LIVRE SEPTIEME

sang-froid de cet ouvrier lui porta bonheur : la tempête passa autour de lui sans le toucher.

Au reste, durant toute la crise, les ouvriers qui travaillaient alors à TDôtel de ville pour daller et réparer la cour d'honneur et pour faire dans les salons certains travaux de décorations, ne manquèrent pas une journée et ne s'absentèrent pas une heure. Il eii fut de même dans un très-grand nombre d'ateliers de Paris, qui, suivant le témoignage des maires, conservèrent, du 2 décembre au 5, tout leur personnel.

Le soir du même jour, M. Berger reçut du ministre de l'intérieur une note qui lui demandait quel était l'état des choses et des esprits dans les quartiers voisins de l'Hôtel de ville, et. particulièrement sur les points où venait de sévir l'émeute. Il fallait pour donner une réponse sérieuse, en juger d'abord, autant que possible, par ses propres yeux. Comme j'étfiis ennuyé d'une longue immobilité, j'offris au Préfet de m'en charger. Je partis avec un employé intelligent et courageux, Barbier, le secrétaire archiviste du Conseil municipal, bien connu alors de toute la presse qui prenait habituellement auprès de lui des informations sur les décisions du Conseil. La nuit était close. Nous parcourûmes le cloître Saint-Merry, les rues Beaubourg, Transnonain, Aumaire, diverses mes adjacentes; nous remontâmes jusqu'à la rue Béaumur et à la rue Yolta. C'est-à-dire que notre promenade nocturne s'étendit à tout l'espace compris entre l'Hôtel de ville et le Conservatoire des Arts et Métiers. Sur beaucoup de points les réverbères avaient été brisés; quelques débris de barricades jonchaient les carrefours. Nous avions souvent quelque peine à nous guider dans ce dédale. Çh et là noue rencontrions des habitants rentrant chez eux à la hâte. Au milieu d'un groupe de quatre personnes, une femme âgée, ouvrière ou revendeuse du marché voisin, disait aux hommes qui l'accompagnaient : Restons tranquilles; cela ne nous regarde pas! Dans la rue Yolta, deux

cadavres d'insurgés étaient gisants et abandonnés. Non loin de là, s'entr' ouvrait la porte d'un marchand de vin de bas étage, et, à la lueur d'une lampe fumeuse, on apercevait cinq ou six hommes armés de fusils , qui buvaient et se parlaient à voix basse. L'aspect du quartier était sombre, sans doute, mais calme. Il y avait eu là des spectateurs effrayés de l'émeute, très-peu d'acteurs. On ne sentait nulle part le mouvement de la révolte, le frémissement de la vengeance ' qui, chez le peuple soulevé, succède au passage des troupes; rien qui ressemblât à cette agitation fébrile qui survit au combat et que j'avais observée plus d'une fois dans d'autres luttes civiles. Nous revînmes, convaincus que la population de cette région demeurait étrangère à l'insurrection , et que la meilleure partie du peuple, désavouant quelques émeutiers, délaissant la cause de l'Assemblée, avait son penchant et ses préférences du côté du Prince Louis -Napoléon. J'allai porter, selon le désir du Préfet, ces impressions au ministère de l'intérieur. J'y trouvai tous les ministres assemblés dans le cabinet de M. de Morny.

Celui-ci était, ainsi qu'on l'a dit, plein d'entrain, conmie un joueur hardi et maître de lui-même en face d'un coup décisif. C'était un homme du monde, entendu en affaires, doué de beaucoup d'esprit et d'intrépidité, mais, point un homme d'État. Il n'avait ni la profondeur des vues, ni l'ambition suivie, ni l'aptitude au travail prolongé, ni la volonté persévérante. Le don d'écrire et celui de parler, d'une manière supérieure, lui faisaient également défaut ; il savait séduire, mais non persuader. Amateur en toutes choses, il n'avait de goût vif que pour les commencements, qui n'exigent que du coup d'œil, de l'imagination, de l'audace, et qui sont comme la fleur des affaires et des plaisirs. Ce n'est pas qu'il ne se piquât de fidélité ; la cause de Louis- Napoléon , qu'il avait embrassée, ne fut jamais désertée par lui. Mais, après avoir contribue de toutes ses forces à la faire