CHAPITRE III

Eut de la viabilité en 1849. — Emiçration de la population parisienne vers Touest de la ville. •— Même phénoinène à Londres. — La salubrité de l'air dans les deux villes. — La crainte des troubles civils à Paris. ^ Conséquences pour Paris de rétablissement des chemins de fer.

Après cette revue aussi complète que possible des travaux antérieurs à 1848, je ne puis me dispenser, quelle que soit la longueur et la multiplicité de ces détails, de décrire, dans son ensemble l'état de la viabilité de Paris à cette époque, afin de bien montrer la nécessité des grands efForts qu'on allait faire pour le transformer. J'évoque ici des souvenirs déjà presque sortis de toutes les mémoires ; car on s'habitue vite aux améliorations et au bien-être ; le mal qui disparaît à nos yeux semble n'avoir jamais existé.

Paris central, dans une étendue fort considérable, n'avait point de grandes voies rayonnantes, ni perpendiculaires, ni parallèles au fleuve, à l'exception des quais. Toutes les larges rues pénétrant en deçà des boulevards intérieurs venaient buter, en quelque sorte, contre la masse compacte des habitations formant l'ancien Paris, que perforaient seulement des rues étroites et des ruelles, comme les cheminements tortueux des insectes dans le cœur d'un fruit. Si, par exception, quelques rues importantes se prolongeaient directement jusqu'au centre, elles se rétrécissaient de telle sorte, avant d'aboutir, qu'on les pouvait considérer comme interrompues.

La rue Saint-Martin et la rue Saint-Denis, grandes traverses d'autrefois qui, en partant du nord, arrivaient dans Paris entre les hauteurs de Montmartre et de Belleville et