LIVRE DEUXIÈME. iS

stniire des camps, louer des hôtels, des maisons, des carrosses. J'ai entendu raconter par un ancien employé de la Ville, qui était attaché à la Caisse municipale en 1814 et en 1815, les terribles embarras qu'on éprouvait, les menaces dont on était l'objet, les volontés souvent fantasques et cruelles qu'il fallait subir. Aucune humiliation dans ce genre, aucun abus révoltant ne furent épargnés, malgré les intentions bienveillantes souvent manifestées par les Souverains alliés. Il fallut tout payer, tout, disait ce vieux comptable avec un souvenir plein de colère, jusqu'à des fournitures qui n'avaient pas été faites, jusqu'aux orgies nocturnes des officiers.

On se procurait de l'argent en hâte, et comme on pouvait, avec l'autorisation parfois sommaire du Gouvernement. On recourut d'abord, pour les dépenses de 1814, à un emprunt forcé, c'est-à-dire à un impôt extraordinaire, remboursable aux contribuables, et levé sous le titre de cotisation municipale; il produisit 4,613,992 fr.

En 1815, on négocia 212,000 fr. de rentes qui ne furent prises qu'au taux de plus de 8 p. 100. Elles ne produisirent, en effet, que 2,500,000 fr. , à peu près; mais elles devaient être remboursées au capital nominal de. 4,240,000

En 1817, on émit 33,000 obligations municipales, portant intérêt et prime, qui furent aussi chèrement placées. . •• . • 33,000,000

Mais ces émissions, plus ou moins difficilement réalisées, ne purent suffire.

Faute d'autres ressources, on paya avec des bons portant intérêt, et gagés sur l'encaisse du trésorier municipal, c'est-à-dire sur la solvabilité de la Ville en général ,

A reporter 41,853,992 fr.

Report 41,853,992 fr.

car rencaisse dont il s'agit n'ëtait pas disponible, pour la meilleure partie.

C'était donc un emprunt à découvert; il

fat de 6,703,602

Enfin, on déposa au Trésor public des obligations en échange d'une avance de 10,000,P00

58,557,594 fr.

Toutes ces ressources extraordinaires farent employées, soit pour payer les frais des occupations militaires, soit pour concourir avec TÉtat à des acquisitions de grains, et à des subventions aux boulangers, dans le but de maintenir à 0,60 c. le prix du double kilogramme de pain.

Ce ne farent pas encore les seuls emprunts que fit la Municipalité parisienne dans ces jours néfastes. On voulut donner quelque occupation aux ouvriers qui avaient à souffrir de l'interruption du travail et de la cherté des subsistances. On songea surtout à poursuivre une des plus belles œuvres de l'Empire, le canal de l'Ourcq, qui, en favorisant la navigation, devait en outre livrer une grande masse d'eau à l'alimentation publique.

Jusqu'alors, les travaux du canal avaient été poursuivis principalement au moyen de prélèvements sur les produits de l'octroi, dont hs tarifs avaient été accrus pour cette cause, dès l'an X ' . Mais d'autres besoins absorbaient aujourd'hui ces ressources. Le canal Saint-Denis et le canal Saint-Martin, qui devaient mettre en communication le canal de l'Ourcq avec deux points différents de la Seine, l'un à travers Paris, l'autre à travers la plaine Saint-Denis, préoccupèrent aussi vers la même époque l'Administration municipale. On

^ Arrêté du 25 thermidor.

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traita avec une Compagnie, d'abord pour rachèvement des canaux de l'Ourcq et de Saint-Denis, puis, un peu plus tard, pour rétablissement du canal Saint-Martin. On lui abandonna, pour de longues années, les droits de navigation, et on lui remit en outre, à titre de subvention , des bons de la Ville , payables à échéance , pour une

somme de 7,000,000 fr.

En même temps, on obtint, pour subvenir à quelques travaux dans Paris, des avances du Mont-de-Piété, et de la Caisse des dépôts et consignations, dans des conditions dont les bases avaient été posées sous l'Empire , à l'occasion de quelques négociations de ce genre , pour des sommes sans importance. Le montant de ces avances fut de 2,174,628

Total 9,174,628 fr.

On peut dire que, durant cette première période du fonctionnement de la Municipalité parisienne, organisée depuis le commencement du siècle, le crédit de la Ville fut pénible à établir, gêné de toutes parts et comme torturé. L'exiguïté des ressources ordinaires ; le désir du Gouvernement impérial d'épargner à la Ville de Paris le désagrément de payer degros intérêts; l'éloignement que l'on avait alors en France pour tout emprunt public , considéré comme un signe d'embarras, conune une opération désastreuse pour l'emprunteur; le souvenir que l'on avait des pertes infligées aux préteurs par la Révolution, firent inventer mille expédients compliqués pour réaliser les fonds dont on avait besoin. On créa comme une sorte d'assistance mutuelle, entre différents établissements publics. Nous venons d'en voir plusieurs exemples.

Les emprunts faits au Mont-de-Piëté , sous la Restauration, appartiennent au même système.

Tantôt, la Ville étant forcée d'émettre des obligations, l'administration du Mont-de-Piété est invitée à en souscrire une partie; tantôt, la Ville ayant demandé une avance provisoire à la Caisse d'amortissement, le Mont-de-Piété est appelé à rembourser cette caisse^ et perçoit un intérêt de S et demi p. 100, en se substituant, pour les époques de remboursement, au premier créancier; tantôt la même administration fait directement des avances à la Ville, moyennant un intérêt de 5 p. 100« et, pour garantie, on pourrait dire pour gage, la Ville dépose les billets souscrits par des marchands de bois envers l'octroi , comme représentation de droits d'entrée payables à terme ; tantôt le Mont-de-Piété vend simplement des rentes sur l'État, pour en prêter le capital à la même Ville besoigneuse, et ne reçoit qu'un intérêt modéré. Le remboursement de tous ces prêts du Mont-de-Piété étaient d'ailleurs complètement achevé en 1831.

Ainsi, la Ville, dans ces grandes nécessités, se procurait de l'argent de toute façon . On la voit s'adresser successivement à la Banque de France, à la Caisse des dépôts et consignations, à la Caisse d'amortissement, aux Hospices, au Mont-de-Piété, à l'octroi, puis enfin aux capitalistes, par des émissions de rentes, d'obligations, de bons de caisse, empruntant souvent pour payer des emprunts antérieurs. Mais, chose singulière, on peut dire que c'est précisément au milieu de ses malheurs et de ses embarras, qu'elle commença à fonder son grand crédit. La spéculation ne s'effraye pas toujours des désastres publics ; nous en voyons encore la preuve aujourd'hui. Lorsque l'emprunteur, pays en Révolution ou fils de famille, paraît devenu solvable, et qu'il conserve des chances de prospérité future, les capitaux se plaisent à le voir sous le coup de besoins impérieux , et se débattant sous quelque mortelle étreinte. Il ne marchande pas alors les conditions et les prix;