L'INTERVENTION DE LA CARDE NATIONALE

Le banquet réformiste de Rouen. — Les discours. — Odilon Barrot. — Une déconvenue. — Les niais ambitieux. — Le 23 février. — Le poste du boulevard l'jonno-Nouvelle. — Prisonniers délivrés. — Le Petit- Carreau. — Conversation avec un capitaine de la ligne.

— La garde nationale sur la place des Victoires. — Un chef de bataillon réformiste. — Patrouilles de dragons. — La garde nationale sur le boulevard des Italiens. — Pradier le statuaire. — Chute du ministère Gui/.ot. — Paris illumine. — Satisfaction générale.

— Opinion d'un garçon de café. — Une bande de braillards. — Son chef. — Les troupes sur le boulevard des Capucines. — Une détonation. — Alelœms.

J'étais fort jeune à cette époque ; je n'avais que vingt-cinq ans, et déjà j'étais atteint d'indifférence politique, indifférence que l'âge et que les événements dont j'ai été le témoin ont rendue incurable, mais qui cependant a

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laissé très-vivaces en moi un profond respect pour la légalité et la croyance à la nécessité d'une autorité à la fois très-prévoyante et trèsforte. Une sorte de curiosité où l'écrivain, le voyageur et l'artiste avaient leur part, me poussait invinciblement à côtoyer les choses pour les regarder, pour les étudier, mais ne m'emportait jamais jusqu'à m'y mêler d'une façon active ; ce travail était purement objectif; j'assistais à des spectacles, rien de plus. C'est en vertu de cette disposition d'esprit que je m'étais assis au dernier banquet réformiste, à celui qui fut organisé, le 25 décembre 1 847, dans un faubourg de Rouen. J'étais alors dans cette ville avec deux de mes amis d'enfance aujourd'hui célèbres, Gustave Flaubert et Louis IJouilbet. Entendre des phrases, voir comment on remue les foules, presser l'éloquence parlementaire et en extraire le suc, c'était là une bonne fortune (|ue le hasiird nous oiVrait, et nous nous bâtûmes d'en profiter.

La fine Ileur de l'opposition trônait à une table spéciale ; tous les commis-voyageurs en îigitalion s'étaient donné rendez-vous dans ce

que l'on ne cessa d'appeler « la capitale de l'opulente Normandie. » Il y avait là MM. Odilon Barrot, Duvergier de Hauranne, Crémieux, Drouyn de Lhuys , des journalistes, entre autres, Degouve-Denuncques, puis quelques avocats du cru et trois députés de la Seine- Inférieure aujourd'hui fort oubliés : MM. Desjobert, Gh. Levavasseur et Lefort-Gonssolin', La salle était immense, pleine et pavoisée do

1, Voici, du reste, le programme du banquet tel que je l'ai conservé : M. Senard : à la souveraineté nationale et aux institutions fondées en juillet 1830. — Desjobert, député de la Seine-Inférieure : h la réforme électorale et parlementaire. — Duvergier de Hauranne, député du Cher : réponse. — Desseaux, conseiller municipal : à la réforme financière, h l'économie et au bon emploi des deniers publics. — Lefort-Gonssolin, député de Rouen : réponse. — Drouyn de Lhuys, député de Seine-et-Marne : au commerce et à l'industrie. — Charles Levavasseur, député de la Seine-Inférieure : réponse. — Justin, conseiller à la cour Royale : aux classes pauvres et laborieuses. — Bethmont, député de la Charente : réponse. — Visinet : à l'alliance des peuples. — Crémieux, député d'Indre-et-Loire : réponse. — Gustave de Beaumont, député de la Sarthe : à la presse indépendante. — Cazavan, rédacteur en chef du Journal de Bouen : réponse. — Germonière, conseiller municipal : au comité central de Paris; aux députés réformistes. — Foy, délégué du comité : réponse. — Odilon Barrot, député de l'Aisne : réponse.

