LIVRE QUATRIÈME. 2T

ticulièrement aux écoles laïques, étaient annexées une trentaine de classes d'adultes, recevant le soir plus de cinq mille élèves. On accordait aux maîtres une indemnité annuelle de 10 fr. par élève.

Il faut ajouter à cette énumération trente-huit salles d'asile, recevant sept mille cinq cents enfants de deux à six ans, tenues chacune par une surveillante titulaire, une adjointe et une femme de service.

Ce que j'ai dit des écoles de garçons, à propos des méthodes d'enseignement, s'applique également aux écoles de filles. Seulement les réformes ne s'y accomplirent que plus lentement. Ici la comparaison des écoles laïques et des écoles congréganistes était tout à l'avantage des premières. Les bonnes sœurs de charité avaient toutes sortes de mérites ; mais elles ne se consacraient pas exclusivement à l'étude ; beaucoup d'œuvres de charité les occupaient à la fois et par tageaient, comme aujourd'hui, leur attention et leur temps. Elles donnaient à coup sûr une éducation maternelle et chrétienne aux jeunes filles et leur apprenaient à coudre, ce qui est l'essentiel ; mais l'instruction péchait par plus d'un côté. Pour les institutrices laïques, l'école est l'unique préoccupation.

Deux autres causes contribuaient à faire ajourner en partie la transformation des écoles de filles. La première était l'économie, qu'il était facile d'invoquer lorsque le bon état de ces établissements scolaires pouvait fournir une réponse dilatoire à toutes les instances des réformateurs. La seconde était singulière, mais néanmoins fort puissante : c'était l'insinuante et inflexible volonté d'une femme, aussi originale que distinguée, mademoiselle Sauvan. Après de longues années consacrées déjà à la carrière de l'instruction, elle avait contribué avec éclat à fonder et h répandre l'enseignement mutuel en France; puis, elle avait été adoptée comme inspectrice par la Ville. Elle écrivait à merveille et parlait de même.

Chargée depuis longtemps de Tinspection des écoles municipales, elle avait publié, sur l'éducation des filles, de petits livres dont le style élégant et maniéré, les traits emmiellés mais incisifs, les préceptes clairs, la morale parfaite, avaient obtenu l'estime générale, l'approbation de l'Université et les couronnes de l'Académie française ' .

La ville de Paris n'avait point d'école normale ; elle y suppléait par des cours réguliers qui s'ouvraient chaque année, et que pouvaient suivre les jeunes candidats des deux sexes^ qui, étant déjà pourvus de leur brevet de capacité, se faisaient inscrire h l'Hôtel de ville comme aspirant aux fonctions d'instituteurs ou d'institutrices primaires à Paris. Ces concours avaient pour objet la pédagogie. On y enseignait, au temps du Comité central, la méthode mutuelle, si compliquée par les exercices, les marches, les contre-marches et la multitude des tableaux. Nul n'était appelé à diriger une classe qu'il n'eût suivi ces leçons spéciales. Deux personnes en étaient chargées : un homme de beaucoup d'intelligence et de dévouement, M. Sarrazin, inspecteur de la Ville, et l'inspectrice, mademoiselle Sauvan.

L'inspecteur se plia vite aux prescriptions qu'il reçut concernant les modifications apportées à la méthode; l'inspectrice entreprit une résistance prolongée. Ses livres étaient faits; elle se résignait difficilement à les voir rendus inutiles. Les prétextes pour résister ne lui manquaient pas ; des appuis, elle en avait en grand nombre. Beaucoup de dames du monde, de fort grand mérite, avaient été ses élèves. Qui, d'ailleurs, ne connaissait pas mademoiselle Sauvan de temps immémorial ? Toujours vieille de visage et jeune d'esprit, pleine de malice , sans y toucher , petite fée n'ayant

* Manuel pour les écoles primaires communales de jeunes filles, — Cours normal des institutrices primaires, ou direction relative à V éducation physique^ morale et intellectuelle dans les écoles primaires, par mademoitelle Sauvao.