LIVRE PREMIEK

du dehors et ses dissensions intestines , et de se faire tolérer par la nation, qui ne l'avait ni appelé ni accepté. La question principale qui le partagea, ce fut l'élection et la réunion de l'Assemblée nationale, les uns, redoutant l'avènement de ce pouvoir souverain, dont ils prévoyaient l'indépendance et qui devait contrarier leurs desseins, les autres , justement impatients de remettre à la représentation du pays une autorité qu'ils sentaient bien avoir usurpée, et une responsabilité qu'ils commençaient à trouver pesante. Ceux-ci parvinrent à réunir en6n les élus de la nation ; mais que de choses essen* tielles ils avaient concédées , contre leur volonté, sans doute, et que de périls leur faiblesse ou leur impuissance avait légués à cette Assemblée si chèrement obtenue ! L'armement universel, le suffrage universel, la vague promesse de l'organisation du travail, « l'idée sociale » préconisée par le célèbre bulletin n® 16 que publiait le Moniteur, et, en attendant, les ateliers nationaux! Rien n'y manquait : on avait mis le nombre en possession de la force et du droit, on avait en même temps excité ses appétits et ses espérances avec certitude de ne les pouvoir satisfaire; une armée de mécontents affamés et audacieux était toute enrégimentée dans des ateliers inutiles. On préparait ainsi, pour le lendemain, la guerre civile de juin 1848, pour l'avenir, des adeptes à l'Internationale, des soldats à la Commune de 1871, des problèmes insolubles à tous les gouvernements et à tous les législateurs ; on avait évoqué le sphinx menaçant de dévorer la société, faute d'être intelligible.

Pour se faire aider dans l'ensemble de ses travaux, le gouvernement provisoire avait à ses ordres les nombreux employés de la Ville; en outre, il avait recruté, à l'extraordinaire, plusieurs citoyens, volontaires et gratuits, pour la plupart, et des employés auxiliaires. On les casa dans la salle du Trône, divisée, à cet effet, en plusieurs compartiments par des cloisons de bois.

Da reste, la dépense qui demeura à la charge de la YiHe, par suite de la présence momentanée du Gouvernement dans le palais municipal , fut assez peu considérable , et ce n'est pas par ces sortes de frais que la Révolution troubla les finances parisiennes. Je ne crois pas devoir évaluer beaucoup au delà de 130,000 francs la somme qui fut employée pour la table, l'éclairage, le chauffage, les voitures, les frais extraordinaires de bureau, l'imprimerie, et les dépenses diverses du matériel qu'il faut mettre au compte des personnes composant le gouvernement provisoire et même la Mairie de Paris.

Le gouvernement était fort sobre; ses déjeuners et ses dîners étaient servis tous les jours dans la salle des Banquets. Un matin pourtant, le déjeuner manqua. Je ne sais quel personnage puissant avait obtenu la veille/ par une sorte de surprise, le remplacement de l'ancien chef du matériel, de cet intelligent et obligeant M. Buffet que tout Paris a connu. Son successeur avait bien commandé le nécessaire pour le gou-^ vernement, aussi bien que pour l'état-major du colonel commandant, pour les hommes placés sous ses ordres et pour les employés de permanence qui prenaient aussi leur repas à la Ville. Mais, les fournisseurs habituels, ceux du moins qui approvisionnaient la table principale, ne connaissant pas le nouveau chef du matériel et sa signature , firent défaut. Grand émoi ! Le gouvernement s'assemble avec un appétit aiguisé par les députations et les harangues matinales. On s'informe, et on apprend qu'on a destitué M. Buffet, sans le savoir. Aussitôt, sur un coin de la table vide, on rédige un arrêté par lequel M. Buffet est invité à reprendre ses fonctions sur-le-champ. L'arrêté fut promptement exécuté; le déjeuner fut servi, et la république fut restaurée une fois de plus. I

Dans tous les temps de révolution, l'Hôtel de ville est toujours devenu une sorte de buvette. Pendant le peu de temps qu'y a passé, en 1830, le général Lafayette, il y don-