des affaires étrangères en criant : « A bas Guizot ! » Sur l'asphalto mouillée, un cheval de garde municipal s'abattit; les fuyards s'arrêtèrent, aidèrent le soldat à se relever et se sauvèrent de nouveau, lorsqu'il fut remis en selle. A cinq heures on battit le rappel, la garde nationale se réunit tardivement et d'assez mauvaise humeur. La grille de l'Assomption avait été descellée, et l'on avait essayé d'élever une barricade, rue Saint-Honoré, près de la rue Duphot, en face de cette maison Duplay où vécut Robespierre. — Je ne parle que de ce que j'ai vu; je prie le lecteur de s'en souvenir, car je n'ai nullement l'intention de faire un historique complet de la révolution de Février.

Le soir, vers huit heures, je sortis avec un de mes amis; notre quartier avait repris sa physionomie ordinaire, qui, à cette époque, était fort calme. Comme nous traversions la place de la Concorde, une grande lueur attira notre attention vers le milieu des Champs- Elysées; des gamins avaient rassemblé en tas