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drapeaux tricolores. Une tribune s'élevait où les orateurs parurent l'un après l'autre, lorsque l'on eut mangé une portion suffisante de veau et de cochon de lait. La chère n'avait point été succulente ; l'éloquence ne le fut pas davantage. M. Drouyn de Lhuys célébra le commerce; l\l. Crémieux récita et commenta la chanson de Béranger : J^ai vu la paix descendre sur la terre; M. Duvergier de Hauranne fut spirituel et fin ; M. Levavasseur ânnona un discours appris par cœur et qu'il ne savait guère; un journaliste nommé Cazavan revendiqua pour Rouen l'honneur de marcher à la tôte de la civilisation européenne, et M. Odilon Barrot, en habit bleu, en pantalon gris, se frappant sur la cuisse, croisant les bras, se démenant comme un lion et agitant sa tête sans crinière, parla de tout : — du char de l'Etat — de la coupe (léc(îvante de la popularité — de l'Iiydre de l'anarchie — du fatal aveuglement du pouvoir — de la stérile ambition qui sème les torches de la discorde — delà moralisation des classes pauvres — de l'humble argile humaine ennol)lie par la pensée. Jamais pareille ava-

lanclie de lieux communs enlaidis de plirases toutes faites et de cacophonies d'images n'avait roulé sur nous. Nous étions des lettrés vivant dans Homère, dans Gœthe, dans Shakespeare, dans Hugo, dans Musset, dans Ronsard, préparant nos voyages projetés et n'ouvrant jamais un journal politique. Aussi nous restions stupéfaits. Quoi ! c'est ainsi que l'on s'adresse aux multitudes ? ce sont de telles niaiseries qui font effet? c'est cette rhétorique plus creuse encore que redondante qui plaît et qui émeut?

Nous n'en pouvions revenir, et lorsqu'au milieu de la nuit, une fois le banquet terminé, nous nous promenâmes sur lesquais de la Seine, nous n'eûmes pas assez d'éclats de rire, assez de quolibets pour nous moquer de ce que nous avions entendu. Nous ne comprenions pas que le gouvernement pût paraître inquiet de cette éloquence ambulatoire, et nous étions persuadés que des gens qui parlaient un langage si prétentieux, si pauvre, si dénué, sombreraient infailliblement dans le ridicule, devant le bon sens public. Nous étions des enfants; car c'est

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précisément ce gros vin sucré qui grise les faibles cervelles, c'est-à-dire la masse énorme de la population.

L'impression que j'avais emportée du banquet de Rouen ne s'était point effacée ; elle était restée très -accentuée en mon esprit et m'enipecbait d'attribuer une gravité quelconque aux événements qui se dessinaient. Sans être un grand clerc^ j'avais promptement compris que la convocation de la garde nationale par les promoteurs du banquet était inconstitutionnelle', et dès lors je ne voyais pas à quoi pouvait aboutir la demande de mise en accusation des ministres, formulée par M. Barrot, parce que ceux-ci, en interdisant le banquet, protégeaient la légalité fortement compromise par l'appel de l'opposition aux soldats citoyens armés. Aussi, malgré les chaises brûlées, malgré les charges de cavalerie, malgré les attroupements et les barricades ébauchées, il m'était

1. La proclamnlion qui appelait la garde nationale h fairt! la liaio sur le passage du corlégo niforniistc avait, dit-on, été rédigée par Armand Marrast «I. [)iil)liéo dans le National à \*insu de M. Odilon Barrol.

impossible de voir dans tout ce qui se passait autre chose qu'une œuvre sans vitalité, dirigée tant bien que mal par des niais ambitieux qui, n'étant ni révolutionnaires, ni conservateurs, devaient fatalement avorter.

C'est sous l'influence de ces idées que je sortis le 23 février, vers onze heures du matin, pour parcourir la ville et la passer en revue. La première personne que je rencontrai fut un ancien camarade d'école, avocat postulant pour entrer au parquet, et qui fut, depuis, procureur général sous l'empire. 11 était fort animé et me dit : « Si nous ne profitons pas de la circonstance pour jeter bas ce gouvernement de vendus et de satisfaits, nous sommes bâtés pour plus de cinquante ans. » Mon bât était si léger que je ne le sentais pas ; je ris au nez de mon camarade en l'accusant d'avoir trop déjeuné et je continuai ma route. Le ministère des affaires étrangères était fort protégé ; des troupes échelonnées sur le boulevard s'étendaient de la Madeleine jusqu'à la rue Le Peletier.

Sur le boulevard Bonne-Nouvelle, on arrêta