LIVRE TROISIÈME. 22t

le profit; ils appartiennent de droit à ropposition. Ceux d'entre eux qui n'ont pas un caractère fort élevé au-dessus de toutes ces faiblesses, prennent rang en tête des bourgeois frondeurs, hostiles aux supériorités, flatteurs de la foule, instruments merveilleux des révolutions. Je me hâte pourtant de dire que ces généralités satiriques ne s'appliquent pas h plusieurs pharmaciens, conseillers municipaux, que j'ai connus et pour qui j'ai toujours professé une entière estime. J'ai vu également, dans l'ancienne Commission municipale, des médecins fort modérés par caractère. Mais, en général, ceux qui n'ont point de malades ont un penchant malheureux à se distinguer dans les troubles civils.

On pourrait dire des avoués que leur position , à l'égard du barreau, a quelque analogie avec celle des pharmaciens vis-à-vis des médecins. Toutefois, si quelques-uns d'entre eux ont trop de penchant pour les agitations politiques , s'ils ont beaucoup de scepticisme au sujet des causes qu'ils défendent ou qu'ils attaquent, un goût prononcé pour blâmer l'autorité qui décide et qui juge, une tranquille indifférence au sujet des révolutions qui ne suppriment pas les procès^ ce n'est pas par un sentiment de rivalité envers les avocats, mais, au contraire, par émulation et par imitation. Encore ici, cependant, je ne saurais faire une application trop personnelle ; j'aurai même peut'-étre l'occasion de rendre justice à la sagesse , au bon sens , non moins qu'au talent d'avoués très-distingués , qui ont été mêlés , à divers titres , aux affaires municipales de Paris '.

^ Je pourrais citer ici, entre antres, le regretté M. Tronchon, le plus modéré des hommes, le plus obligeant des fonctionnaires; M. Picard, le héros des expropriations, qui, pendant de longues années, tint tète, presque seul, à une notable partie du barreau de Paris, pour défendre l'intérêt communal et public, à force d'esprit, de sagacité, de ferme modération; qui traversa avec une intégrité reconnue le flot abondant des indemnités, et qui ne se départit jamais du sens conservateur, ne prenant nul souci de se faire pardonner, par des opinions populaires, son énergique et journalière résistance à l'avidité des expropriés.

On se demandera peut-être , après ce qui vient d'être dit , comment il se trouvait si peu d'avocats dans une commission ainsi foite. C'est que les avocats , en leur qualité d'orateurs^ visent plus haut, et qu'ils remplissaient, en 1848, l'Assemblée nationale et les ministères.

Mon observation ne s'applique pas aux notaires et surtout à ceux qui ont cédé leur charge. Mais ces derniers recherchent volontiers les fonctions municipales , et ils y sont placés on ne peut mieux. On les y voit figurer en assez grand nombre dans tous les temps. Les anciens notaires ont l'aisance et le loisir qui permettent les occupations gratuites. Il ne leur manque habituellement ni la connaissance des affaires, ni la science des accommodements, ni l'habitude de rédiger avec précision les clauses les plus délicates d'un contrat, les considérants les plus difficiles d'une délibération ou d'un arrêté.

Quant aux négociants, quoiqu'ils abondent dans Paris, dont ils forment la bourgeoisie , que Ton sait être d'esprit impressionnable et mobile, ils ont tout à risquer et à perdre dans les bouleversements politiques. Les principaux d'entre eux sont donc conservateurs, et il n'est pas étonnant qu'en 1848 on n'ait pas tenu un compte suffisant de cet important élément de la population parisienne.

Lorsque cette ancienne Commission municipale tint ses dernières séances à la fin de juillet 1849, elle se rendait compte de toutes les objections qui pouvaient s'élever contre sa composition. Aussi, avant de se séparer pour prendre vacances, ses membres, principalement ceux qui craignaient d'être écartés, ne purent s'empêcher d'aborder incidemment la question. Quelques-uns ne voulaient point entrer en vacation ; d'autres, redoutant le choix du Gouvernement et n'osant pas réclamer l'élection, avaient imaginé d'émettre le vœu, comme moyen terme, que le Conseil fût désormais élu par l'Assemblée législative, à l'instar du Conseil d'ttat.

La grande majorité rejeta cette proposition et déclara ses travaux suspendus jusqu'à la fin de septembre, comme le désirait le Préfet.

