LIVRE CINQUIEME
conservaient à travers les faubourgs et un peu au delà des boulevards une certaine largeur, ne joignaient les quais qu'à grand'peine, comme par des goulots d'entonnoir. Ces deux anciennes routes royales ne pouvaient se continuer su.r l'autre rive vers le midi, à l'ouest de la colline Sainte-Geneviève et à l'est des hauteurs de Montrouge, que par la rue de la Harpe, étroite du quai à la rue d'£nfer, et par la rue Saint- Jacques, presque impraticable à son entrée, dans laquelle les passants les plus prudents couraient quelque péril dès que deux voitures venaient à se croiser. A l'orient, la rue Saint-Antoine, large dans son parcours de la Bastille à la place Birague, prenait des proportions de plus en plus petites en s'approchant de l'Hôtel de ville, derrière lequel elle expirait, perdant son nom, et cessant d'être abordable. La ligne de la rue Vieille-du-Temple, qui finissait aussi en s'amoindrissant, tombait dans la partie la moins large de la rue Saint-Antoine. Quant à la rue du Temple, elle ne trouvait une issue, sur la petite place de l'Hôtel-Kle-Ville, que par les rues Barre-du-Bec et des Coquilles. A l'occident de la rue Saint-Denis, mêmes difficultés : les rues Montorgueil et Montmartre, la première après avoir firanchi une colline, la seconde très-étroite à sa fin, débouchaient à la pointe Saint- Eustache, au milieu du tourbillon des halles dans lequel il était difficile de s'engager et dont on ne pouvait sortir que plus difficilement encore. Il allait ou louvoyer par les dértours des rues de la Fromagerie, de la Lingerie, des Déchargeurs, ou chercher passage par la rue des Fourreurs, par la place Sainte-Opportune, par les rues de la Tabletterie, ou de la Harengerie. Durant une partie de la journée, on avait à franchir la fourmilière des Halles avec ses bouchers, ses marchands de verdure, ses étalages de légumes en plein vent, ses charrettes, ses porteurs, ses milliers de paniers, ses monceaux de rebuts et d'ordures accumulés.
Il existait à cette époque, au coin des rues, des refuges
assez nombreux qu^avait créés pour les passants la complaisance intéressée des débitants de vin, d'épiceries, ou d'autres marchandises, et qui témoignaient de Textréme difficulté de la circulation. L'encoignure d'une boutique s'ouvrait sur deux rues et laissait aux piétons menacés par les voitures un libre passage entre le pilier formant jambe-étrière et des portes en retraite presque toujours ouvertes sur le magasin intérieur, de telle sorte qu'on put, au choix, ou s'esquiver des embarras de la rue, ou céder à la tentation préparée par le marchand hospitalier, et faire une pause dans la boutique.
Plus à l'ouest, tout trajet direct était intercepté par le Louvre et les Tuileries. La rue de Richelieu, déjà trop peu large « finissait par la petite rue de Rohan et ne se dégorgeait sur le quai que par les guichets du Louvre, portes entr' ouvertes, toujours encombrées de files de voitures et dans lesquelles on ne pouvait se glisser à pied sans risquer d'être écrasé.
En résumé, de la place de la Concorde à l'Hôtel de ville et bien au' delà, il n'y avait pas un chemin large et commode, partant des boulevards de la rive droite pour parvenir aux quais et traverser la Seine. Le jardin des Tuileries, le Louvre encore plein de maisons, le quartier des Halles, les environs de l'Hôtel de ville, la butte ou monceau Saint- Gervais, avec leurs inextricables dédales, formaient comme une barrière continue, de plus de trois kilomètres, qui séparait le nord du sud de Paris et défendait les approches de la rivière.
Au midi, dans une étendue presque égale, on rencontrait de pareils obstacles. Du palais de l'Institut, qui ferme, pour ainsi dire, les rues cle Seine et Mazarine, au pont d'Austerlitz, il n'y avait point de voie ample et directe ouverte au travers de l'ancien Paris. La rue Dauphine, quoique de proportion médiocre « avait bien quelque importance; mais elle ne dépassait pas, dans sa direction vers le midi, le carrefour de Buci où convergeaient les rues de Buci, de l'Ancienne-Gomédie
