LIVRE SEPTIEME

triompher, il ne la servit plus qu'à loisir, sans trop de gène, sans craindre assez de la compromettre, et en donnant son âme à d'autres chances et à de moindres succès. Il avait eu dans le coup d'État un rôle brillant, à sa convenance; il s'y montra prévoyant dans les préparatifs, vif dans la lutte, bienveillant, à l'image du Prince qu'il servait, dans la victoire. Toutefois, lorsque je le vis, à l'issue du combat, il me fut aisé de comprendre qu'il était nerveux, impatient d'en finir et qu'il avait éprouvé depuis la veille et dans le courant de la journée des inquiétudes plus vives que ne le comportait la situation réelle. Plus tard, on fit le procès à M. de Maupas pour avoir accueilli trop aisément de faux bruits et avoir cru le danger plus grand qu'il n'était. Certainement, un Préfet de police improvisé, jeté dans de telles circonstances au milieu de Paris qu'il ne connaissait guère, employant un personnel qu'il ne connaissait pas, qu'il n'avait eu le temps ni de choisir ni d'expérimenter, a pu être aisément induit en erreur, quoiqu'il fut intelligent et résolu. Il faut dire, d'ailleurs, que ses doutes sur la réussite ont été partagés par les principaux organisateurs du coup d'État, qui ont cru , pendant plusieurs heures, les histoires spéciales en font foi, qu'ils pouvaient essuyer une défaite et se trouver un moment réduits à une défense désespérée.

Ils étaient dans l'erreur. Le succès du Prince Louis Napoléon ne fut pas douteux un seul instant. II avait eu luimême, dès le premier jour, nn juste sentiment de la popularité de sa cause et de la facilité de l'entreprise qu'il allait tenter. Il croyait tout d'abord suffisant de publier ses décrets , sans le luxe des arrestatioirs multipliées et de l'espèce de mise en scène que lui conseillèrent plus tard ses principaux confidents ; il voulait se contenter d'avoir pour lui la force organisée , préparée , montrée , et d'attendre l'attaque de ses ennemis. La résistance eût-elle été plus considérable et plus longue , pour quelques députés de plus en campa-

gne? En vérité, je ne le crois pas. Tout au plus aurait-il fallu mettre trois ou quatre généraux députés dans l'impossibilité momentanée d'essayer leur influence sur l'armée; les autres chefs parlementaires n'étaient nullement à craindre. Aucun n'était plus éloquent que M. Berryer, qui ne fut point d'abord arrêté et put, infructueusement, parler au peuple, interpeller les soldats, invoquer l'intervention de la garde nationale; aucun n'était plus entreprenant queHe groupe des Montagnards, qui commença les barricades et perdit le député Baudin.

En toute hypothèse, il y avait bien, en face du Président, les éléments d'un retour offensif de la République de 1848 : d'abord , une avant-garde de bourgeois exaltés , ayant plus de passion que de sens , répétant un cri de convention , qui pouvait ouvrir passage derrière eux à la faction démocratique et sociale; ensuite, en seconde ligne, un millier d'émeutiers , disposés à faire le coup de feu et à remporter une grande victoire populaire; à l'arrière-garde , des ambitieux politiques tout prêts à s'attribuer le profit de cette victoire et à s'emparer de l'État; en réserve, les dernières couches sociales attendant les armes 'qu'on distribue infailliblement à la garde nationale après chaque coup de main de ce genre, pour essayer la grande liquidation définitive, qui fut tentée aux journées de juin 1848, et que nous avons vue depuis entamée par la Commune. Mais, il manquait, pour une recrudescence de la Révolution, une chose importante : un gouvernement qui s'abandonnât et se laissât renverser.