Un mois après, M. Dufaure, ministre de l'intérieur, arrêta, d'acord avec M. Berger, la formation régulière d'un Conseil général et d'un Conseil municipal au sein desquels l'ancien élément révolutionnaire était amoindri et l'élément conservateur renforcé. Pljusieurs républicains de la veille, très-prononcés, y avaient gardé leur place, mais, somme toute , le personnel des deux commissions était à peu près , dans son ensemble, en harmonie avec le gouvernement d'alors.

Le projet de décret fut mis sous les yeux du Président de la République. Il y fit quelques objections : il n'y trouvait guère d'ennemis ; mais très-peu de ses amis dévoués y figuraient. Sa signature se faisait donc attendre. Cependant, l'affaire était pressante , si l'on voulait réunir les deux Conseils à temps, pour que le budget municipal et le budget départemental fussent discutés convenablement et votés sans précipitation avant l'ouverture de l'exercice 1850, auquel ils se rapportaient. M. Dufaure manda le Préfet de la Seine pour lui faire part des objections du Président et chercher le moyen de faire admettre intégralement leur liste. Le Préfet , craignant peut-être de se trouver jeté tout à coup dans les difficultés d'un conflit entre le chef de l'État et son ministre, m'envoya chez celui-ci pour sonder le terrain. Mais M. Dufaure, après .m'avoir demandé tous les renseignements qu'il jugeait utiles, m'exprima tout à coup le désir que j'allasse les porter moi-même à l'Elysée, où il semblait hésiter à se rendre, de crainte d'y être entraîné à faire, au sujet de ces questions de personnes, trop de concessions ou trop de résistance. De ricochets en ricochets , je me trouvai donc investi des pouvoirs nécessaires pour terminer , avec le Président, cette affaire qu'on jugeait si épineuse. Je trouvai le

Prince plein de bonté et de confiance; ii écouta avec une grande attention les courtes mais nombreuses biographies que je dus esquisser pour justifier chacun des choix proposés; il sourit, lorsque je lui dis que plusieurs hommes de 1818 avaient déjà été mis à Técart, et que les éliminer tous ou à peu près, c'était peut-être compromettre le succès d'une Commission qui n'était plus élue, mais nommée, et dont on accuserait alors la couleur exclusivement réactionnaire et la trop grande complaisance.

Le Prince n'insista pas et me demanda seulement, avec une sorte de bonhomie et comme un service, de trouver place pour ses deux anciens et intimes amis , M. Vieillard et M. de Ghabrier. Celui-ci, déjà pressenti, avait fait connaître d'avance son refus à M. Berger. Restait M. Vieillard; je me bornai, pour l'inscrire, à écarter le nom du candidat auquel tenait le moins le ministre de l'Intérieur et je lui rapportai approuvé le décret du 8 septembre 1849.

Il était ainsi conçu :

«Article 1". La Commission départementale provisoire de la Seine est composée, pour Paris, de MM. :

Arago, membre de l'Institut. Lanquetin, négociant.

D'Argout, gouverneur de ]a Banque. Manceaux, négociant.

Bixio, représentant. Moreau (de la Seine), représentant.

Boissel, ancien représentant. Moreau (Ernest), avoué. '

Boulatignier, conseiller d'État. Pelouze, membre de l'Institut.

Bourdon, négociant. Périer, juge de paix.

Bonjean, avocat à la Cour de cassation. Peupin, représentant.

Bûchez, ancien représentant. Ramon de la Groizette, colonel de

Chevalier, ancien juge au tribunal de la 4® légion de la garde nationale.

commerce. Riant, ancien notaire.

Delestre, peintre. Riberolles, conseiller à la Cour des Delaroche (Paul), membre de l'In-. comptes.

stitut. Horace Say, conseiller d'État.

Dupérier, négociant. Ségalas, médecin.

EcK, membre du conseil des prnd'- Mortimer-Jernaux^ représentant.

hommes. Edouard Thayer, directeur général Devinck, président du tribunal de des postas.

commerce. Thibaut (Germain), négociant.

Fleury, vice-président au tribunal de Thierry, médecin.

première instance de la Sene. Tronchon, avoué.

Flon, pharmacien. Vavin, représentant.

Galis, avocat. Vieillard, représentant.