LIVRE QUATRIÈME. S

point d*àge, dont la toilette et les manières semblaient d'un autre siècle, que redoutaient ses subordonnées, que personne n'aimait à contredire? Elle tint pied longtemps pour l'enseignement mutuel y qui ne fut que peu a peu modifié dans les écoles de filles.

Jusqu'au compte de 1858, on ne trouve pas mention d'institutrices adjointes et, au contraire, une dizaine de mille francs sont encore annuellement dépensés pour la rétribution des monitrices. Ce n'est guère qu'en 1859 ou 1860 qu'on voit apparaître les maîtresses adjointes, et que le montant des indemnités allouées aux monitrices s'amoindrit d'une manière notable.

Depuis 1835, date importante dans l'histoire de l'ensei* gnement primaire à Paris, des cours de chant étaient professés dans toutes les écoles. On avait conçu le dessein de rendre musicien le peuple de Paris, à l'instar des populations italiennes ou germaniques, qui chantent facilement en partie et se plaisent à des. exercices de ce genre. On s'imaginait qu'on moraliserait ainsi les apprentis et les ouvriers, qu'on les éloignerait du cabaret, en occupant agréablement leur temps de loisir, et que bientôt les bords de la Seine retentiraient d'accords harmonieux, qui feraient naître dans les âmes des sentiments de concorde et de fraternité. Il y avait de grandes difficultés à instituer l'enseignement du chant dans des écoles de trois ou quatre cents élèves, et, surtout, à y appliquer la méthode mutuelle selon le désir du Comité central. On proposa le problème à un des amis de Béranger, à Wilhem, musicien très-médiocre, mais qui avait le feu sacré comme professeur. 11 se mit à l'étude avec acharnement, fit des tableaux très-bien conçus, un peu trop analytiques, c'est-à-dire détaillant trop les premiers éléments, mais bien clairs, bien faciles, et ayant le grand mérite de mettre les élèves en pleine pratique du chant, avant d'exiger d'eux l'étude entière de ce qu'on appelle les principes, étude peu

intelligible et fastidieuse, lorsqu'elle demeure à l'état de grammaire et de théorie. La musique est un langage qu'on apprend comme l'autre, en le parlant.

Wilhem imagina , en outre , tout un système de réunions des élèves suffisamment préparés des diverses écoles, en les groupant d'abord par parties séparées, puis en formant des ensembles pour aboutir à l'exécution de chœurs sans accompagnement. C'est ce qu'il appela l'Orphéon. L'usage des instruments était absolument banni de ses classes : le maître ne devait employer qu^ la voix et le diapason. Le plan soumis par Wilhem fut accueilli avec transport par le Comité central; le 6 mars 1835, une délibération du Conseil municipal fit les fonds nécessaires pour l'introduction de l'enseignement du chant dans toutes les écoles, sous la direction de l'auteur de la nouvelle méthode. Il mourut quelques années après, en 1842, laissant son œuvre en pleine activité.

A la 6n de 1852, on comptait, dans le service de l'instruction primaire, un directeur de l'Orphéon, un sous-directeur, une quarantaine de répétiteurs de chant, réduits ensuite à vingt-cinq, appointés sur un crédit de 40,000 fr. environ. Une commission supérieure, mi-partie de musiciens, presque tous membres de l'Institut et de conseillers municipaux, ou de fonctionnaires de la Ville, surveillait cet enseignement spécial. Il était encot*e fort à la mode dans la jeunesse des écoles municipales ; il prit un plus grand essor, quelques années après, et les séances publiques de l'Orphéon furent souvent très-brillantes. Je demande toutefois si les fruits qu'a produits cet enseignement ont répondu à toutes les espérances de ceux qui l'ont fondé et soutenu, et si l'Orphéon n'a pas fourni plus de recrues aux théâtres et aux cafés-concerts, qu'il n'a enlevé de consommateurs aux cabarets. La somme d'efforts et d'argent qui a été consacrée au chant choral étant appliquée, dès l'origine, à l'étude du dessin ou à celle des