LIVRE SEPTIÈME

la première impression des grands banquiers et des gens d'affaires. Un an après, au 27 décembre 1852, le 3 pour 100 atteignait 81 fr. 80 c. et le 4 1/2 pour 100 105 fr. 95 c; environ 16 pour 100 d'augmentation; voilà le sentiment public.

Dès le commencement de l'année 1852, au mois de mars, l'État avait pu réaliser la délicate opération de la conversion du 5 pour 100 en 4 1/2 pour 100.

Le taux des escomptes de la Banque de France avait été réduit, le lendemain du coup d'État, à 3 pour 100. La Banque, en prenant cette mesure, déférait au désir du Prince-Président, qui s'était entouré d'avis à ce sujet, et qui avait goûté celui d'un homme d'esprit et d'un homme d'affaires, ancien, journaliste de mon temps. M; Emile Péreire, dont l'histoire de la ville de Paris ne peut pas omettre le nom ^ C'était, de la part de ce grand établissement de crédit une sorte d'innovation, car, pendant de longues années, sous le Gouvernement de Louis-Pliilippe, le taux de l'escompte avait été tenu à 4 pour 100; il avait même été relevé à 5 en 1846, afin de ralentir, à cette époque, les demandes d'espèces provoquées par des achats de grains à l'étranger.

Le mouvement des opérations de la Banque, qui est le cœur des affaires, montra, sur-le-champ, l'accélération de la circulation, le réveil de la vie industrielle et commerciale.

Un autre symptôme, digne d'observation, ressort des comptes rendus de la Caisse d'épargne; l'accroissement des dépôts est en raison de l'abondance et des profits du travail, de la confiance et de la sécurité des travailleurs. « L'année

1 En efFet, c*est à M. E. Péreire qu'est due rexécution , menée à bonne fin dans les premières années de l'Empire, de plusieurs grands travaux dont l'entreprise était à la fois chanceuse pour l'entrepreneur^ utile au public, et exigeait, pour être abordée, une initiative hardie, un grand crédit, une vive intelligence. Ces travaux donnèrent un exemple fécond; ils contribuèrent alors à la prospérité de Paris. Ils sont encore aujourd'hui une part de sa splendeur.

1852 a été bonne pour notre Caisse d'épargne n , disait, dans son rapport, M. François Delessert, président de TAssemblée des directeurs et administrateurs de l'établissement. Et il constatait l'augmentation du nombre des déposants, a surtout des déposants appartenant aux classes ouvrières » .

Les comptes de la Ville de Paris ne sont pas moins significatifs. L'année précédente, le développement des produits de l'octroi s'était à peu près arrêté ; il reprit tout à coup sa marche ascendante. De 37,300,000 francs qu'avait donné 1851 aussi bien que 1850, on passe tout à coup à 39,400,000. La population, la consommation, le bien-être se développaient à la fois.

Jusque-là, depuis la Révolution, la Ville avait \u s'abaisser progressivement ses recettes provenant de l'introduction des matériaux de construction et des droits perçus pour le fuesurage des pierres. L'industrie du bâtiment était presque paralysée et n'avait d'autre occupation que la réparation indispensable de quelques propriétés privées. En 1852, il en est tout autrement : les matériaux divers et les bois de construction payent, en entrant dans Paris, 3.300,000 francs au lieu de 2,300,000 francs. Le thermomètre du droit sur le mesurage des pierres s'élève dans une proportion bien plus considérable : la recette est plus que doublée. Ce qui veut dire que les capitaux s'engagent résolument dans ces entreprises de longue haleine qui ont pour objet le bâtiment ; que les extracteurs, les producteurs de matériaux dans toute la France, les charretiers et camionneurs, les compag[nies de chemins de fer, les architectes, les entrepreneurs et les ouvriers qui creusent les fondations, qui taillent les pierres, qui les appareillent et les mettent en place, qui préparent et ajustent les charpentes, qui couvrent les toits, qui assemblent, dans un dessin savant, les dalles et les parquets, qui façonnent et sculptent le bois, qui assouplissent les ferrures, qui coulent, polissent et encadrent les vitres, qui parent de